Глава 7 (Часть 2)

Ян Цзиньсюань и Шэнь Саньсы сопровождали Лян Чэньюй по этому проходу. Бай Луо остановился у входа, выпрямившись, и лично встал на стражу.

Донесшийся сзади голос заставил Лян Чэньюй остановиться. Обернувшись, она увидела, как Бай Луо преграждает путь какой-то женщине, пытающейся пройти, и та машет им рукой.

Шэнь Саньсы слегка смущенно опустила голову.

— Ваше Высочество, позвольте мне переговорить с ней пару слов.

Лян Чэньюй кивнула и продолжила свой путь. Перед самой дверью она вдруг вспомнила, кто эта женщина, и, обратившись к Ян Цзиньсюаню, уточнила:

— Это та самая известная главная новостная сотрудница из Министерства Сунь?

Ян Цзиньсюань с улыбкой подтвердил ее догадку. В Юньлине он был свидетелем профессионализма этой журналистки.

— Я же предупредила ее по телефону. Зачем она пришла сюда? Она могла нарваться на неприятности. Хорошо, что сегодня здесь Бай Луо, а если бы был Чжоу Кай, у тебя были бы большие проблемы, — сказала Шэнь Саньсы, благодарно взглянув на Бай Луо. Тот улыбнулся в ответ и, указав на часы, дал понять, что ей нужно поторопиться, иначе задержка может вызвать подозрения у супруги королевы.

Шэнь Саньсы и сама это понимала. Она уже хотела уходить, но Сунь Лэчунь снова остановила ее.

— Я просто волнуюсь. Мне спокойнее, когда я вижу тебя. И еще… Не могла бы ты рассказать мне, что произошло прошлой ночью…

— Прекрати. Оставь свои профессиональные привычки. Я пробуду во дворце как минимум полмесяца. Позаботься лучше о себе. Мне пора.

— Хорошо, хорошо. Я не буду спрашивать про прошлую ночь. Я приехала сюда, чтобы передать тебе кое-что, что не могла сказать по телефону. Пока ты живешь во дворце, твои слух и речь должны «отключиться». Слушай, что нужно, отвечай, когда спрашивают, а обо всем остальном — ни слова. Понимаешь?

Шэнь Саньсы прекрасно понимала, о чем речь. Отец говорил ей то же самое, когда приходил к ней. Сейчас она была ближе всех к супруге королевы, и ей нужно было быть предельно осторожной, чтобы не навлечь беду на всю семью Шэнь.

Ян Цзиньсюань приготовил чай и кофе, разложил на тарелке приготовленные слугами закуски и фрукты, тщательно отбирая их. Слишком сладкие или кислые не годились, как и те, что могли повлиять на свертываемость крови или неудобно есть.

Лян Чэньюй не села на место королевы, а заняла кресло сбоку. Между двумя местами стоял динамик, передающий звук из зала заседаний.

Первый министр произнес краткую вступительную речь, обозначив порядок проведения заседания, и предоставил слово участникам для обсуждения.

Главным вопросом на повестке дня был законопроект «О сокращении социальных выплат и увеличении военных расходов для укрепления национальной обороны», предложенный Военным министерством. В законопроекте подробно перечислялось, какие именно социальные программы будут сокращены. Сторонники законопроекта считали, что нынешний мир недостаточно стабилен для дальнейшего развития империи, и необходимо укреплять оборону, чтобы стать по-настоящему сильной державой и сдерживать потенциальных агрессоров.

После недавней битвы за Юньлин этот законопроект не стал неожиданностью и имел немало сторонников.

Предыдущие обсуждения вызвали у Лян Чэньюй головную боль. Она и не подозревала, что судьба империи решается в таких бесконечных спорах. Все кричали, перебивали друг друга, и в итоге как-то приходили к решению...

Наконец, очередь дошла до последнего законопроекта. После выступления заместителя министра обороны в зале воцарилась тишина.

Затянувшаяся пауза показалась Бай Хуэйяню странной.

