Торговый центр

Лу Ли читала о зомби только в исторических хрониках. Люди, мутировавшие в эпоху Пустоши, превращались в ходячих мертвецов, распространяя ужасный древний вирус через укусы.

Долгое время учёные не могли найти способ справиться с этим, и к середине-концу Пустоши уровень заражения среди населения рос в геометрической прогрессии.

Когда это описание стало реальностью, Лу Ли ещё острее ощутила влияние вируса на людей.

Лишиться разума — это страшно. Если бы такой день настал, она предпочла бы смерть бесцельному существованию.

Лу Ли бежала вместе с отрядом, но вскоре почувствовала что-то неладное и остановилась, обернувшись. Два зомби двигались крайне медленно, и при каждом шаге был слышен скрип суставов.

По одежде и телосложению можно было с трудом различить, что раньше это были мужчина и женщина. Они издавали хрипящие звуки, их тела почти полностью разложились, но они всё равно продолжали двигаться в сторону отряда.

Члены отряда тоже это заметили и остановились. Небритый мужчина средних лет, сообразив, что к чему, сплюнул. Видя, как слабы зомби, он перестал убегать и двумя ударами палки размозжил голову мужчине-зомби. Красно-белая масса разлетелась по сторонам.

Эта жестокая сцена заставила женщину, которая первой заметила зомби, закричать:

— Чжан Цзянь! Бежим!

Чжан Цзянь тоже почувствовал отвращение и уже собирался уходить, когда зомби-женщина издала громкий хрип и бросилась на него. Чжан Цзянь быстро среагировал и взмахнул палкой. Зловонная гнойная жидкость брызнула на него. Он выругался, почесал место, куда попала жидкость, и расцарапал родинку до крови.

Лу Ли заметила, как капля зелёного гноя мгновенно впиталась в царапину на коже. Она вздрогнула, но промолчала, лишь крепче сжала лямку рюкзака, в котором сидел кот.

Сегодняшний улов отряда был далёк от ожидаемого. Чэнь Пэн, увидев, что они собрали, нахмурился.

— Может, заглянем в торговый центр? На минус первом этаже там большой супермаркет.

— Пошли, чем раньше, тем лучше, — осмелел Чжан Цзянь, только что расправившийся с двумя зомби. — А я думал, они страшные.

В конце концов, отряд решил идти дальше. Расстояние, которое обычно занимало две остановки на автобусе, пешком преодолевалось почти за двадцать минут.

Чжан Цзянь был полноват, и вскоре ему стало жарко. Он задрал футболку, обнажив круглый белый живот.

Чувства Лу Ли, вероятно, были острее, чем у других. На мгновение ей показалось, что на животе Чжан Цзяня появились тонкие серо-зелёные линии.

Она замерла, но когда попыталась снова разглядеть их, они исчезли.

Отряд шёл почти молча. Лишь один человек посетовал, что нужно было ехать на машине.

Лу Ли молча осматривалась. Раньше этот район был очень оживлённым. До начала летних каникул возле университетского городка, где училось больше десяти тысяч студентов, всегда было многолюдно, а сейчас здесь было подозрительно тихо.

Светофоры не работали, окна в домах были в основном закрыты.

Магазины по обеим сторонам дороги были разграблены. Целыми остались лишь несколько агентств недвижимости, где, очевидно, не было ничего ценного. Вдоль дороги стояли брошенные автомобили.

Возле торгового центра людей стало больше. Несколько человек из отряда, увидев его, с криками бросились внутрь. Только Лу Ли и Чэнь Пэн остались позади.

Лу Ли посмотрела на машины, припаркованные снаружи. Почти в каждой оставался один или два человека, чтобы охранять собранные припасы и быть начеку. Сегодня здесь было как минимум пять-шесть групп.

