Глава 5: Выбор Секты

Естественно, кульминацией Священного Собрания Трёх Алтарей стал Алтарь Верхнего Мира. По мере того как слухи о том, что Мастер Врат Секты Горы Гигантского Слона, Хуан Жун, вознёсся на Небеса и стал бессмертным, распространялись всё шире, число желающих присоединиться к секте через Алтарь Верхнего Мира на Солнечный День росло с каждым годом. В этом году число зарегистрированных достигло трёх тысяч человек, что создавало впечатление, будто тысячи солдат сражаются за один-единственный мост.

Чтобы попасть в Секту Горы Гигантского Слона для культивации, помимо регистрационного взноса в пять тысяч Монет Белого Города, каждый заявитель должен был пройти строгую проверку квалификации: происхождение, опыт, статус… всё это делалось для предотвращения проникновения шпионов из других сил и сект.

После предварительного отбора осталось всего пятьсот человек. Когда открылся Алтарь Верхнего Мира, эти пятьсот человек прошли последний отбор, где Мастера Секты Искусств, Секты Тела и Секты Артефактов лично выбирали своих любимых учеников. В итоге лишь около сотни человек действительно попали в Секту Горы Гигантского Слона.

— Ши Туй! Опять ты!

Старый Хуан из отдела набора новых учеников невольно рассмеялся. Этот простоватый, крепкий мужчина подавал заявку уже третий год подряд, и в первый раз, когда он вышел на сцену Алтаря Верхнего Мира, он даже по-дурацки привёл с собой овцу.

— Хе-хе, Мастер, это я, а это мой регистрационный взнос, — Ши Туй наивно улыбнулся и протянул мешочек с деньгами.

Старый Хуан взвесил его в руке и понял, что внутри не менее шести тысяч Монет Белого Города, что на тысячу с лишним больше положенной суммы. Он понимающе улыбнулся:

— Ха-ха, хорошо, посмотрим, какова твоя удача в этом году. — Сказав это, он кивнул ученику позади. — Он старый кандидат, ему не нужна предварительная проверка, просто дайте ему пропуск.

Ученик, который тоже знал Ши Туя и то, что он был пастухом из Травяной Степи Хэлунь, трижды пытавшимся поступить, но безуспешно, протянул ему пропуск на Алтарь Верхнего Мира и со смехом сказал:

— Ты прямо не сдаёшься, несмотря на поражения! Продавать овец непросто, а ты все деньги на регистрационный взнос потратил. Вот, держи, с этим ты можешь войти в Зону ожидания. Ты номер двести сорок семь, вызываем по номеру!

В Зоне ожидания Секты Горы Гигантского Слона царило оживление и шум. Большинству кандидатов было семнадцать-восемнадцать лет, все они были в роскошных одеждах и полны энтузиазма. Кандидаты старше двадцати были редкостью, и тут вошёл бородатый дядя в серой холщовой одежде и соломенных сандалиях, что вызвало у всех скрытый смех.

Один молодой господин подошёл, поклонился и в шутку спросил:

— Осмелюсь спросить, дядя, сколько вам лет?

Ши Туй наивно ответил:

— Ха-ха, мне только что исполнилось тридцать!

Молодой господин отвернулся и, высунув язык, скорчил гримасу своим спутникам:

— Такая длинная борода, совсем не похож на тридцатилетнего, ему как минимум пятьдесят!

Это вызвало взрыв смеха.

Ши Туй не обратил внимания, слегка улыбнулся, сел, скрестив ноги, и невольно потянулся рукой в карман. Обнаружив, что он пуст, он тут же расстроился. Чёрт, еда закончилась вместе с тем малышом.

Главная платформа Алтаря Верхнего Мира Секты Горы Гигантского Слона была двухъярусной. Первый ярус, высотой пять метров и диаметром двадцать метров, был выложен синим кирпичом и представлял собой круглую платформу.

Второй ярус, построенный на круглой платформе, был сделан из чёрного гранита, высотой три метра, и имел треугольную форму. В каждом углу стоял стол и стул, что символизировало разделение Секты Горы Гигантского Слона на Секту Искусств, Секту Тела и Секту Артефактов.

В центре треугольной платформы второго яруса стояли две бронзовые колонны-факелы, высотой десять метров, покрытые древними иероглифами. Хотя колонны были высокими, они стояли очень близко друг к другу, всего в метре.

Это были знаменитые на Континенте Ганьту «Столбы Оценки Способностей».

