Богатый Урожай Зерна

Хотя Му Шаотин и не верил, что чай из Цинъаня будет удостоен статуса придворного подношения, он все же серьезно готовился.

По словам Лань Дьеи, лучшие чайные мастерские сосредоточены в районе Сучжоу и Ханчжоу.

Поэтому Му Шаотин вместе с Фугуем и Цзисяном отправился в путь верхом на лошадях.

Он не хотел задерживаться, поэтому ехал днем и ночью, двигаясь быстро.

Проезжая по горной дороге, они увидели впереди карету, которая занимала почти всю ширину дороги и двигалась очень медленно. Му Шаотин с товарищами хотел проехать, но им преградили путь.

Фугуй подошел и вежливо попросил возницу кареты остановиться на минутку, чтобы они могли проехать первыми.

Кто же знал, что возница оказался очень грубым, а особенно тот, кто ехал рядом верхом на лошади. Он с размаху пнул Фугуя ногой. К счастью, Фугуй успел увернуться, иначе последствия были бы невообразимыми.

Му Шаотин рассердился. Он спешился, подошел и преградил дорогу, но увидел, что тот, кто только что пнул Фугуя, оказался Сэньланом.

Сэньлан тоже узнал Му Шаотина, его глаза округлились, как медные колокольчики.

Карета была роскошной, а возница одет богато. Похоже, внутри сидел знатный господин, либо чиновник, либо богач.

— Мало того, что дорогу преградил, так еще и людей бьет. И правда, собака, привязалась к хозяину и хвост задрала до небес, — голос Му Шаотина был негромким, но каждое слово было едким.

Встреча врагов вызвала особую ярость.

Сэньлан, ругаясь, спешился, но не осмелился подойти ближе: — Желторотый мальчишка еще хочет, чтобы знатный господин уступил ему дорогу? Глаза свои разуй!

Из кареты послышался холодный голос молодого человека: — Сэньлан, зачем с ним препираться?

— Чиху, чего медлишь? Живо гони карету, дави его!

Сэньлан искоса взглянул на Му Шаотина и вернулся на лошадь.

Чиху, сидевший на карете, взмахнул кнутом и сильно ударил лошадей по крупам. Две лошади заржали и бросились на Му Шаотина. Му Шаотин и не собирался уворачиваться, он не верил, что карета действительно осмелится переехать его.

Однако он просчитался. К счастью, Цзисян бросился сбоку и повалил его в сторону. Мгновение назад горячее дыхание лошади уже опалило его лицо.

Проскочившая карета снова набрала свою неторопливую скорость. Из кареты послышался торжествующий голос: — Богомол, пытающийся остановить колесницу, переоценивает свои силы.

— Ладно, господин, это все-таки не уезд Цинъань. Нам важнее продолжать путь.

Му Шаотин, не отрывая взгляда от кареты, оттолкнул Цзисяна, вскочил на лошадь и бросился вперед. Фугуй и Цзисян не успели его остановить и лишь беспомощно смотрели, как Му Шаотин, почти взлетев, промчался мимо кареты в узком проходе, где едва мог протиснуться один человек, и в нужный момент сильно пнул ногой в бок кареты.

Когда Му Шаотин приземлился и остановил лошадь, карета вместе с людьми и лошадьми опрокинулась в придорожную канаву.

Из кареты выбрался худощавый молодой человек. Сэньлан и Чиху, не обращая внимания на то, что промокли до нитки, поспешили помочь ему подняться.

Молодой человек оглянулся на опрокинувшуюся на бок новую карету. Колесо треснуло, а две оси сломались.

Му Шаотин, сидя на лошади, торжествующе смотрел на эту сцену и сказал: — А я вот богомол, пытающийся остановить колесницу. И что ты мне сделаешь?

Мужчина в душе выругался: "Невежественный мальчишка!" С невозмутимым лицом он велел Чиху остаться присмотреть за каретой, а сам вместе с Сэньланом поскакал в город Ханчжоу.

— Хозяин, так и оставим это? — возмущенно спросил Сэньлан.

— Идем, главное — дела, — мужчина прошел с лошадью довольно далеко от Му Шаотина, прежде чем вместе с Сэньланом ускакал вдаль.

Му Шаотин остался немного разочарованным. Он не наигрался и смотрел на Чиху. Чиху, увидев способности Му Шаотина, понял, что это непростой противник, и застыл, как статуя, лицом к карете, не двигаясь.

Му Шаотин думал, что будет большая драка, но кто же знал, что противник так быстро сдастся. Подгоняемый Фугуем и Цзисяном, он снова сел на лошадь и продолжил путь.

