Глава 5 (Часть 2)

Присутствующие журналисты хотели первыми взять интервью у будущей супруги королевы, и в воздухе раздался сплошной гул щелчков фотоаппаратов и вопросов репортеров. Разобрать, о чем они спрашивают, было практически невозможно.

Бай Луо настороженно оглядывался по сторонам, понимая, что здесь нельзя задерживаться. Он подал знак гвардейцам, чтобы те готовились к отъезду.

Сидя в машине и наблюдая за толпой сквозь щель в занавеске на окне, Лян Чэньюй сохраняла бесстрастное выражение лица. По крайней мере, сидевшая рядом Шэнь Саньсы не могла понять, о чем думает будущая супруга королевы.

Проведя с ней несколько дней, Шэнь Саньсы отметила ее молчаливость и искренность. Была ли эта молчаливость следствием природной сдержанности или же результатом подавленности текущими событиями, сказать было трудно. Но в общении с людьми Лян Чэньюй проявляла исключительную доброжелательность.

Например, в тот день, когда Шэнь Саньсы принесла ей домашний бульон, приготовленный ее служанкой, Лян Чэньюй выпила его до последней капли, а затем, вернув чашку, с неподдельной благодарностью поблагодарила ее.

«Такой человек, должно быть, сможет найти общий язык с королевой», — подумала Шэнь Саньсы.

Послы из разных стран, прибывшие, чтобы поздравить королеву, собрались в банкетном зале дворца в ожидании возвращения новобрачных из церкви. Больше всего внимания привлекал посол из Чу — младший брат короля и единственный в стране принц Хун Циньван.

В Цинь исповедовали религию Духа Земного Сердца. Каждая пара молодоженов должна была получить благословение архиепископа в церкви и оставить отпечатки больших пальцев на Камне Земного Сердца.

Материал, из которого был сделан Камень Земного Сердца, вызывал всеобщее любопытство. Это был прозрачный камень в форме сердца, на котором легко оставались отпечатки пальцев, но никакие другие предметы не оставляли на нем следов.

Существовало поверье, что после того, как на камне появлялись отпечатки пальцев, он начинал испускать слабое белое свечение. Если брак оказывался под угрозой, на камне появлялась трещина, а если союз распадался, камень исчезал.

Конечно, подтвердить можно было только первую часть этого поверья. Все жители империи видели, как после того, как молодожены оставляли отпечатки на Камне Земного Сердца, прозрачный камень начинал испускать слабое белое свечение и поднимался к потолку церкви.

Поскольку в церкви было много таких камней, все они поднимались к потолку без каких-либо опознавательных знаков, поэтому невозможно было проверить, появлялись ли на них трещины или исчезали ли они впоследствии.

Ило Чуаньфан со служанками держала два свадебных наряда, ожидая решения королевы: надеть ли традиционное белое платье или же красную парчу, которая гармонировала бы с военной формой супруги.

Время шло, и тиканье больших часов становилось все отчетливее.

Белое платье было традиционным выбором, а красное из парчи королева выбрала два года назад, желая надеть его в день свадьбы, чтобы оно сочеталось с традиционным свадебным нарядом ее возлюбленной.

«Но сейчас, когда они даже не знакомы, вряд ли можно говорить о любви», — подумала Ило Чуаньфан.

Около десяти часов утра принцы и министры, собравшиеся в церкви, наконец-то дождались появления королевы.

Лян Чэньюй, стоявшая перед архиепископом, обернулась на движение у входа. Из-за яркого света, падавшего из-за спины королевы, она не смогла сразу разглядеть ее лицо.

Оглядевшись, она хотела было сделать шаг навстречу, но чиновник Сунь из Министерства церемоний, стоявший в первом ряду справа, кашлянул, давая ей понять взглядом, что это противоречит этикету.

Лян Чэньюй остановилась.

Родители королевы давно умерли, и некому было проводить ее к алтарю.

