Глава 3

Шэнь Саньцзэ элегантно разрезал завтрак на тарелке. Увидев сестру с самого утра в военной форме, он невольно нахмурился: — Не могла бы ты дома не носить эту вашу строгую форму?

— Отец такой, и ты такая же. Просто житья от вас нет, — добавил он.

Шэнь Саньсы не ответила на его слова, просто подошла к столу и села, поблагодарив слугу, подавшего завтрак.

— В последнее время Министерство торговли Ци ужесточило торговую политику в отношении Цинь. Неужели ваше оборонное ведомство не может поделиться со мной хоть какой-то информацией? — Шэнь Саньцзэ с некоторой любезностью налил сестре стакан молока, но Саньсы осталась совершенно равнодушной. Голос ее был как всегда спокоен: — Я всего лишь профессор Имперского военно-медицинского университета. Спрашивать меня о делах обороны — это слишком большая честь для меня.

Сказав это, она все же отпила глоток молока, затем взяла горячее полотенце, поданное слугой, и вытерла уголки губ: — Я поела, пора на работу.

Кабинет Шэнь Саньсы находился на одиннадцатом этаже административного здания. Он был просторным и светлым, но заставлен множеством вещей, одних только книжных шкафов было три.

Студенты, часто проходившие мимо, замечали, что свет в этом кабинете горел до поздней ночи, а иногда и всю ночь напролет.

Сегодня, едва войдя в кабинет, она прищурилась от яркого света. Увидев человека, сидящего на диване, она улыбнулась: — Давно не видела тебя у нас дома. Думала, ты в командировке.

Сунь Лэчунь мысленно возмутилась: «Я не приезжаю к тебе домой, а ты сама не можешь меня навестить?» Но в присутствии Шэнь Саньсы эти слова пришлось проглотить.

Саньсы налила Лэчунь чаю, села напротив нее, затем слегка наклонилась вперед и сказала: — Знаю, что ты приходишь только по делу, и знаю, что твое время дорого. Говори, что у тебя.

Их взгляды неожиданно встретились. Спустя долгое мгновение Саньсы почувствовала себя немного неловко, кашлянула и встала.

Глядя на ее безупречную фигуру с идеальными пропорциями, Лэчунь, попивая чай, ощутила жажду. Сделав еще глоток, она сказала: — Да, я пришла к тебе по делу. Ты собираешься везти группу стажеров на практику в полевые части, верно? Я пришла, чтобы не пустить тебя.

Саньсы была крайне удивлена. Она только что взяла блокнот, но тут же положила его обратно на место. Обернувшись, она моргнула, глядя на Лэчунь, словно не расслышала последних слов.

Увидев, что Саньсы кивнула, Лэчунь произнесла: — Ох. Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— То и имею, что тебе нельзя ехать в полевые части, — Лэчунь была расстроена. Она подперла лоб ладонью и мысленно вздохнула с большим сожалением. Она уже догадывалась, что следующим вопросом будет «почему». И Шэнь Саньсы не обманула ее ожиданий, с растерянным видом глядя на нее и спрашивая «почему».

Они поговорили еще немного, и вдруг Саньсы осенило: — Ты не пускаешь меня в полевые части и не говоришь прямо почему… Могу ли я предположить, что война действительно начнется?

Не успела она договорить, как в дверь постучали и тут же ее открыли. С громким и радостным «Профессор!» в кабинет вошла девушка, полная юношеской энергии — с короткими волосами до ушей и ясными глазами.

На ее военной форме еще не было знаков различия, что указывало на то, что она всего лишь студентка военно-медицинского университета.

Лэчунь слегка нахмурилась из-за такой бесцеремонности.

Если бы не ее хорошие личные отношения с Шэнь Саньсы, студентка вряд ли осмелилась бы так дерзко войти без разрешения.

Заметив, что Шэнь Саньсы тоже слегка удивлена и собирается представить их друг другу, Лэчунь быстро опередила ее: — Я пришла именно для того, чтобы сказать тебе это. И это не обсуждается. У меня еще дела, я пойду. Если у тебя будут другие мысли, поужинаем вместе вечером.

Вечером 15 августа в столице Сяньян царила атмосфера праздника и веселья, народ отмечал Праздник Середины Осени.

