О произведении (5) (Часть 3)

В покоях вдовствующей императрицы старая госпожа хотела пригласить князя Лань Лин на беседу, но ей сообщили, что он уже вернулся в свою резиденцию. Услышав о том, что произошло на утреннем совете, она вздохнула и долго молчала. На самом деле, в душе она была очень встревожена, думая: «Неужели император уже начал действовать против князя Лань Лин?»

А тот, о ком она беспокоилась, князь Лань Лин, еще не доехал до ворот своей резиденции, как Сюэву уже выбежала ему навстречу: — Ну как? Что сказал император?

Князь Лань Лин покачал головой и вошел внутрь. Аньдэ-ван, следовавший за ним, скорчил преувеличенно мрачную гримасу.

— Что? Наследный принц отвечает за все? — Услышав, что император поручил это дело наследному принцу, Сюэву забеспокоилась и начала метаться по комнате.

Князь Лань Лин, видя это, успокоил ее: — На самом деле, наследный принц по натуре добр, просто позже попал под влияние негодяев. В последнее время принц сильно изменился, я верю, что в деле с бандитами мы можем ему доверять.

— Нет, нет, нет! — Ян Сюэву помнила о наследном принце только предсказание бабушки о Четвертом господине: «Суждено погибнуть от руки родного брата». Поэтому Ян Сюэву не испытывала к наследному принцу ни малейшей симпатии.

— Четвертый господин, ты должен мне верить, это наверняка козни наследного принца. Просто помни, что никогда нельзя доверять наследному принцу.

Князь Лань Лин знал, что Сюэву желает ему добра. Глядя на испуганное выражение лица своей любимой жены, он мог лишь обнять ее и осторожно успокаивать.

Стоявший рядом Дуань Тайши больше всего ценил этикет. Услышав слова Сюэву, явно направленные на разжигание вражды между братьями (сюнди ни цян), он, естественно, не мог промолчать.

— Наследный принц в последнее время усердно учится и стремится к добру. В государственных делах он также способен привлекать мудрых и талантливых (чжао сянь на цай). Со временем он непременно станет просвещенным правителем. Почему княгиня так недооценивает наследного принца? Если бы наследный принц и князь Лань Лин были едины, как братья, разве Чжоу смогло бы нам угрожать?

Аньдэ-ван тоже поддержал его: — Да, да, мне кажется, наследный принц в последнее время стал очень мудрым. А вот император почему-то не в духе.

Сюэву видела, что никто в комнате ее не слушает, и была в отчаянии, но не могла прямо рассказать им предсказание бабушки.

Хань Сяодун бесцельно бродил по резиденции и увидел, как Сюэву в подавленном настроении вышла из зала для совещаний.

— Сяодун, что же делать? Они меня не слушают. Я же ради Четвертого господина стараюсь! — Расстроенная Сюэву могла поделиться своими переживаниями только с Сяодуном.

— В сердце Сяодуна княгиня всемогуща. Разве во время дела о колдовстве У Гу княгиня не доказала невиновность Четвертого господина своими силами, переломив ситуацию?

— Колдовство У Гу… — В голове Сюэву зародилась мысль, которую она не могла подавить. Она должна найти способ отдалить Четвертого господина от наследного принца, от его судьбы.

***

Дело с бандитами завершено

Князь Лань Лин с раскалывающейся головой смотрел на группу бандитов на земле, а неподалеку наследный принц неторопливо пил чай.

Через некоторое время наследный принц посмотрел на князя Лань Лин: — Четвертый брат, зло нужно искоренять полностью (чу э у цзинь). Эти бандиты — бедствие. Однако, если ты настаиваешь на том, чтобы пощадить некоторых из них, я ничего не могу поделать. Но думаю, сегодняшний день будет не из приятных.

В голосе наследного принца слышалась легкая насмешка. Казалось, он спрашивал мнения князя Лань Лин, но в то же время чувствовалось злорадство.

Князь Лань Лин посмотрел на дрожащих бандитов, стоявших на коленях. Вспомнив сострадательное выражение лица Сюэву, он поколебался, но все же твердо сказал: — Сюэву права. Эти люди тоже были доведены до отчаяния жизнью. Народ живет в нужде, и мы, правители, тоже несем за это ответственность.

Наследный принц улыбнулся: — Тогда поступим по-твоему, четвертый брат: сурово накажем только главарей. Но сначала тебе нужно выяснить, кого следует казнить. Оставляю это на тебя. — Наследный принц с улыбкой покачал головой.

Результаты допроса, естественно, были таковы, что каждый бандит отрицал свою вину и обвинял других. Вскоре чиновник, ведущий запись, и князь Лань Лин замолчали.

Каждый бандит совершил чудовищные преступления. Только теперь князь Лань Лин понял, какую глупость он совершил. Как он мог подумать, что у такой группы людей есть шанс?

Наследный принц, стоявший в стороне, естественно, заметил это и неторопливо протер нефритовую подвеску на поясе.

— Четвертый брат, раз здесь нет никого, кто мог бы исправиться, давай казним их всех. В смутные времена нужны суровые законы (луаньши дан юн чжундянь)…

Не успел наследный принц договорить, как дверь комнаты для допросов распахнулась, и внутрь хлынул ослепительный солнечный свет.

— Почему бы не спросить волю Небес? — Ян Сюэву вместе с Сяодуном прибыла на место.

Она держала в руке пустое знамя. Помахав им над огнем, она явила надпись: «Небеса обладают добродетелью любви ко всему живому» (Шантянь ю хао шэн чжи дэ).

