Глава 7 (Часть 1)

Первый совместный завтрак был обязателен — в противном случае общественное мнение не одобрило бы их нелегкое решение быть вместе.

Хотя, если честно, не говоря уже о внешнем мире, даже внутри дворца общественное мнение уже было настроено против них. С самого утра, как только проснулся первый слуга, по дворцу поползли слухи: королева и ее супруга провели ночь раздельно.

Даже без подробностей всем было понятно, что произошло, и каждый, включив воображение, пытался догадаться о причине.

Первый министр Бай каждый день перед началом работы заходил во дворец, чтобы засвидетельствовать свое почтение королеве. Иногда он приходил вовремя к завтраку и заодно рассказывал ей о последних событиях, о которых не принято говорить открыто.

Сегодня он пришел рано и, дождавшись завтрака, присоединился к трапезе.

Однако атмосфера за столом заставила его чувствовать себя неловко. Он посмотрел на пару, которую фактически сам и свел, и увидел, что между ними нет никакого контакта — ни физического, ни эмоционального. Они были чужими друг другу больше, чем незнакомцы, и, казалось, между ними произошло что-то неприятное, потому что обе выглядели напряженными и настороженными.

Первый министр не был знаком с супругой королевы и не знал ее характера, но раз уж королева, которая обычно не склонна выставлять свои эмоции напоказ, так явно демонстрировала свою неприязнь, дело было серьезным.

Все чувствовали странную атмосферу, и только Ило Чуаньфан поняла истинные чувства королевы. За завтраком та постоянно избегала взглядов окружающих и украдкой поглядывала на Лян Чэньюй, сделав в итоге лишь один вывод: «Как много она ест...»

Когда все трое перешли в гостиную, чтобы немного поболтать, к королеве пришел посетитель. Ило Чуаньфан не стала объявлять его имя, но Лян Чэньюй поняла, что этого человека связывают с королевой особые отношения.

Пролистав газету, она спросила:

— Господин Бай, как вы думаете, чем мне заняться, пока я не могу вернуться в Юньлин?

— Выздоравливайте, — спокойно ответил Первый министр, также перелистнув страницу газеты.

— А потом?

— Больше общайтесь с королевой.

— А потом?

— Можете вместе с королевой заняться благотворительностью.

— А потом?

— А что вы хотите делать? — Бай Хуэйянь сложил газету и посмотрел на Лян Чэньюй с проницательной улыбкой.

— Я — военный, — прямо ответила Лян Чэньюй, встретившись с ним взглядом. Дело было не в политических амбициях. Просто она родилась с душой солдата, и ей нужно было найти применение своим навыкам. Без этого ей будет трудно коротать дни во дворце.

Бай Хуэйянь понимал ее чувства, но королева обычно не вмешивалась в государственные дела, и если ее супруга будет слишком активно участвовать в политике, ее неизбежно обвинят в корыстных намерениях.

Подумав еще немного, он кивнул.

— Приглашаю вас сегодня посетить заседание кабинета министров в качестве слушателя.

Заседания кабинета министров отличались от ежедневных встреч чиновников. Они проводились раз в неделю, по пятницам, и на них присутствовали представители знати и правительства, чтобы обсудить вопросы развития страны. На повестке дня стояли политические, военные, экономические, социальные и другие важные для народа вопросы. Представители выносили на обсуждение предложения, и решения принимались путем голосования.

С момента своего восшествия на престол королева присутствовала на заседаниях кабинета министров всего пять раз, причем всегда слушала из соседней комнаты и после этого не делала никаких заявлений и не отдавала приказов.

Вся империя знала о ее поддержке правительства, поэтому, когда началась оборона Юньлина, многие считали, что правительство не оправдало доверия и ожиданий королевы.

Выход супруги королевы в свет был делом хлопотным, и Бай Хуэйянь знал, что Лян Чэньюй не станет вникать в организационные вопросы, поэтому взял все на себя.

