Глава 1: Солнечный День

Хаос открыл небо и землю, десять тысяч форм вращались, и среди миров Континент Ганьту был величайшим.

В этот день на вершине Континента Ганьту, в горном хребте Горы Гигантских Слонов, всё, что было ниже гор, было чисто-тёмным, а выше вершин — золотистым, вершины соединялись с небесами, создавая бесчисленные великолепные пейзажи.

Вдруг над Горой Гигантских Слонов, среди клубящихся белых облаков, смутно показался огромный парящий остров. На его отвесных скалах росла одинокая сосна, под которой стоял каменный столик с двумя каменными скамьями. Аромат чая витал в воздухе, пока старик и юноша сосредоточенно играли в го.

Старик был одет в серый халат, с тремя прядями бороды, его кожа была иссохшей, а брови и усы — совершенно белыми, но глаза сияли, как у божества. Юноша же в белом халате, развевающемся на ветру, с нежными, как нефрит, пальцами, нефритовой заколкой и жемчужными туфлями, расшитым поясом и золотыми знаками, его брови были острыми, а глаза сияли, как звёзды, излучая героический дух.

Их доска для го была землёй, а фигуры — небом, цвета инь и ян создавали мироздание. Они боролись друг с другом, и в этом небольшом пространстве развернулась битва, подобная сражению тысяч армий.

Искусство го гласит: лучше потерять фигуру, чем инициативу.

Атакуя слева, смотри направо; атакуя сзади, смотри вперёд.

Иногда сначала инициатива, иногда потом.

Широкое не должно быть слишком разреженным, плотное не должно быть слишком тесным.

Лучше пожертвовать фигурой ради победы, чем цепляться за неё ради выживания; лучше укрепить свои позиции, чем действовать бездумно.

Когда их много, а нас мало, сначала думай о выживании; когда нас много, а их мало, стремись расширить своё влияние.

Тот, кто хорошо побеждает, не спорит; тот, кто хорошо строит строй, не сражается; тот, кто хорошо сражается, не терпит поражений; тот, кто терпит поражения, не впадает в хаос.

Игра в го начинается с прямого столкновения, а заканчивается неожиданной победой.

Тот, кто укрепляет свои позиции без видимой причины, имеет намерение вторгнуться; тот, кто жертвует малым, не спасая его, имеет великие планы.

Тот, кто действует необдуманно, — безрассуден; тот, кто отвечает, не размышляя, — путь к поражению.

Дядя Могильщик когда-то написал в похвалу го: «Кувшин ароматного чая наполняет комнату бессмертной аурой, половина свитка стихов дарит мгновение досуга.

Легко брошенный камень го падает со звоном. В покое — это защита, облака плывут и расходятся, цветочный дождь беззвучен; в движении — это атака, лязг оружия и боевых коней, кровь на закате.

Спокойно наблюдая, видишь, что в каждой партии, в каждом человеке есть своя суть; глубоко размышляя, переходишь от реального к пустому, естественным образом постигая безграничность.

Пара случайных ходов, словно созданных небом, стоят сами по себе, без необходимости разрушения, побеждая без приёмов; ядовитый скорпион с поднятым хвостом, пользуясь моментом, вырывается вперёд, убивая одним красным пятном.

Те, чья сила не может быть сразу определена, переплетаются, запутываются, их связь не рвётся, один растёт, другой убывает, они познают и ищут друг друга, их тоска проникает до костей. Нет в мире ничего более страстного, чем это. Внезапно осознав, встаёшь и смахиваешь фигуры с доски, а волосы уже поседели.

Жизнь — это партия го, где можно проиграть или выиграть, но в итоге ты играешь сам с собой. Борьба жизни в конце концов часто приводит к компромиссу.

Слишком беззаботные люди часто остаются ни с чем, слишком упорные в конце концов запутываются в паутине и превращаются в камни.

Радость игры в го заключается в процессе, а не в результате. Нужна серьёзность, но также и смелость в любой момент выйти из игры. Эта партия уже в прошлом, почему бы не найти нового противника и не сыграть ещё одну?

Моря и звёзды, восход солнца над Тайшанем, опавшие листья и жёлтые цветы, чистые ручьи и белые камни — всё это ходы в го, каждый ход уникален, каждый ход великолепен. Даже если струна порвётся, эхо останется, и струна сердца будет жива.