Внезапно перед одним из представительств Министерства торговли Ци в Цинь поднялся шум. Собравшиеся зеваки увидели пьяного мужчину, который вцепился в другого и что-то бормотал. Тот, кого держали, был явно раздражен и крикнул: — Если не отпустишь, я тебе покажу! Пьяная циская собака!

Эти слова вызвали ропот в толпе.

Граждане Ци возмутились. Жители Цинь, и без того недовольные слухами о грядущей войне, были настроены против граждан Ци. Меньше чем через минуту толпа начала переругиваться и толкаться, а затем перешла к драке.

Когда подоспела Королевская гвардия со свистками, недовольство толпы только усилилось. Кто-то начал бросать предметы в гвардейцев. Это заставило и без того нервных гвардейцев выстроиться в оборонительный порядок. Командир кричал в мегафон: — Внимание! Внимание! Собравшимся немедленно разойтись! Собравшимся немедленно разойтись! Иначе последствия будут на вашей совести!

Не успел он договорить, как откуда-то в сторону гвардейцев полетела бутылка с зажигательной смесью. Гвардейцы немедленно сделали предупредительные выстрелы в воздух. В толпе раздались крики, испуганные люди начали беспорядочно толкаться и разбегаться.

В гвардейцев полетело еще больше предметов. В этот момент раздалось еще несколько выстрелов, и кто-то в толпе закричал в ужасе: — Убийство! Королевская гвардия Цинь убила гражданина Ци!

17 августа дипломаты Министерства церемоний Цинь проводили одно совещание за другим, ломая голову над ситуацией. Обстановка становилась все более сложной.

Военное министерство подготовило приказ о введении в стране состояния боевой готовности, но после того, как приказ был представлен Первому министру, ответа не последовало.

Призыв Министерства церемоний к сдержанности был доведен до сведения всей страны, что вызвало сильное недовольство среди горячей молодежи. Во многих местах вспыхнули митинги и демонстрации с требованием к военным немедленно объявить всеобщую боевую готовность. Некоторые даже требовали роспуска правительства во главе с Первым министром и передачи всей власти обратно королеве.

Ночью 20 августа на границе Юньлина, в штабе 9-го армейского корпуса, горел свет. Лян Чэньюй с покрасневшими от бессонницы глазами и застывшим лицом смотрела на молчащий телефон.

Из другого аппарата доносился истерический крик: — Противник в 9:05 начал артиллерийский обстрел нашей высоты 311! Повторяю, противник в 9:05 начал артиллерийский обстрел нашей высоты 311! Прошу указаний, командир, вступать ли в бой! Прошу указаний, командир, вступать ли в бой! Весь личный состав третьего и четвертого батальонов просит разрешения вступить в бой! Мы не можем позволить врагу захватить ни пяди нашей земли!

Когда она потянулась к телефонной трубке, командир четвертого батальона, стоявший рядом, схватил ее за руку и с тревогой покачал головой.

Она не оттолкнула его руку, но все же произнесла слова, каждое из которых весило тонну: — Приказываю всему личному составу 9-го армейского корпуса Юньлина с этого момента открыть огонь по вторгшемуся противнику.

Положив трубку, она обвела взглядом присутствующих и добавила: — Всю ответственность за последствия я беру на себя.

Независимо от того, чем закончится эта война, она, Лян Чэньюй, станет преступницей в глазах народа Цинь. Это она, не имея приказа Военного министерства, самовольно вступила в бой с армией Ци. Это она втянула народ Цинь в пекло войны.

Повесив трубку, Лян Чэньюй немедленно лично отправилась на передовую руководить боем.

Когда на командном пункте, расположенном недалеко от линии фронта, она слышала непрерывные сообщения о потерях, ее руки сжались так, что вздулись вены. Она несколько раз прошлась взад-вперед, потом, словно что-то вспомнив, указала на адъютанта: — Соедините напрямую с Военным министерством.

Адъютант на мгновение замер, затем повернулся к связисту: — Соединяй с Военным министерством, быстро!

Под грохот канонады связист снова и снова вызывал Военное министерство, но из трубки доносилось лишь шипение.

Лицо Лян Чэньюй становилось все мрачнее. Прошло еще какое-то время, и вдруг связист радостно воскликнул: — Военное министерство! Говорит командир полка 9-го армейского корпуса Юньлина в звании подполковника! — Сказав это, он быстро передал трубку Лян Чэньюй.