Среди обычных легковых автомобилей выделялся чёрный внедорожник. В отличие от других машин, у которых окна были плотно закрыты, окно водителя во внедорожнике было открыто, и Лу Ли могла разглядеть внутри мужчину с короткой стрижкой.

Она уже хотела отвести взгляд, как вдруг из окна показалась рука с сигаретой. Эта рука… как бы сказать… была совсем не похожа на её. Даже по одному виду было понятно, что если её раскрыть, она будет размером с опахало, вся в венах. Выглядело пугающе.

Лу Ли, видимо, слишком долго смотрела, потому что почувствовала, как острый взгляд сквозь тонкую дымку устремился на неё. Внедорожник стоял в тени здания, поэтому Лу Ли не могла разглядеть, кто внутри.

— Что смотришь, Сяо Лу? — Чэнь Пэн подошёл и встал рядом с ней, загораживая обзор. — Давай потом в супермаркете поищем средства по уходу за кожей. Девушкам нужно увлажнять кожу.

В такое время иметь еду и одежду уже было роскошью, а Чэнь Пэн предлагал ей искать косметику.

Лу Ли очень хотелось закатить глаза, но она сдержалась и просто ускорила шаг, опередив его. Чэнь Пэн тут же догнал её и попытался взять её рюкзак.

— Тяжело? Давай я понесу.

Лу Ли не выдержала и съязвила:

— А по дороге что-то не видел, чтобы ты нёс.

В торговом центре было шесть этажей. На верхних располагались бутики, магазины одежды, салоны маникюра, рестораны. На минус первом этаже — большой супермаркет.

Хотя в пространстве её котёнка было достаточно припасов, Лу Ли всё равно направилась прямо в супермаркет. Лифт не работал, и она быстро спустилась по лестнице. Белые кроссовки шлёпали по ступеням.

Чэнь Пэн отстал. Его взгляд на мгновение потемнел, но, увидев, как подпрыгивает длинная коса девушки, он снова улыбнулся.

Все занимались бесплатным шопингом, хватая всё, что осталось в супермаркете. На полу валялись ненужные вещи.

Лу Ли боялась, что котёнок убежит, поэтому не стала выпускать его из рюкзака. Она направилась прямо в продуктовый отдел.

Здесь, очевидно, уже побывало немало мародёров. Расфасованные хлеб, печенье и конфеты почти закончились. Обогнув весь отдел, Лу Ли нашла только одну бутылку поливитаминов. Здесь было даже меньше, чем в маленьком супермаркете возле её дома. Немного расстроенная, она положила витамины в рюкзак.

Она не стала жадничать и, не найдя ничего больше, сразу же вернулась. Чэнь Пэн уже ждал её снаружи и помахал ей рукой.

Лу Ли огляделась, но не увидела остальных. Она уже собиралась выйти, как вдруг заметила женщину, которая стояла возле туалета на первом этаже, не в силах вымолвить ни слова.

Лу Ли проследила за её взглядом и на мгновение застыла, забыв как дышать. Дверь туалета была кое-как заколочена досками, которые уже начали расшатываться. Изнутри напирала толпа зомби, бесчисленные серые руки тянулись сквозь щели, пытаясь что-то схватить.

Не успела Лу Ли опомниться, как доски с треском сломались, и из туалета хлынула орда зомби.

Никто не ожидал, что на первом этаже будет так много зомби. Те, кто стоял ближе всего, мгновенно оказались окружены. Хрип сотен зомби заставлял волосы вставать дыбом.

Зомби перегородили единственный выход. Лу Ли, помедлив секунду, развернулась и побежала обратно, сердце бешено колотилось в груди. Она мчалась вверх по неработающему эскалатору.

На втором этаже располагались бутики. Вокруг были разбросаны красивые заколки, серьги, маленькие подушки. Лу Ли схватила маску и очки и, не останавливаясь, побежала дальше, стремясь добраться до третьего этажа.

