Глава 5 (Часть 1)

Верхний этаж Имперского медицинского центра был наглухо оцеплен вооруженной до зубов Королевской гвардией. На всем этаже находился лишь один человек, и этот человек, доставленный сюда в бессознательном состоянии, сейчас медленно приходил в себя.

Первым, кого она увидела, очнувшись, был ее отец.

Когда Бай Хуэйянь подошел к двери палаты, стоявшие по обе стороны солдаты отдали ему честь. Он ответил на приветствие и уже собирался что-то сказать, как изнутри донесся грохот и яростный крик:

— Кто это с ней по обоюдному согласию?! Психи! Отец! Как вы могли так поступить?!

На несколько секунд воцарилась тишина, затем дверь открылась. Князь Лян с усталым лицом взглянул на Первого министра.

— Мне стыдно смотреть ей в глаза. Поговорите с ней вы. Мое дитя… настрадалось.

Женщина с растрепанными от гнева длинными волосами, разметавшимися по плечам, увидела вошедшего и хотела было прогнать его, но, разглядев, кто это, тут же выпрямилась и отдала честь:

— Господин Первый министр!

Бай Хуэйянь взглянул на разбросанные по полу обломки записывающего устройства, хмыкнул и закрыл за собой дверь.

— Едва очнувшись, уже так гневаешься. Это вредно для здоровья. Иди сюда, дитя, ложись. Дядюшка поговорит с тобой.

Лян Чэньюй почувствовала себя скованно. За всю жизнь самым высокопоставленным человеком, которого она видела, был ее отец. А теперь перед ней стоял Первый министр целой страны — как она могла лечь? Но видя, что Первый министр с улыбкой смотрит на нее, давая понять, что не сядет, пока она не ляжет, ей пришлось неловко полулечь на кровать.

Снаружи королевские гвардейцы напряженно прислушивались к происходящему внутри. Насколько им было известно, личность пациентки была слишком сложной: она одновременно была и важной преступницей, которую Военное министерство собиралось отдать под трибунал, и будущей супругой королевы. Слишком запутанно.

В это они могли бы не вмешиваться, но внутри находился господин Первый министр. Если пациентка вдруг предпримет что-то неподобающее, они должны будут ворваться и защитить первого сановника империи.

Пока что никаких тревожных звуков не доносилось, видимо, разговор шел нормально.

Казалось, первый этап их беседы завершился, и теперь оба погрузились в размышления.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лян Чэньюй подняла голову:

— Господин министр, у меня лишь один вопрос.

Первый министр тут же кивнул. Он догадывался, что она хочет спросить, почему именно она. Хотя ответ на этот вопрос был не совсем ясен, он был уверен, что сможет ее убедить, какими бы ни были истинные причины.

Лежавший перед ней брачный указ мог изменить судьбы миллионов живых существ. Будучи солдатом, Лян Чэньюй не имела иного выбора, кроме как подчиниться приказу.

— Ее Величество… она полностью осознает, что это, возможно, спектакль, который придется играть всю жизнь?

Ее вопрос заставил Бай Хуэйяня на мгновение замолчать. Было так много вопросов, касающихся ключевых интересов, но эта женщина не задала ни одного из них, спросив лишь, понимает ли королева, что этот брак, устроенный для удовлетворения Чу, может продлиться до конца их жизней.

Необъяснимое чувство захлестнуло его, и он смог заговорить лишь спустя некоторое время:

— Ее Величество — это Ее Величество Императрица.

Одна эта фраза сняла все вопросы Лян Чэньюй.

Они снова помолчали некоторое время, затем Лян Чэньюй тихо сказала:

— Есть еще одна просьба. Перед свадьбой все принцы и министры империи должны почтить минутой молчания души павших героев, погибших за империю. Включая… Ее Величество.

«Вы можете скрывать правду от народа, но вы не можете обмануть самих себя. Ваши сердца ясно знают, что тысяча сто семьдесят два солдата полка «Феникс» пожертвовали собой, отражая внешнюю угрозу, защищая каждый дюйм имперской земли. Их кости еще не остыли, их души все еще витают над империей. Они будут смотреть, смотреть, какой станет империя».

Почтить память павших героев — это элементарный долг совести для страны, обладающей совестью.

Лунный свет заливал террасу. Ее Величество Королева смотрела на ясное сияние луны, погруженная в мысли. Книга, которую она только что листала, осталась открытой на одной странице, и в безветренной ночи казалось, что все замерло.

