Лапша с двойной подливкой (Часть 1)

Молодой человек испугался и растерялся, с виноватой улыбкой посмотрел на Му Шаотина и спрятался за спиной старика. Четверо слуг только хотели окружить старика и юношу, чтобы отругать их, но Му Шаотин был раздражен, его одежда была мокрой, и он махнул рукой, сказав: — Ладно, пусть спокойно готовят.

Старик невозмутимо держал нож и разделывал рыбу, вообще не обращая внимания на происходящее.

Му Шаотин холодно наблюдал. Мастерство владения ножом было божественным, он работал легко и свободно. В одно мгновение весь кусок мяса распался на одинаковые по толщине и размеру ломтики, от чего четверо слуг остолбенели.

Му Шаотин специально присмотрелся к старику. Обычный с виду, но запястье, державшее нож, хоть и казалось иссохшим, на самом деле таило в себе силу, способную сдвинуть тысячу цзиней. Сразу видно, что он мастер своего дела.

Молодой человек начал месить тесто. Тесто в его руках словно стало послушной игрушкой, то удлиняясь, то укорачиваясь, то становясь толще, то тоньше. Пройдя через такие этапы, как разминание, вытягивание, бросание, замешивание, формирование нитей, первоначальная нить теста превратилась в более чем тысячу тонких, как волос, нитей лапши «Драконья Борода». Еще удивительнее был тот, кто месил тесто: он не походил на повара, скорее на танцора, легкий, как летящий лебедь, изящный, как плывущий дракон. Человек и тесто слились воедино, движения были плавными, как плывущие облака и текущая вода. Му Шаотин даже невольно зацокал языком от удивления.

— И правда здорово, господин, — захлопал в ладоши Фугуй.

Му Шаотин подумал про себя: "Всего лишь готовит еду, зачем эти извивания? Эффектно, но бесполезно."

Он надменно отошел, переоделся, а затем его еще полдня отвлекали несколько арендаторов, пришедших сдать осенний урожай. Когда он вернулся в «Маньтинсян», внимание толпы уже давно переключилось с печей на судейскую трибуну на третьем этаже.

Протиснувшись сквозь толпу зрителей, несколько слуг без умолку спрашивали: — Кто же получил главный приз?

— Вон там же, — указали пальцем. В том направлении Ван Хаогу торжественно вручал документ на дом одному старику. Разве это не тот самый старик, который только что разделывал мясо?

Не обращая внимания ни на что другое, Му Шаотин бросился к судьям и спросил: — Я не поверю, что миска лапши может получить главный приз!

Ван Хаогу, увидев Му Шаотина, снисходительно улыбнулся и сказал: — Точнее говоря, это миска вегетарианской лапши с двойной подливкой, жареной рыбой и хрустящим мясом, с добавлением зеленого лука и овощей.

Му Шаотин сказал: — Медвежья лапа, мозг обезьяны, сердце тигра — это же такая редкость! Только за дух, проявленный в поиске таких ингредиентов, преодолевая горы и реки, следовало бы дать главный приз.

Среди судей сидел белолицый толстяк, который, по слухам, был лучшим мастером-поваром из ресторана Фаньлоу в Бяньляне. Услышав слова Му Шаотина, он с готовностью сказал: — Редкость ингредиентов не имеет прямого отношения к качеству вкуса блюда. Хотя вегетарианская лапша с двойной подливкой и кажется обыденной, она вобрала в себя мастерство Лань Бо, накопленное за всю жизнь. Жареная рыба была сладкой, ароматной и хрустящей, а свиная грудинка — жирной, но не приторной, тающей во рту. В сочетании с нежностью, гладкостью, упругостью и свежестью лапши «Драконья Борода» это не только удовлетворило наши гастрономические желания, но и заставило нас, едоков, вспомнить о днях минувших.

— Дни минувшие? — Му Шаотин уставился на белолицего толстяка перед собой, словно на дурака, убеждаясь, что тот не сошел с ума.

— В старину был Чжан Хань из Уцзяна, который тосковал по супу из чилима и окуня, — сказал Ван Хаогу. — Я, Ван, наверху не опозорил великую милость императора, внизу не подвел народ этой земли, но, служа вдали от дома, не могу совместить верность государю и сыновнюю почтительность. Эта миска лапши с двойной подливкой заставила меня вспомнить о моей родине, о моей старой матери, которая меня родила и вырастила.

— Господин Ван, откуда вы родом? — спросил кто-то из присутствующих.

— Из Куньшаня, префектура Сучжоу.

— Вот совпадение! А я из соседнего Тайцана.

— Ах, раз уж вы из родных мест, сегодня нужно выпить вволю!

— У меня есть утка по-тайцански.

— А у меня крабы из озера Чэнху в Куньшане.