Видя, как чёрные фигуры старика постепенно одерживают верх, на его лице не было и тени улыбки, напротив, он выглядел весьма обеспокоенным и сказал: — Это наша девятая партия го. Одна партия — один год. Твоя сила и понимание превзошли всех моих прежних учеников, но ты не можешь преодолеть последнее препятствие.

Юноша молчал, его брови были нахмурены, правая рука держала белую фигуру, застывшую в воздухе, его взгляд был прикован к доске, словно там были тысячи армий, железные кони и золотое оружие.

Старик вздохнул: — Ещё осталась частица злобы... Если сможешь полностью отпустить её, то в этой партии ты сможешь выйти за пределы своих ограничений и найти спасение в безвыходной ситуации.

Видя, что юноша всё ещё мучительно размышляет, старик погладил свой длинный халат, медленно встал и подошёл к обрыву, глядя вдаль на мир, окутанный облаками: — У Неба и Земли есть свой порядок. Пятьсот лет — это одна Эпоха. Девять Эпох назад, когда Хаос ещё не был разделён, люди и демоны жили в беспорядке, чистое и грязное были неразличимы. Затем появился древний святой по имени Первобытный Патриарх Хаоса, который установил четыре Столпа Неба и Земли: один поддерживал Небесный Двор, другой — мир людей, третий — Преисподнюю. Небесный Двор был поручен мне, и я был назначен Небесным Императором. В мире людей был поставлен Король Людей, а Преисподнюю охранял мой старший брат, названный Повелителем Демонов.

С тех пор все существа в трёх мирах соблюдали пространственный порядок, границы были чётко разделены, и во всех четырёх направлениях царил мир, каждый жил своей жизнью.

Но никто не мог предположить, что менее чем через одну Эпоху после ухода Первобытного Патриарха Хаоса, Повелитель Демонов Преисподней, движимый безграничной жадностью, вторгся в мир людей. Мир погрузился в хаос, небо и земля были опустошены, повсюду лежали скелеты, а души умерших были бесчисленны.

Тогдашний Король Людей, девятнадцатый по счёту, был вынужден обратиться ко мне за помощью. Мы объединились, чтобы противостоять демоническим войскам. Эта великая битва продолжалась целое столетие, и в конце концов мы одержали верх. Повелитель Демонов, видя, что не может победить, применил высшую магию самоуничтожения, желая уничтожить всё сущее и обрушить те четыре Столпа, поддерживающие пространство. В одно мгновение Небесный Двор рухнул, мир людей пал, и надвигалась великая катастрофа.

Мы, беспомощные, закрыли глаза, ожидая смерти, но вдруг увидели, как явился образ уже ушедшего Патриарха. Он превратил четыре рухнувших Столпа Неба и Земли в четыре божественных артефакта и метнул их в Повелителя Демонов, нанеся ему тяжёлый урон, заставив его вернуться в глубины земли и навсегда запечатав Преисподнюю.

После этой битвы последний Изначальный Дух Патриарха также иссяк и исчез, а Столпы Неба и Земли были утеряны и больше не появлялись.

Хотя мир вернулся к спокойствию, континент людей был опустошён и сильно ослаблен. Два Стража Небесного Двора, твои родители, также, к несчастью, погибли в той битве.

Сказав это, старик взглянул на юношу, но тот оставался спокоен, внимательно следя за партией го, не проявляя никаких эмоций.

Старик продолжил: — После того великого хаоса Небо, Земля и мир людей были полностью запечатаны. Хотя Преисподняя больше не могла пробивать барьеры, и наша сила на Небесном Дворе ослабла, не позволяя нам восстановить былое процветание, зато смертные в мире людей, хотя и не обладали врождёнными талантами, благодаря отсутствию ограничений, процветали и развивали свои собственные традиции.

А Трёхмировой Барьер, установленный Патриархом, полностью перекрыл пути сообщения между тремя пространствами. Единственный способ попасть в мир людей — это уничтожить своё истинное тело, а затем, с помощью высшей магии, защитить свой Изначальный Дух, отправить его частицу в другое пространство и насильно поместить в обычное смертное тело. Затем ждать пробуждения сознания и снова совершенствоваться. Возможно, до разрушения тела, можно будет постичь великую магию, преодолеть жизнь и смерть, и тогда можно будет стать непобедимым во всём мире и править им.

Я обнаружил, что Повелитель Демонов постоянно отправляет души из мира демонов, то есть Демонические Семена, в наш мир. Я также отправил множество божественных сознаний, чтобы преследовать и останавливать их. Но последний раз, когда я получил отклик, был пятьдесят лет назад, когда Король Людей едва сдерживал вторжение из Преисподней. Сейчас мир уже не в силах остановить распространение демонической природы, и власть Короля Людей полностью ослабла.