Любой культиватор, имеющий основу Нэйли и Юаньци, после восхождения на платформу вставал между столбами, упирался руками в их поверхность и, направив энергию, толкал их. С вершин столбов поднимались два разных пламени: синее и красное. Высота синего пламени показывала количество Юаньци в теле, которая была необходимой энергией для использования магии; высота красного пламени показывала величину Нэйли в теле, которая была необходимым условием для тренировки боевых искусств.

Как правило, те, у кого синее пламя было выше, поступали в Секту Искусств; те, у кого красное пламя было выше, поступали в Секту Тела; а те, у кого оба показателя были относительно сбалансированы, поступали в Секту Артефактов, чтобы компенсировать врождённые недостатки с помощью артефактов.

— Донг, донг, донг, — три удара барабана возвестили о начале церемонии Выбора Секты на Алтаре Верхнего Мира.

Три команды с торжественными лицами по очереди поднялись на платформу.

Их одежда была чёрного, фиолетового и белого цветов, с золотыми нитями на рукавах, вышитыми эмблемами Горы Гигантского Слона. И та белокурая девушка, у которой был Морской Лазурный Зверь, тоже оказалась в первых рядах белой команды.

После того как три команды заняли свои места на первом ярусе платформы Выбора Секты, в центре белой команды внезапно появилось огромное золотое винное ведро, которое медленно поплыло к одному из углов треугольной платформы второго яруса. Оказавшись прямо над ним, оно резко опустилось, и из ведра выскочил старик с круглой головой, красным носом от вина, который воскликнул:

— Ой, чуть не убило старика!

Старик поднялся, увидел ведро, обхватил его обеими руками, глубоко вдохнул, и струя белого вина вырвалась наружу, устремившись ему в рот.

Долгое время старик лишь глубоко вздыхал, восхваляя:

— Хорошее вино, хорошее вино! — Он провёл рукой по столу рядом, и тут же появились десять золотых кубков. Старик подбросил золотое ведро, и оно, словно подхваченное невидимой рукой, взлетело над кубками, наполняя их один за другим. В воздухе тут же разлился пьянящий аромат вина!

Старик покачал головой и произнёс:

— Наслаждаться в одиночку не так весело, как вместе с другими! — Он взмахнул рукой, и десять золотых кубков полетели в разные стороны по площадке, одновременно опрокидываясь в воздухе и расплёскивая прекрасное вино.

Это вызвало у толпы зрителей прыжки и суету, все бросились наперебой хватать вино.

Старик, увидев это, громко рассмеялся:

— Ха-ха, этим вином я ещё и мылся! — Вся толпа тоже рассмеялась.

— Это Линь Гусюань, Мастер Секты Артефактов Горы Гигантского Слона!

Когда шум немного утих, фиолетовая команда начала читать заклинания, складывая руки в магический жест. Спустя долгое время все резко подняли руки, и между их ладонями появилось слабое синее свечение. Этот синий свет, исходящий из рук десятков людей, по диагонали устремился к другому углу платформы второго яруса, образуя ещё больший синий круг.

Внезапно этот синий круг резко сжался, а затем расширился и взорвался, превратившись в бесчисленное множество разноцветных бабочек. Из роя бабочек изящно спустилась женщина в роскошных одеждах и с элегантной причёской, вызвав бурные аплодисменты и возгласы одобрения!

— Это Вэнь Лань, Мастер Секты Искусств Горы Гигантского Слона!

— Хо! — Чёрная команда издала коллективный тихий рёв, прервав шум на площадке. Все в чёрной одежде согнулись в поклоне, подняли ноги и топнули ими о землю, одновременно выдыхая и снова издавая звук «Хо!».

Все почувствовали, как земля содрогнулась трижды, по площадке прокатилась волна давления, и в мерцающих тенях появился огромный мужчина в чёрном одеянии, который неизвестно когда уже стоял на последнем углу треугольной платформы.

В руке он держал чёрный посох, его лицо было суровым, а глаза — свирепыми.

В отличие от юмора Мастера Секты Артефактов и великолепия Мастера Вэнь Лань, его появление было слишком обыденным, что вызвало волну недовольного ропота.

Огромный мужчина в чёрном одеянии оглядел всю площадку, холодно усмехнулся и трижды ударил посохом о землю. Чёрный гранит заискрился. В тот момент, когда великан ударил в третий раз, чёрные ученики внизу синхронно взревели:

— Хо! — Волна звука разошлась, заставив всех на площадке почувствовать головокружение и потерю равновесия.

— Это Лян Чжаобин, Мастер Секты Тела Горы Гигантского Слона!

