Глава 16 (Часть 1)

Глава 10: Кровь и Огонь

Следующие два дня Ши Туй провёл в соломенной хижине. В холщовом мешке, который дала ему Ло Линлин, находилось высокочистое Мистическое Железо, очищенное из руды, найденной ими на Руднике Мориа. Это, безусловно, было бесценное сокровище, но без обработки оно оставалось лишь куском необработанного железа.

Ши Туй притащил кузнечные мехи, плавильную печь, наковальню и кузнечный молот, а затем начал возиться в хижине. Однако только на то, чтобы разжечь печь, у Ши Туя ушёл целый день. Все техники ковки и закалки, описанные в книгах, он просмотрел и запомнил, но, к сожалению, когда дело дошло до практики, он был совершенно беспомощен и хаотичен, что полностью подтверждало истину: «знания, полученные только из книг, поверхностны».

Два дня возни превратили лицо Ши Туя в нечто похожее на Мистическое Железо от дыма и копоти, а кусок Мистического Железа в его руках так и остался куском Мистического Железа, не став ни на йоту длиннее, шире или круглее.

Ши Туй с досадой распахнул дверь. Луна ярко сияла, звёзд было мало, ночь была глубокой.

Лобосы издалека увидел его и подбежал, тихонько улёгся рядом, и они вместе стали смотреть на ночное небо.

Ши Туй вздохнул, сел, скрестив ноги, одной рукой поглаживая шею Морского Лазурного Зверя, а другой держа кусок Мистического Железа, погружённый в раздумья.

Если бы речь шла о состязании в магической силе или боевых искусствах, Ши Туй не боялся бы никаких испытаний, но в этом ремесле ему явно не хватало сноровки.

Его пальцы онемели и распухли, став похожими на медвежьи лапы, невероятно неуклюжие.

Если на этот раз он не сможет представить подходящий артефакт, неужели его обучение на Горе Гигантского Слона закончится?

Ши Туй поднял взгляд на звёздное небо над головой. Оно было таким же, как то, на которое он смотрел в детстве, находясь в «Смертельной Яме».

Это была глубокая яма пятнадцати чжан в высоту и восьми чжан в диаметре, её стены были скользкими, и иногда на них можно было увидеть несколько когтей с кровавыми прожилками, глубоко вонзившихся в камень. Истлевшие останки на дне были толщиной в целый чи, и каждый шаг сопровождался хрустящим звуком — это стонали кости.

Он провёл в такой яме целый год.

Каждые две недели кто-то спускал ему пищу сверху, чтобы поддержать его жизнь, но это были живые существа, которых нужно было самому добывать и разделывать.

В первый раз это был фазан, во второй — баран, в третий — рысь, в четвёртый — гиена… Между ними Ши Туй ел также леопардов, диких кабанов, тигров. Он не помнил точно, но лишь то, как в последний раз туда спустили… живое существо.

Пройдя двойное испытание одиночеством и голодом, он вышел из Смертельной Ямы бесстрашным.

Это звёздное небо было таким же, как то, что он увидел, очнувшись после того, как в восемнадцать лет, спасаясь от врагов, он без оглядки скатился с утёса.

Это было безымянное горное ущелье. Его ноги были сломаны, и он полз целых три дня, выживая, жуя сырых дождевых червей и горных крабов из грязи.

В глубине ущелья стояла заброшенная деревянная хижина. Он с радостью заполз туда, надеясь найти что-нибудь съестное, но увидел лишь высохший мужской скелет, одиноко лежащий на каменной кровати. На стенах, кроме неизвестных древних книг, не было ничего.

Разочарованный, он вытащил одну книгу, полную искажённых и деформированных символов. Странно, но все эти руны, которые он никогда не изучал и даже не видел, он вдруг полностью понял. В его бескрайнем сознании пробудилась скрытая память, погрузив его в состояние транса, словно у него была другая, совершенно иная жизнь, и в тот момент он не знал, куда ему идти — в будущее или искать своё прошлое.

При этой мысли в сознание Ши Туя вдруг хлынуло странное чувство, сделав его необычайно ясным. Все записи в книгах из заброшенной хижины в ущелье и некоторые главы древних книг, которые он видел в Павильоне Хранения Сутр на Горе Гигантского Слона за этот год, вдруг соединились, превратившись в цельные отрывки символов древних писаний, проплывающих перед его глазами, и это взбудоражило подавленную Энергию Изначального Хаоса в его теле.

Ши Туй резко встал, громко крикнул и выдохнул мутную ци из груди, сразу почувствовав себя намного освежённым.

Он немного помедитировал, затем вдруг похлопал по большой голове Морского Лазурного Зверя рядом с собой и приказал: — Лобосы, мне нужны кости!

Лобосы недоумённо склонил голову. Ши Туй повторил: — Кости! — И большой мастиф, словно поняв, повернулся и убежал.

Когда Ши Туй вернулся в соломенную хижину, привёл в порядок кузнечные инструменты и очистил печь, Лобосы, толкнув дверь головой, притащил откуда-то неполный скелет животного, похоже, быка.

— Умница! — похвалил Ши Туй, поглаживая голову большого мастифа. Лобосы довольно высунул язык и улёгся рядом.

Ши Туй кивнул и сказал: — Теперь моя очередь!

Он присел на землю, слегка приложил силу, сломал бычьи кости одну за другой и бросил их в печь.

Затем он беззвучно произнёс тайную формулу, сложил печати руками, вытянул левую ладонь, и в ней уже горело пламя. Огонь колыхнулся, Ши Туй взмахнул рукой, и огненный шар полетел в печь, заставляя груду бычьих костей ярко вспыхнуть.

Одновременно Ши Туй правой рукой схватил кузнечные мехи и начал неторопливо их раздувать. Пламя, насыщенное его юаньци, становилось всё более мощным.

Увидев, что огонь разгорелся, Ши Туй взял клещи, осторожно зажал Мистическое Железо и медленно поместил его в пламя.

По мере того как кузнечные мехи раздувались всё быстрее, Ши Туй ускорял подачу юаньци в пламя, и Мистическое Железо медленно меняло цвет: из чёрного становилось красным, затем из красного — синеватым, и наконец, постепенно приобрело чисто белый оттенок, излучая сияние изнутри. Когда это сияние стало ослепительным, Ши Туй вынул клещи из огня, положил Мистическое Железо на наковальню и быстро схватил большой молот, начав ковать. Он медленно закрыл глаза, небрежно поднимая молот высоко вверх и так же небрежно опуская его. Молот описывал в воздухе сложные, извилистые траектории, каждый раз казалось, что он ударит в другое место, но в итоге всегда точно попадал по Мистическому Железу, разбрасывая яркие искры. Большие искры разлетались, ударяясь о стены и разбиваясь на множество мелких, и некоторые части соломенной хижины тут же загорались.

Подробнее