Бай Луо был его сыном, но их отношения были сложными. Бай Луо всегда был сдержанным человеком, и многие в Королевской гвардии не знали об их родстве.

Стоя на лужайке перед дворцом и обсуждая вопросы безопасности, Бай Хуэйянь время от времени поглядывал на дворец. С того места, где он стоял, было хорошо видно, как королева разговаривает с Су Шаоцзи, а Лян Чэньюй находится рядом с ними. Стоило ей выйти на террасу, и все стало бы очевидно.

Бай Хуэйянь полагал, что Лян Чэньюй наверняка слышала о Су Шаоцзи — он когда-то был главным претендентом на руку королевы. Если бы не битва за Юньлин и невмешательство Чу, их брак был бы практически решенным делом.

Бай Луо заметил, что отец рассеян, и, проследив за его взглядом, понял причину.

— Отец, вы беспокоитесь, что супруга королевы выйдет и увидит их? Думаю, она обязательно выйдет.

Бай Хуэйянь сердито посмотрел на сына, а затем снова на королеву и цокнул языком. «Этот мальчишка как в воду глядел!»

Лян Чэньюй вышла, уже полностью одетая в форму подполковника полка «Феникс». Увидев королеву и Су Шаоцзи, она не стала прятаться, а, скрестив руки за спиной, наблюдала за ними.

Королева стояла к ней спиной и не видела ее, но Су Шаоцзи заметил Лян Чэньюй и, словно желая ее спровоцировать, сделал шаг ближе к королеве.

Этот детский поступок ничуть не задел Лян Чэньюй. Она слышала о наследнике дома Су и, увидев его поведение, лишь усмехнулась. Покачав головой, она жестом спросила что-то у Бай Хуэйяня, получила ответ и развернулась, чтобы уйти.

В тот самый момент, когда она повернулась, королева обернулась. Она почувствовала неладное в поведении Су Шаоцзи и словно ощутила на себе чей-то взгляд.

Не увидев никого, она с недоумением спросила Су Шаоцзи:

— Вы только что видели кого-то позади меня?

Су Шаоцзи, хоть и нехотя, кивнул.

— Да, супруга королевы только что вышла и сразу же вернулась. Похоже, она собирается покинуть дворец.

Королева не знала, собирается ли Лян Чэньюй уезжать, — ей никто об этом не докладывал. Пока она размышляла, подошла Ило Чуаньфан. Она собиралась дождаться ухода Су Шаоцзи, но королева велела ей говорить прямо сейчас. Ило Чуаньфан мысленно вздохнула.

— Ваше Величество, супруга королевы собирается сопровождать Первого министра на заседание кабинета министров. Вместе с ней поедет профессор Шэнь. Господин Бай спрашивает, есть ли у вас какие-либо указания.

Эти слова действительно не стоило произносить в присутствии Су Шаоцзи, ведь дом Су будет представлен на заседании кабинета министров, и все тонкости этой ситуации трудно объяснить за короткое время. Все прояснится на самом заседании.

— Позаботьтесь о здоровье супруги. Пусть она вернется во дворец до обеда, — распорядилась королева, бросив взгляд на Су Шаоцзи. По этому взгляду Ило Чуаньфан поняла, что королева пожалела, что позволила ей говорить при Су Шаоцзи.

Здание правительства находилось недалеко от дворца, по другую сторону рва. Если дворец производил впечатление чего-то глубокого, таинственного и уединенного, то стиль правительства был открытым и доступным — местом, куда могли приходить простые граждане.

Заседание кабинета министров проходило в трехэтажном здании правительства. Весь третий этаж представлял собой один большой зал заседаний. Несколько небольших комнат сбоку предназначались для обслуживающего персонала. Ключ от самой дальней комнаты был только у помощника Первого министра, и открыть ее снаружи без ключа было невозможно.

У этой комнаты было две двери. Вторая вела на тихую зеленую аллею — личный проход королевы.