С прибытием и рассадкой трёх Мастеров Секты, кандидаты этой волны начали по очереди выходить на сцену, чтобы пройти тест на Юаньци и Нэйли перед Столбами Оценки Способностей, готовясь к выбору Мастеров Секты.

В Зоне ожидания тоже стало напряжённо, смех утих.

По мере приближения испытания к концу, одни радовались, другие грустили. Некоторые радостно хлопали друг друга по рукам, празднуя, другие же уныло собирали свои вещи и молча уходили.

Вдруг раздался крик:

— Номер двести сорок семь!

Наконец-то настала очередь Ши Туя. Он медленно поднялся, отряхнул пыль с одежды и направился к сцене.

Увидев Ши Туя, Мастер Вэнь Лань невольно улыбнулась:

— Опять этот пастух пришёл.

Лян Чжаобин нахмурился ещё сильнее, а Линь Гусюань, который всё время пил, поднял свои пьяные глаза и взглянул.

Такой взрослый кандидат, который приходил три раза подряд и терпел поражение за поражением, конечно, запомнился всем.

Ши Туй вышел на платформу, поклонился во все стороны, затем подошёл к Столбам Оценки Способностей, вздохнул, вытянул руки и упёрся в столбы. С вершин двух столбов вырвались два крошечных пламени.

Главный экзаменатор нетерпеливо взглянул и объявил:

— Юаньци первого уровня, Нэйли первого уровня!

На платформе и внизу тут же раздался смех. Такой низкий результат был довольно редким.

Вэнь Лань покачала головой и с улыбкой сказала:

— Брат Ши, прошло три года, ты мог бы хотя бы на один уровень подняться.

Лян Чжаобин фыркнул:

— Лучше бы ты дома овец пас, в следующем году не приходи, не трать наше время.

Ши Туй молчал, размышляя, неужели перед Столбами Оценки Способностей действительно нельзя скрывать силу? Только что он слегка толкнул, и получил лишь первый уровень.

Тогда он глубоко вздохнул, сделал шаг вперёд, провёл обеими ладонями по сторонам и снова ударил по Столбам Оценки Способностей. Раздался громовой звук, и красное и синее пламя взметнулись вверх, устремляясь к небу!

Не только внизу раздались изумлённые возгласы, но даже Главный экзаменатор побледнел, протёр глаза и дрожащим голосом объявил:

— Юаньци девятого уровня! Нэйли девятого уровня!

— Что?! — Три Мастера Секты, наблюдавшие со стороны, одновременно встали. Нужно знать, что даже ученики, культивирующие десятки лет, редко достигали девятого уровня Юаньци или девятого уровня Нэйли, не говоря уже о сочетании обоих. Это было беспрецедентно в истории церемонии Выбора Секты и, вероятно, не будет иметь себе равных в будущем.

Неужели появился гениальный кандидат?

Такой одарённый ученик, независимо от того, в какую секту он попадёт, будет считаться величайшим приобретением этой секты на данном собрании по выбору.

— Ты можешь выбрать секту самостоятельно, — Вэнь Лань успокоилась и объявила. — С такими способностями наша Секта Искусств, безусловно, приветствует тебя.

Лян Чжаобин тоже похвалил:

— Похоже, степь действительно сделала твои кости и мышцы необычайно крепкими, что очень подходит нашей Секте Тела.

Что касается Линь Гусюаня, то, поскольку Секта Артефактов всегда была слабой и малоизвестной, он не ожидал, что сможет конкурировать с Сектой Искусств и Сектой Тела, поэтому лишь часто кивал, не произнося приглашения.

Глядя на трёх Мастеров Секты, которые только что смеялись над ним, а теперь смотрели с таким нетерпением, Ши Туй лениво улыбнулся, и в его сердце снова поднялась гордость. Он тихо сказал:

— Тело — основа искусства, искусство — проявление тела, подобно лампе и свету. Они едины, и вместе рассеивают тьму. Зачем их разделять? Я выбираю Секту Артефактов, чтобы просто освоить ремесло.

Три Мастера Секты, услышав это, были поражены. Лян Чжаобин уныло опустился на своё место, Вэнь Лань слегка покачала головой, не скрывая разочарования, и только Линь Гусюань с удивлением и сомнением снова оглядел этого юношу с ног до головы.

Ши Туй отступил на три шага, сложил руки в приветствии и повернулся, чтобы сойти со сцены, проклиная себя про себя:

— Эх, не сдержался, выпустил Энергию Изначального Хаоса. Похоже, придётся восстанавливаться ещё несколько месяцев! — Подумав об этом, он почувствовал, как в груди бушует прилив, и перед глазами невольно стало темнеть.

Подробнее