— Раз никто не хочет высказаться, переходим к голосованию, — сказал он, помахивая листом бумаги.

— Кто сказал, что никто не хочет говорить? Мы просто обдумываем свои слова, — неторопливо произнес князь Су, поставив чашку на стол.

Бай Хуэйянь спокойно посмотрел на него.

— Внимательно слушаю вас, князь Су.

— Я считаю этот законопроект абсурдным. В такое трудное для народа время предлагать увеличить военные расходы? Кто вам сказал, что империи это нужно? Что за оборона Юньлина? Кто-нибудь может объяснить, что это вообще было? Если это было вторжение, почему враг отступил? Если это была демонстрация силы, то кто виноват в том, что имперские солдаты были втянуты в эту кровопролитную битву? А вот если это был заговор, то тогда многое становится на свои места...

Лян Чэньюй так сильно сжала подлокотники кресла, что костяшки ее пальцев побелели. Шэнь Саньсы и Ян Цзиньсюань, заметив это, обменялись встревоженными взглядами. Князь Су открыто отрицал важность обороны Юньлина, и для Лян Чэньюй, потерявшей в той битве более тысячи подчиненных, его слова были как удар ножом в сердце.

— Князь Су, прошу вас следить за своими словами. Все сказанное на заседании кабинета министров фиксируется, — предупредил Бай Хуэйянь, пристально глядя на него. В ответ князь лишь презрительно усмехнулся.

— А что не так с моими словами, господин министр? Вот вы, начиная с выбора кандидатов на руку королевы и заканчивая договорами с Чу, можете честно сказать, что ваши цели благородны?

В зале послышался шепот.

Бай Хуэйянь, не поднимая головы, посмотрел на законопроект и произнес строгим голосом:

— Куда делись ваши громкие голоса? Вам что, чай не понравился?

— Тогда, господин министр, или генерал, прошу вас ответить на вопросы князя Су. Мы, налогоплательщики, должны знать, куда идут наши деньги, — заявил глава Имперского центрального банка, герцог Чжао Аокай. Имперский центральный банк не подчинялся Министерству финансов, а его глава назначался лично королевой. Этот человек пользовался огромным уважением в Сяньяне и во всей империи не только благодаря своей должности, но и давним доверительным отношениям между королевской семьей и семьей Чжао. Чжао Аокай и предыдущий король были близкими друзьями.

Все взгляды обратились к Бай Хуэйяню и министру Шэнь.

Генерал, помолчав, наконец ответил:

— Могу лишь подтвердить, что оборона Юньлина была честной и справедливой войной за защиту нашей страны. Остальное пока не подлежит разглашению.

Его слова вызвали бурю негодования.

— Раз вы не можете объяснить, пусть новая супруга королевы расскажет нам, что произошло на самом деле. Это дом Лян пожертвовал всем, чтобы она добилась славы ценой тысяч жизней, или же она сама, по молодости и неопытности, стала пешкой в чужой игре? — воскликнул князь Су, явно желая разжечь конфликт. Бай Хуэйянь бросил на него тяжелый взгляд, полный такого сложного смысла, что сидевший рядом министр Шэнь невольно вздрогнул.

Бай Хуэйянь еще мог сдерживаться, но Лян Чэньюй — уже нет. Она стремительно вскочила. Шэнь Саньсы хотела ее остановить, но Ян Цзиньсюань перехватил ее.

Он понимал, что гнев его командира вряд ли утихнет сам собой, тем более что дело касалось памяти более тысячи погибших солдат полка «Феникс». Он тоже не мог этого стерпеть.

— Чэньюй, — в тот момент, когда Лян Чэньюй взялась за дверную ручку, вторая дверь открылась. Королева впервые с начала заседания обратилась к ней напрямую, назвав по имени, да еще и с ласковым сокращением «Чэньюй».

— О… — протянула Лян Чэньюй, нерешительно убирая руку от двери. У Ян Цзиньсюаня чуть челюсть не отвисла. Она так легко послушалась? Неужели ему приснилось, или сегодня на небесах случилось какое-то необычное знамение?