Сидя на лошади, Му Шаотин вспомнил случай с каретой по дороге из долины Ваньчжао. Если бы он не думал о Линлун, он бы точно проявил такую же решительность, как сегодня, и опрокинул бы их вместе с лошадьми.

Какие там знатные господа или чиновники? В глазах Му Шаотина они были ничто.

Дым из труб собирался, товары громоздились, заполняя обе улицы — восточную и западную. Ханчжоу, столица Цзяннаня, с населением более миллиона человек, не мог сравниться с каким-то там уездом Цинъань.

Глядя на десятифутовые городские стены, Цзисян чуть не уронил шляпу. Надевая ее, он сказал: — Господин, говорят, чтобы обойти внешнюю стену, нужно полдня.

— И не смотри, где мы! Невежа! — сказал Фугуй.

— Господин, господин, — Цзисян, не обращая внимания на Фугуя, подошел к Му Шаотину с льстивой улыбкой, — говорят, ресторан Лоувайлоу в Ханчжоу очень хорош, там можно и поесть, и развлечься. Может, сходим туда?

Му Шаотин бросил на Цзисяна гневный взгляд: — Есть, есть, только и знаешь, что есть!

— А ну, иди в чайную лавку!

Чайный рынок в юго-восточном углу Ханчжоу, где собрались чайные усадьбы со всех сторон, предлагал все, что угодно.

Му Шаотин с товарищами обошел чайный рынок, послушал разговоры и пришел в самую большую лавку — Чайную усадьбу Шэнцзи.

Говорят, эта Чайная усадьба Шэнцзи имеет официальное покровительство, и ее чай не только продается в различные префектуры и уезды, но и является императорским чаем, отобранным самим императором.

Му Шаотин и без того был человеком выдающимся. В гостинице он переоделся в роскошные одежды, взял в руки складной веер из Чуаньси с рисунком из золотой крошки и в окружении слуг важно вошел в Чайную усадьбу Шэнцзи.

Хозяин, увидев важного клиента, с улыбкой поспешил его встретить.

Му Шаотин холодно огляделся и увидел, что масштаб чайной усадьбы, где спереди лавка, а сзади мастерская, действительно немалый.

В лавке были выставлены различные изысканные чайные принадлежности. Деревянные ширмы разделяли огромный зал на маленькие комнаты. Аромат чая медленно витал сквозь резные решетки ширм. Из-за ширм иногда доносился тихий смех, сопровождаемый звуками кипящей воды, измельчения чая и взбивания. Все это сливалось в прекрасную мелодию.

Сравнивая это со своей маленькой ветхой мастерской, а затем с этой чайной усадьбой, Му Шаотин понял, что разница между ними такая же, как между глупой девочкой Лю Циньэр и Линлун из семьи Лань Бо. Сравнения просто не было.

Слушая восторженный рассказ хозяина, Му Шаотин узнал, что Чайная усадьба Шэнцзи не только продает чайные листья и принадлежности, но и содержит чайные лавки.

Помимо сбора знаменитых чаев со всего мира, у них есть свои чайные плантации площадью почти в тысячу му.

Более того, если говорить о масштабах производства чая, то если они занимают второе место в Ханчжоу, никто не осмелится назвать себя первым.

Му Шаотин захотел посмотреть чайную мастерскую. Хозяин пригласил управляющего мастерской, старого мастера по имени Чэнь Шу, чтобы тот провел Му Шаотина.

Этот Чэнь Шу с детства учился изготовлению чая в Чайной мастерской Шэнцзи и давно в совершенстве освоил это ремесло.

Сбор, сортировка, обработка паром, прессование, измельчение, формование, просушка — все семь этапов в Чайной мастерской Шэнцзи выполнялись собственными силами, никогда не передавались на аутсорсинг.

Одни только комнаты для сортировки чая занимали семь-восемь помещений, что привело Му Шаотина, приехавшего из маленького городка, в полное изумление.

Осмотрев поочередно все этапы изготовления чая, они отправились на чайную плантацию в пригороде, но не увидели сборщиков чая. Му Шаотин спросил о причине, и Чэнь Шу объяснил, что сбор чая лучше всего завершить до рассвета, до пяти утра, так как чайные листья, собранные в это время, имеют самый лучший вкус.

Хотя они общались недолго, стремление Чэнь Шу к совершенству и его глубокие знания произвели на Му Шаотина глубокое впечатление. Он подумал про себя: "Человек, которого я ищу, это определенно он".