Чтобы покупатели дольше ходили по магазинам, эскалаторы в торговом центре были спроектированы так, что нужно было обойти целый этаж, чтобы подняться выше. Возможно, из-за того, что она долго не двигалась, а теперь резко увеличила нагрузку, ноги Лу Ли начали гудеть.

Добежав до середины третьего этажа, Лу Ли немного пожалела о своём решении, потому что здесь тоже были зомби, хотя и не так много.

Но другого выхода не было, поэтому она, стиснув зубы, продолжила подниматься, надеясь найти способ выбраться.

Третий этаж был отведён под одежду. Лу Ли увидела женщину, которая неторопливо выбирала платье в отделе женской одежды.

Это была очень красивая женщина. У неё было лицо, прекрасное, как роза, а каштановые волнистые волосы придавали ей зрелый и соблазнительный вид. Фигура её была высокой и стройной.

В то время как большинство людей в Пустоши выглядели жалко, эта женщина с интересом примеряла красное платье перед зеркалом.

— Здесь зомби, — предупредила Лу Ли. Заметив выставленные в магазине ремни, она вдруг подумала, что можно связать их и спуститься вниз.

Взяв ремень в руки, Лу Ли поняла, что это вряд ли сработает. Женские ремни были узкими, предназначенными для платьев-рубашек, да и соединить их между собой было бы проблематично.

— Вам нравится это платье? — Женщина сняла с вешалки белое платье-сарафан на бретельках и протянула его Лу Ли. Она была намного выше, около 175 см, и смотрела на неё с кокетливой улыбкой. — Примерьте?

Платье действительно было красивым — простой белый сарафан из хлопка, но совершенно неподходящий для Пустоши.

Лу Ли покачала головой и с опаской посмотрела на женщину.

— Не нужно.

Она повернулась, чтобы уйти, но услышала, как женщина сказала:

— На четвертом этаже, на кухне корейского ресторана, есть перчатки и пятнадцатиметровый резиновый шланг.

Лу Ли замерла. Поблагодарив женщину, она направилась на четвёртый этаж.

Вспомнив о странном поведении Чжан Цзяня, Лу Ли старалась избегать прямых столкновений с зомби. К счастью, торговый центр был достаточно большим, а её обострённые чувства и скорость позволяли ей легко уворачиваться. После нескольких таких манёвров она быстро нашла шланг, о котором говорила женщина.

Осмотрев четвёртый этаж, Лу Ли наконец нашла подходящее место для спуска возле окна ресторана с хого. Она только закрепила один конец шланга и собиралась спустить его вниз, как вдруг со скрипом открылась дверца шкафа, и оттуда вылез маленький зомби.

Лу Ли крепче сжала биту и отступила на шаг. Маленький зомби посмотрел на неё, а потом вдруг оскалился, обнажив белые кости.

— … Хрр… Поиграй… со мной.

Лу Ли удивилась, что маленький зомби умеет говорить. Она колебалась. Хотя на ней были маска и очки, а кожа была закрыта одеждой, она могла в любой момент убить его.

Но она была омегой типа «ландыш» из мирного времени.

Маленький зомби тоже изучал её выпуклыми глазами.

Лу Ли затаила дыхание от напряжения. Кот в рюкзаке вдруг ощетинился и зашипел.

Откуда ни возьмись появилась серая крыса, размером больше кота. Лу Ли вздрогнула и замахнулась битой, но промахнулась.

— Хрр… хрр… Убей… её.

Как только маленький зомби произнёс эти слова, зомби из всех углов четвертого этажа начали стекаться к ним. Они двигались заметно быстрее, чем раньше, явно мутировав.

Лу Ли, сжимая телескопическую дубинку, пыталась найти выход. Её рука дрожала. Она ударила дубинкой ближайшего зомби, и брызги зелёного гноя попали на её очки.

Лу Ли вдруг застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она решила, что ей конец, но прежде чем зомби успели до неё добраться, какая-то сила резко выдернула её наружу.