Если мир людей будет подчинён Повелителю Демонов, наш Небесный Двор останется один и будет обречён на уничтожение.

Ты с детства обладал необычайным пониманием и чистой натурой, а также был защищён душами своих родителей. Сейчас ты самый сильный из моих учеников. Если ты сможешь пройти это последнее испытание, уничтожить своё истинное тело, рискнуть всем и спуститься в мир смертных, чтобы истребить демонов, у нас ещё есть шанс переломить ситуацию и снова взять мир людей под контроль.

— Есть! — воскликнул юноша, его глаза внезапно засияли, и он осторожно опустил фигуру го. В тот же миг вокруг него взорвались благоприятные облака, и раздался грохот грома.

Юноша встал, глядя на это небесное явление. Долгое время он стоял так, а затем вдруг повернулся к старику, низко поклонился и сказал: — Партия выиграна, Учитель. Я прощаюсь с вами!

Сказав это, его тело медленно превратилось в призрачную тень, оставив лишь сгусток красного света.

Старик вздрогнул, вынул руки из широких рукавов своего халата, обхватил красный свет и резко крикнул: — Иди!

И он толкнул этот сгусток красного света вниз, в нижний мир.

Облачное море бурлило, молнии сверкали. Старик, глядя на улетающую вдаль красную точку, невольно произнёс: — Сердце подобно грязи и пуху, нигде не задерживается; сердце стремится к горным облакам, куда бы они ни шли. Дитя, помни о своей истинной природе и не подведи!

Древние силы снова пробуждаются, силы тьмы вот-вот возродятся, герои и боги собираются. Это эпоха, когда великие души горят маяками, объединяя богов и смертных.

Континент Ганьту, обширный и богатый ресурсами, находился под властью тридцать седьмого Короля Людей, Гретая.

Однако из-за огромной территории власть Короля Людей часто ограничивалась его великим городом — Белым Городом.

На востоке от Белого Города находились Тёмный Домен и Травяная Степь Хэлунь; на севере — Область Мистического Льда и Долина Магнолий; в центре — Гора Гигантских Слонов и Долина Прозрачного Ветра; на западе — Безлунный Лес и Мир Духов Девяти Бездн. Белый Город располагался у моря, а в океане были Море Шэньда, Мир Чунтуна и множество неизведанных мест.

Эти регионы были не только обширны, но и находились под властью различных сил, которые часто воевали, то появляясь, то исчезая.

Долина Прозрачного Ветра была единственным местом на Континенте Ганьту, не вовлечённым ни в какие конфликты и убийства. Это место, расположенное рядом с центральной Горой Гигантских Слонов, всегда было весной, с цветущими повсюду цветами. На левой стороне долины находился отвесный утёс высотой в тысячу жэнь, гладкий, как зеркало.

Каждый год наступает день, когда этот утёс отражает вид вечных снегов вершины Горы Гигантских Слонов на дно долины, делая этот день, даже ночью, при отсутствии звёзд и облаков, ярким и чистым. Эти два дня и одна ночь назывались на Континенте Ганьту «Солнечным Днём».

Легенда гласит, что Долина Прозрачного Ветра — это трещина, образовавшаяся на земле, когда Столпы Неба и Земли рухнули во время древней Священной Войны Хаоса, поэтому она обладает уникальными пейзажами и необыкновенной аурой.

В Солнечный День все силы, секты и религиозные общины Континента Ганьту собирались здесь, чтобы принять участие в крупнейшей и важнейшей ежегодной ярмарке товаров. Если сделка выходила за рамки личной и касалась отношений между сектами, можно было даже попросить Мастера Долины Прозрачного Ветра выступить в качестве нотариуса, чтобы гарантировать выполнение обеими сторонами своих обязательств.

На Континенте Ганьту существовало неписаное правило: если кто-либо нарушал контракт, подписанный в Долине Прозрачного Ветра в Солнечный День, он навсегда лишался права торговать в Долине Прозрачного Ветра, терял репутацию на всём континенте и даже подвергался преследованию со стороны высшей власти Ганьту — Белого Города.

Тогда их ждёт ужасная участь, а выжившие станут рабами.