Связь действительно установилась. Лян Чэньюй стиснула зубы, помолчала две секунды и сказала: — Говорит Лян Чэньюй. Соедините с генералом Шэнем.

На том конце провода явно удивились, но ответили быстро: — Это общая канцелярия Военного министерства. Что передать генералу?

— Просто скажите ему, что империя подвергается артиллерийскому обстрелу врага, что солдаты и граждане империи гибнут под вражеским огнем! Спросите его, собирается ли он и дальше делать вид, что ничего не знает, и позволить врагу пройти по нашим трупам до самого Сяньяна! — закончила она. На том конце не ответили. Через несколько секунд трубку, похоже, взял другой человек, его дыхание было тяжелее: — Говорит заместитель министра Военного министерства Чжан Цюци. Вы будете нести полную ответственность за свои слова. Империя не объявляла войну ни одной стране, так откуда взяться войне, товарищ подполковник?

Лян Чэньюй уже дрожала от гнева. С трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, она продолжила: — Мне нужно поговорить с генералом Шэнем.

— Учитывая ваше звание, то, что я отвечаю на ваш звонок, — это уже из уважения к князю Лян. Если у вас есть что доложить, делайте это по инстанции, ступень за ступенью.

— Война, гибель людей, угроза существованию страны — об этом тоже нужно докладывать ступень за ступенью?! Мой отец может уклоняться от этого дела, но Военное министерство не может! Вы представляете позицию империи! Я требую подкрепления! Немедленно!

— Позиция империи давно заявлена всему миру: призываем все стороны к сдержанности, все вопросы должны решаться дипломатическим путем через Министерство церемоний. Если сейчас на земле империи действительно горит огонь войны, то это вы, вы, Лян Чэньюй, стали величайшей преступницей в истории! — сказав это, Чжан Цюци повесил трубку.

В третьем зале заседаний правительства царила гнетущая атмосфера. Заместитель министра церемоний Чжун Дин, отвечающий за внешние сношения, потер переносицу и покачал головой, глядя на сидящего рядом министра Суня. Он с силой провел ручкой по бумаге и, наконец, со стуком бросил ее на стол: — Господин министр, в 17:23 от Чу поступила нота. Если завтра до восьми утра королева не объявит имя принца-консорта, Чу направит своих представителей для участия в двусторонних переговорах, предложенных Ци. Что это означает, говорить не нужно.

— С другой стороны, время информационной блокады на исходе. Еще через сорок восемь часов, если не вся страна, то по крайней мере высокопоставленные чиновники и знать в Сяньяне точно узнают о боевых действиях на фронте. Паника, которая тогда начнется, непредсказуема.

— И наконец, я считаю, что если сегодня ночью Чу не заявит о своей позиции, а мы не введем войска, то все мы станем предателями империи, и вина наша будет неизмеримо тяжела, — заключил он.

Первый министр Бай сцепил руки на лбу. Его обычно безупречный облик сейчас выдавал крайнюю усталость.

Дело было не в том, что он не хотел убедить королеву. Королева упорно отказывалась занимать какую-либо позицию. Было видно, что она разрывается между долгом и человеческими чувствами.

Как королева, она несла ответственность за империю. Но как человек, как женщина, которая никогда не думала, что ее супругом может стать женщина, она действительно испытывала мучительные сомнения.

Что еще важнее, он до сих пор не мог внятно объяснить королеве, почему Чу требует, чтобы именно Лян Чэньюй стала принцем-консортом Цинь, и только тогда они заключат союз против Ци. Какие интересы здесь замешаны, он и сам еще не разобрался.

Все его многочисленные подозрения теперь тонули в пламени разгорающейся войны, и отличить правду от лжи было невозможно.

Чем дольше тянулось время, тем больше Первый министр Бай убеждался, что присутствующие уже начали склоняться к запасному плану — плану, который он не мог остановить, плану, ведущему к унижению.

Он бросил взгляд на начальника разведывательного управления Цюань Таньту, сидевшего в самом конце стола. Увидев, что тот по-прежнему не собирается делиться информацией, он разочарованно опустил глаза.

— Господин министр, Ее Величество просила передать, чтобы Вы прибыли во дворец для совещания, — раздался у двери ровный, но уважительный голос Ило Чуаньфан. По обе стороны от нее стояли суровые королевские гвардейцы.