Именно благодаря этому трюку Сюэву в свое время заставила Гао Чжаня пересмотреть дело о колдовстве У Гу. Поэтому князь Лань Лин и Аньдэ-ван знали, что это происходит из-за того, что имбирный сок (цзянчжи) чернеет от огня.

Поэтому оба недоуменно посмотрели на Сюэву. Сюэву, заметив их взгляды, уверенно улыбнулась им.

Сюэву подняла знамя с «небесным повелением» перед наследным принцем: — Прошу наследного принца уважить волю Небес и дать этим бандитам еще один шанс встать на путь добра. Я верю, что они могут стать чьими-то мужьями, отцами и даже дедами.

Наследный принц внимательно рассмотрел знамя. Эта вещь напомнила ему императрицу Ху. Его властная мать пала жертвой этого фокуса «Небесной девы». Он был почти уверен, что со знаменем что-то не так, но какая разница?

Ему вдруг расхотелось разоблачать Ян Сюэву. Раз уж Ян Сюэву хочет быть Небесной девой, пусть будет.

Наследный принц постучал по стопке улик на столе: — Небеса обладают добродетелью любви ко всему живому. Эти бандиты творили злодеяния, нарушив волю Небес, поэтому, естественно, их всех нужно уничтожить.

— Конечно, нет… — Сюэву хотела было объяснить, но наследный принц остановил ее.

— Или Небесная дева считает, что только она одна может толковать волю Небес? Меня просто интересует, это воля Небес или воля, которой манипулируешь ты, Ян Сюэву! — Наследный принц взмахнул рукой, и «улики» разлетелись по всей комнате. Один лист упал к ногам Сюэву. Ян Сюэву случайно увидела несколько слов и побледнела как бумага.

Князь Лань Лин, увидев гнев наследного принца, тут же заслонил собой Сюэву. Но в глазах некоторых этот жест выглядел так, будто это он научил Сюэву так поступить.

Сюэву была напугана «уликами» и молчала. Она чувствовала, что самое глупое, что она сделала сегодня — это пришла в комнату для допросов.

В этот момент наследный принц взмахнул рукой, и в комнату впустили толпу оборванных простолюдинов, среди которых была и та женщина, что на площади пыталась выхватить у Сюэву факел.

— Раз уж у нас с четвертым братом все еще есть разногласия по поводу наказания бандитов, то почему бы не позволить жертвам этих бандитов решить, как с ними поступить?

Сюэву вздохнула с облегчением, потому что это было по крайней мере лучше, чем сжигать людей заживо. Но вскоре она поняла, что ошиблась.

Толпа безумно набросилась на бандитов, избивая их и даже впиваясь зубами.

На мгновение комната для допросов превратилась в ад на земле: крики боли, ярости и вопли отчаяния.

Сюэву глубоко уткнулась лицом в плечо князя Лань Лин.

Через некоторое время крики, казалось, стихли. Сюэву осторожно повернула голову и увидела ту женщину со шрамами на лице. Лицо, покрытое кровью и грязью, стало еще ужаснее. А за спиной женщины стоял наследный принц и смотрел на нее с полуулыбкой, словно насмехаясь над ее наивностью.

Князь Лань Лин застыл как каменный. Хотя он бывал на полях сражений, сегодняшние события явно превзошли все его ожидания.

Князь Лань Лин и его спутники не помнили, как вернулись в резиденцию. В ту ночь Сюэву несколько раз просыпалась от кошмаров.

Неизвестно когда, но среди жителей Лояна постепенно стало нарастать недовольство Небесной девой. Народ прост: как он всегда ругает «проклятые небеса», так и на этот раз Небесная дева явно не оправдала ожиданий. Однако сколько в этом было умышленного подстрекательства со стороны заинтересованных лиц, никто точно сказать не мог.

Во дворце Гао Чжань, естественно, тоже получил донесение от своих доверенных лиц. Говорят, когда он услышал, как Сюэву передавала «волю Небес», его любимая ваза разбилась.

***

Предсказательница Сюэву

Проснувшись на следующий день, Сюэву тут же принялась уговаривать князя Лань Лин уйти с ней в уединение.

— Сейчас между двумя странами перемирие, время восстановления. Как я могу в такой момент все бросить и уйти с тобой в уединение? — Князь Лань Лин беспокоился о народе и, естественно, не хотел так легко уходить. Но Сюэву умоляла снова и снова. Князь Лань Лин не хотел расстраивать Сюэву и в итоге согласился.

По дороге на утренний совет Аньдэ-ван смотрел на князя Лань Лин, не решаясь заговорить.

— Мы же братья, говори прямо, что у тебя на уме, — нетерпеливо посмотрел на него князь Лань Лин. Дело с бандитами, дело с наследным принцем, дело с Сюэву — все это свалилось на голову бога войны Ци, и он был измотан.

Аньдэ-ван на самом деле все еще был под впечатлением от вчерашних событий с бандитами, поэтому пришел в резиденцию князя Лань Лин пораньше, чтобы обсудить это с ним. Кто бы мог подумать, что он как раз услышит, как Сюэву выбежала следом и снова и снова уговаривала князя Лань Лин уйти в уединение.

— Четвертый брат, как думаешь, заметил ли вчера наследный принц фокус четвертой невестки? Знамя было так близко к нему. Если наследный принц заметил и доложил императору, то четвертую невестку в лучшем случае обвинят в обмане императора (ци цзюнь), а в худшем — во введении народа в заблуждение (гухо миньсинь).