Ило Чуаньфан подошла и накрыла ее ноги пледом, затем опустилась на одно колено, глядя на нее снизу вверх.

— Ваше Величество, уже поздно.

Королева очнулась от своих мыслей и некоторое время смотрела на нее. На ее губах появилась легкая улыбка, она протянула руку и погладила Ило Чуаньфан по волосам, словно смотрела на собственного ребенка. В ее глазах было столько невысказанных слов, но обращаясь к этому «ребенку», она не знала, что сказать.

В этот момент нежности глаза Ило Чуаньфан наполнились слезами. Она знала, как тяжело на душе у королевы, но сейчас не могла произнести утешительных слов. Они были бесполезны. После них все равно все пойдет своим чередом, так зачем их говорить?

— Принеси ее указ о помиловании и брачный указ, — внезапно сказала королева.

Ило Чуаньфан на мгновение замерла, но тут же кивнула и поднялась. Она знала: как только королева поставит свою подпись сегодня ночью, все будет окончательно решено.

Указ о помиловании был последней возможностью для королевы отступить, оставленной ей Первым министром. Если бы она не подписала его, Лян Чэньюй предстоял бы военный трибунал, и все изменилось бы.

Но она отказалась от этой последней возможности, выбрав путь, которого все ожидали, и решила идти по нему до конца.

31 августа над столицей империи раздался тяжелый звук сигнального колокола. С оборонительной стены в западном пригороде столицы одновременно были произведены тысяча выстрелов из винтовок и сто семьдесят два артиллерийских залпа. Грохот потряс небеса.

За день до этого крупнейшие газеты создали шумиху, объявив, что в честь свадьбы королевы будет проведена церемония памяти «В честь предков и во имя будущего», поэтому большинство жителей империи не знали истинного значения этого ритуала.

Однако информационная блокада уже давно была прорвана. В ресторанах и чайных Сяньяна, в государственных и частных учреждениях люди уже открыто обсуждали оборону Юньлина. Они скорбели о погибших солдатах и ненавидели нынешнее правительство за его слабость. Что касается брака королевы, то его, на удивление, все одобряли, ведь будущим принцем-консортом станет госпожа Лян, только что вернувшаяся с поля боя.

Это давало ощущение опоры, будто у страны снова появился хребет.

Лян Чэньюй была одета в чистую военную форму. В левой руке она держала фуражку, на правом рукаве была повязана черная траурная повязка. Она стояла, склонив голову, лицом на юго-запад, погруженная в скорбные мысли.

Люди, участвовавшие в минуте молчания, постепенно расходились. В конце концов, на огромной площади остались только Лян Чэньюй и ее заместитель Ян Цзиньсюань.

Ян Цзиньсюань беспокоился, что из-за долгого стояния ее состояние может ухудшиться, и если это повлияет на завтрашнее важное событие, ему несдобровать. Он уже собирался что-то сказать, но Лян Чэньюй посмотрела на него:

— Если будет следующая жизнь, я снова хочу быть вместе с братьями и сестрами, с которыми сражалась плечом к плечу. Вместе скакать в ночном дозоре, вместе пить вино и болтать.

Ян Цзиньсюань взволнованно приоткрыл рот, но в итоге ничего не сказал, лишь тяжело кивнул.

Утром 1 сентября солнце, еще влажное от росы, заиграло на воде городского рва очаровательными бликами.

Ранние пташки искали корм на площади, словно заразившись ликованием опустевших улиц Сяньяна. Вдруг они целой стаей взмыли в воздух, кружась над пробуждающимся городом, словно приветствуя его.

Когда Лян Чэньюй вышла из Имперского отеля, толпа взорвалась нескончаемыми аплодисментами и приветственными криками. Хотя люди видели ее фотографии в профиль в газетах, для большинства присутствующих это была первая возможность по-настоящему разглядеть ее.

И этот первый взгляд действительно поразил тех, кто смог ее увидеть.

Военная форма карминно-красного цвета соответствовала сегодняшнему празднику, но пурпурно-фиолетовый плащ все еще придавал ей некоторую суровость. Слабость, вызванная болезнью, скрывалась за твердостью во взгляде, создавая впечатление полной уверенности и самообладания.

Рядом с ней, помимо только что осмотревшей ее Шэнь Саньсы, находились ее старший брат Лян Чэньцзин и заместитель командира дворцовой гвардии Бай Луо.

Королевская гвардия оттеснила толпу, образовав полукруг. Только первые три машины кортежа смогли остановиться внутри этого полукруга, остальные ждали неподалеку на перекрытом для движения проспекте.