В этом году был двадцать седьмой Солнечный День. Ещё месяц назад различные группы людей прибыли сюда, устанавливая помосты, раскладывая прилавки. Все местные дома в долине были сданы в аренду, а палатки всех размеров, как грибы после дождя, густо выросли из земли.

Стражи Серебряных Волн, солдаты Долины Прозрачного Ветра, сновали среди людей всех слоёв общества, их стальные мечи и позолоченные шпоры ярко сверкали на солнце. Они не только патрулировали, но и усердно поддерживали порядок среди различных фракций.

В конце концов, на Континенте Ганьту было много сил, и между ними всегда существовали разногласия. Небольшая ссора могла привлечь их внимание, иначе дело могло дойти до кровопролития и жертв.

Поэтому, когда у входа в долину внезапно поднялся шум, Стражи Серебряных Волн поспешно бросились туда.

Оказалось, что с северного входа в долину подъехала повозка, запряжённая быком. Её кузов, шириной в два чжана, высотой в три чжана и длиной в пять чжанов, был обшит кедром с золотой инкрустацией, а колёса имели диски из закалённой стали. Повозка оставляла две глубокие колеи на твёрдой земле.

Это было ещё не самое странное. Странным было то, что такую тяжёлую повозку тянул лишь один гигантский бык, почти такой же большой, как сама повозка. Его чёрная, блестящая грива спускалась от спины до земли, из ноздрей вырывался горячий белый пар, а пара огромных острых рогов устремлялась в небо.

Его лоб выдавался вперёд и блестел. При ближайшем рассмотрении, его копыта и лоб имели скрытый медно-металлический оттенок, сверкающий на солнце.

Люди на Континенте Ганьту, обладающие хоть каким-то знанием, невольно восклицали: — Первобытный Бронзовый Бык!

Услышав это, толпа зрителей была поражена.

Оказалось, что Первобытный Бронзовый Бык — это редкий вид духовного зверя, обитающий в Травяной Степи Хэлунь. Он был невероятно свирепым, обладал безграничной силой и стальными костями, почти не имея естественных врагов. Его характер был упрямым, он легко впадал в ярость и был трудно поддающимся приручению. Дрессировщики зверей, способные контролировать его, были единичными, самыми выдающимися личностями.

Однако сейчас повозкой управлял лишь обычный на вид, скромно одетый старик с немного сгорбленной спиной.

Этот старик не держал кнута и не кричал, лишь легонько похлопывал быка по крупу, и бык неторопливо двигался вперёд.

В это время, за день до Солнечного Дня, Долина Прозрачного Ветра была так плотно заполнена, что невозможно было и шагу ступить. Подняв рукав, можно было создать облако. Вся долина была заставлена рядами торговых палаток. Найти место для такой огромной повозки в долине было почти невозможно.

К тому же, из-за редкости духовного зверя, вокруг собралось много людей, и движение стало крайне затруднительным.

Прибывшие на шум Стражи Серебряных Волн переглянулись и могли лишь медленно следовать за повозкой, опасаясь, что дикий бык взбесится, что было бы ужасно.

Люди разных мастей в палатках по обе стороны долины, говорящие на разных диалектах, жестикулировали, договариваясь о сделках; торговцы, выкрикивающие свои товары, время от времени пели и танцевали, вызывая волны смеха, надеясь привлечь внимание покупателей.

Перед одной огромной чёрной палаткой собралось особенно много людей.

Перед палаткой стоял человек ростом более двух метров, его чёрные мускулы казались готовыми взорваться в любой момент, шея была толстой, как у дикого быка, а на бёдрах висела лишь засаленная кожаная набедренная повязка. Его обнажённые грудь, спина, руки и ноги были покрыты татуировками, написанными неизвестным языком. Короткие красные волосы стояли дыбом, как щетина кабана.

Перед этим гигантом стоял огромный синий каменный постамент, на котором возвышался мужчина с крысиными усами в чёрной одежде, непрерывно выкрикивая: — Проходите мимо, не упустите! Самый величественный мужчина в мире, Куньлунь Ну из племени медведей Безлунного Леса, специализируется на предоставлении самых внимательных услуг для дам. Прикосновение стоит одну Монету Белого Города, за более продолжительное общение — десять Монет Белого Города, за целую ночь — сто Монет Белого Города. Гарантируем незабываемое времяпрепровождение, которое превзойдёт все ожидания!

Толпа смеялась без умолку, а несколько женщин толкали друг друга, подначивая.