Возникла неловкая пауза. Первый министр, стоявший рядом с чиновником Сунь, хотел было что-то сказать Лян Чэньюй, но та вдруг снова двинулась вперед, подошла к королеве и опустилась на одно колено.

— Ваша подданная Лян Чэньюй приветствует Ваше Величество.

Все присутствующие опешили от такого поступка.

Князь Лян, стоявший в первом ряду слева, тяжело вздохнул: «Ну и выдержка. В кого она такая?»

Ило Чуаньфан почувствовала, что королева тоже слегка опешила, но быстро взяла себя в руки. Ничего не сказав, она жестом велела Ило Чуаньфан помочь Лян Чэньюй подняться.

Ило Чуаньфан показалось, что королева хотела сама протянуть руку, но пышный наряд из красной парчи стеснял ее движения, поэтому она могла лишь чинно стоять на месте.

Поднявшись, Лян Чэньюй тут же отвернулась, словно не смея смотреть на королеву. Ило Чуаньфан невольно улыбнулась про себя. Лян Чэньюй выглядела как застенчивый ребенок, растерявшийся в незнакомой обстановке. Трудно было поверить, что ее описывали как уравновешенную и зрелую личность.

Это заметил не только Ило Чуаньфан, но и Первый министр. Видя, что Лян Чэньюй собирается уйти, он остановил ее строгим взглядом и жестом предложил ей согнуть руку в локте.

Лян Чэньюй посмотрела на него, затем на своего отца, совершенно не понимая, что от нее требуется. Должна ли она предложить свою руку королеве или наоборот?

Она действительно не знала, как происходит свадьба двух женщин — это был первый подобный случай в Цинь. И благодаря сегодняшней церемонии такой брак косвенно признавался законным.

Первый министр сжал свой согнутый локоть, и Лян Чэньюй наконец поняла. Она должна была предложить свою руку королеве.

Лян Чэньюй согнула руку в локте и слегка повернула голову. На лбу у нее выступили капельки пота. Она не знала, примет ли королева ее предложение. Даже ей самой было трудно принять эту ситуацию, не говоря уже о королеве.

Когда она почувствовала тепло прикосновения к своей руке, то сначала не поверила своим глазам. Лицо королевы оказалось так близко, что Лян Чэньюй мгновенно покраснела. В этот момент заиграла торжественная свадебная музыка, и Лян Чэньюй, отбросив все сомнения, повела королеву к архиепископу.

После того, как они произнесли брачные клятвы вслед за архиепископом, обе увидели на столе Камень Земного Сердца. Он ничем не отличался от тех, что использовались на свадьбах обычных людей.

Когда архиепископ предложил им оставить отпечатки пальцев, Лян Чэньюй отодвинула правую руку, ожидая, пока королева уберет левую, и только потом поднесла большой палец к камню.

Когда они одновременно прикоснулись к Камню Земного Сердца, он вдруг ярко вспыхнул. И новобрачные, и архиепископ, и все присутствующие замерли в изумлении — никто никогда не видел ничего подобного.

«Может быть, это произошло потому, что они обе женщины?» — подумали некоторые.

К счастью, это было единственное отклонение от обычного хода церемонии. Все остальное прошло как положено.

После того, как Камень Земного Сердца поднялся к куполу церкви, все встали и поклонились королеве и ее супруге.

Когда они, рука об руку, вышли из церкви, Сяньян утонул в море восторженных криков. Многие не понимали, ликуют ли они по поводу свадьбы королевы или же просто поддались всеобщему возбуждению. Как бы то ни было, сегодня Сяньян был городом, охваченным ликованием.

Людям нужно было это ликование, эта надежда, которую оно дарило.

Новобрачные сели в открытый автомобиль и отправились во дворец, где их ждала короткая пресс-конференция. Вернее, она ждала Лян Чэньюй, потому что еще при выходе из церкви министр Сунь предупредил ее, что королева не будет говорить, и все слово будет предоставлено ей. В руках у Лян Чэньюй был текст официального заявления, но она могла как зачитать его, так и импровизировать. Сегодня всеобщее внимание было приковано к ней.