Земляки встретились, и глаза их наполнились слезами.

Му Шаотин не мог больше этого слушать. Он позвал слугу принести миску лапши с двойной подливкой от Лань Бо. Недолго думая, он решил попробовать сам, чтобы посмотреть, вспомнит ли он свою мать.

В ответ на требование Му Шаотина присутствующие лишь виновато улыбнулись. Вините только себя, что пришли слишком поздно. Лапшу разобрали, как только она появилась на столе. Если хотите попробовать, то только если Лань Бо согласится приготовить еще одну миску.

Лань Бо осторожно убрал документ на дом. Поклонившись всем, он сказал: — Этот старик скитался полжизни, а теперь собирается надолго поселиться в уезде Цинъань и даже открыть лапшичную. Тогда прошу всех прийти и поддержать меня.

Эта новость ошеломила всех присутствующих. Больше всех обрадовался Ван Хаогу. Он любил поесть, а теперь победитель собирался остаться в уезде и открыть лапшичную. Неужели в этом мире бывает такое счастье?

Он схватил Лань Бо за руку, дрожа, и со слезами на глазах воскликнул: — Лапшичная Лань Бо — это благо для простого народа!

Му Шаотин думал, что лапшичная Лань Бо откроется в выигранном доме, ведь он тоже недалеко от рынка.

Кто же знал, что Лань Бо купил помещение на улице Сяси, у реки? Открыть магазин у улицы, а жить у реки — это удобно вдвойне.

Еще больше Му Шаотина удивило то, что Лань Бо тут же подарил выигранный дом Ню Течую.

Кто же такой Ню Течуй? Этот человек был прежним хозяином дома.

Братья Ню Течуй и Ню Течжу жили в этом родовом доме и зарабатывали на жизнь кузнечным делом.

Братья, как и их имена, были полны смелости, имели мускулистые тела и, куя железо, обладали силой, способной сдвинуть горы и покорить мир.

Все изделия из железа, произведенные в их кузнице, были долговечны и пользовались большой популярностью среди крестьян уезда Цинъань.

Так совпало, что Му Шаотин тоже открыл кузницу, но его дела шли намного хуже, чем у братьев Ню.

Му Шаотин предложил братьям вступить в долю и открыть совместную, более крупную кузницу. Прибыль делилась бы в соотношении семь к трем: Му Шаотин получал семьдесят процентов, а братья Ню — тридцать.

Хотя братья Ню и были прямолинейны, они не были глупы и, конечно же, не согласились.

Кто бы захотел отказаться от свободы быть хозяином маленькой кузницы и попасть под контроль Му Шаотина?

Самое сильное качество Му Шаотина заключалось не в применении силы, а в умении воздействовать на сердца людей.

По его мнению, у каждого есть слабое место, как у змеи — семь цуней от головы. Если найти рычаг давления, нет человека, с которым нельзя справиться.

Ню Течуй был азартным игроком, и Му Шаотин подстроил так, чтобы тот почувствовал вкус легкой наживы, выиграв немного денег.

Человеческая жадность безгранична, как змея, глотающая слона. Ню Течуй подумал, что ему улыбнулась удача, взял в долг и поставил по-крупному. Если бы он выиграл, то мог бы жить без забот и больше не заниматься тяжелым кузнечным трудом.

Кто же знал, что в последней игре он проиграл всё дочиста, а кредитором за его спиной был Му Шаотин? Так документ на родовой дом семьи Ню благополучно перешел в руки Му Шаотина.

Му Шаотин не то чтобы жаждал чужого дома. Просто братья Ню, оставшись без дома и денег, могли бы подписать с ним кабальный договор и работать в его кузнице. Тогда спрос на железные изделия в уезде Цинъань и окрестностях на десять ли полностью зависел бы только от него, Му Шаотина.

Но теперь этот приезжий по имени Лань Бо вернул документ на дом прежнему владельцу. Разве это не явная пощечина Му Шаотину?

К слову, лапшичная Лань Бо работала всего менее двух часов в день и продавала только один вид лапши: либо с двойной подливкой, либо с одной, иногда с тройной.

Несмотря на это, каждый день посетителей было так много, что приходилось стоять в очереди, и дело дошло до того, что люди записывались на следующий день.

Му Шаотин снова позавидовал. Этот Лань Бо и вправду был удивителен. Если бы пригласить этого человека стать шеф-поваром в его «Маньтинсян», деньги потекли бы рекой, и каждый день приносил бы золотые горы.

Му Шаотин специально навестил Лань Бо, предложив ему партнерство с разделением прибыли семь к трем, причем большая часть, конечно, доставалась бы Му Шаотину.

Лань Бо даже не взглянул на Му Шаотина, не дал ни единого вежливого объяснения и просто выставил его за дверь.