Одна женщина-туземка с кокетливыми движениями подошла к Куньлунь Ну, прикоснулась к нему, затем высунула язык, положила одну Монету Белого Города на протянутую ладонь низкорослого мужчины в чёрном и распутно рассмеялась: — Ого, какой внушительный, мне это не по силам!

Мужчина в чёрном так смеялся, что его усы чуть не отвалились, и он громче продолжил рекламировать: — Наша палатка устроена хитро, она абсолютно комфортна, просторна, звуконепроницаема и конфиденциальна... Кроме того, для предотвращения неожиданностей, у изголовья кровати есть верёвка, — сказал он, указывая на медный колокольчик, висящий в углу палатки: — Если станет совсем невмоготу, хе-хе, потяните за верёвку, и я сразу же ворвусь и остановлю всё. Абсолютная безопасность!

Столько "абсолютно" вызвало взрыв смеха в толпе.

— Ух! — В этот момент железная повозка, запряжённая Первобытным Бронзовым Быком, остановилась перед палаткой. Старик, управлявший повозкой, небрежно намотал верёвку на сиденье и спрыгнул, открыв дверь железного кузова.

Из повозки, согнувшись, вышел молодой человек в чёрном халате, затем выпрямился. Он был крепкого телосложения, с высокими скулами, прямым носом и широким ртом. Его лицо было холодным, как чёрное железо, погребённое в ледяной двенадцатой луне. Он был одет во всё чёрное: чёрный халат, чёрные брюки, чёрные сапоги, и даже на левой руке была чёрная перчатка. Другая, обнажённая правая рука, была жилистой и сильной.

Он слегка огляделся и большими шагами направился к Куньлунь Ну, а старик, управлявший повозкой, следовал за ним шаг в шаг.

Подойдя ближе, молодой человек в чёрном халате, хотя и был высок, головой доставал лишь до груди Куньлунь Ну. Их сравнение было подобно разнице в размере между львом и волком.

Торговец с крысиными усами, быстро моргнув, сказал: — Я говорю, господин, наш Куньлунь Ну принимает только женщин. Если у вас особые запросы, боюсь, придётся доплатить, ха-ха-ха-ха.

Молодой человек в чёрном халате даже не взглянул на него, лишь бесстрастно произнёс: — Я просто хочу помериться с ним силой на руках.

Толпа тут же зашумела. Всем было известно, что Куньлунь Ну принадлежал к племени медведей Безлунного Леса, и его грубая сила была лучшей в мире. Помимо прочего, каменный постамент перед их палаткой был куском скалы, скатившимся с вершины долины. Чтобы его перенести, потребовалось десять человек, а этот Куньлунь Ну, легко обхватив его, в одиночку одной рукой перенёс постамент от входа в долину в её центр.

Низкорослый торговец с крысиными усами убрал улыбку с лица и с подозрением оглядел молодого человека в чёрном халате. Как говорится, без алмазного сверла не возьмёшься за фарфоровую работу. Судя по повозке, на которой они приехали, было ясно, что эти двое не так просты. Раз они осмелились так говорить, значит, у них, должно быть, есть свои способности.

Видя, что мужчина с крысиными усами не осмеливается ответить, молодой человек в чёрном халате по-прежнему холодно сказал: — Не беспокойтесь, я не буду использовать никакую магию, не буду прибегать к посторонней помощи, только свою собственную силу, эту руку.

Сказав это, он поднял свою правую руку без перчатки: — Что касается ставки...

В этот момент старик, управлявший повозкой, быстро подошёл и протянул тканевый мешок. Юноша взял его за дно и перевернул, и на каменный постамент посыпались жёлтые золотые монеты.

— Всё просто: если я проиграю, этот мешок с золотом ваш. Если я выиграю, эта палатка, в которой вы живёте, будет моей!

В глазах торговца с крысиными усами вспыхнул жадный блеск. Он знал, что этот мешок с золотом мог купить сто таких больших палаток, как его. Он сглотнул слюну и сказал: — Молодой человек, вы знаете, что любой договор, заключённый в Долине Прозрачного Ветра, защищён континентом? Если вы нарушите его, не только вас будет преследовать Белый Город, но вы, возможно, даже не сможете покинуть Долину Прозрачного Ветра!

Молодой человек в чёрном халате взглянул на Стражей Серебряных Волн, наблюдающих поблизости, и холодно сказал: — Ставим или нет, одно слово!

— Хорошо, ставим! — Мужчина с крысиными усами резко стиснул зубы.

Подробнее