Глава пятая (Часть 2)

В тумане появились просветы, и сквозь них проступил настоящий пейзаж.

Внезапно я понял, что под колесами не настоящая дорога, а необычайно ровная поверхность.

Я снова снизил скорость.

В этот момент большая часть тумана рассеялась, открыв огромное дерево.

Кроме того, участок земли засветился.

Глядя на его расположение, оно казалось немного знакомым…

— Это место — твой Лабиринт, не так ли? — спросил я, когда дорога впереди стала яснее. — Фиона однажды приводила меня сюда.

— Да, — ответил он.

— Это тот, что столкнулся со Знаком Логруса на кладбище, и тот, что привел нас в туннель.

— Да.

— Тогда… у него тоже есть чувства. Как у Амбера, как у Логруса.

— Верно. Припаркуй машину там, на свободной площадке рядом с деревом.

Я повернул руль и направил машину к свободной площадке, на которую он указал.

Туман все еще окутывал окрестности, но уже не был таким хаотичным, как раньше.

Судя по туману, сейчас, возможно, был закат, но свет, исходящий от странного Лабиринта, рассеивал ночную тьму, освещая этот мир, похожий на чашу.

Когда мы вышли из машины, Корвин сказал Люку: — Призраки Лабиринта не живут долго.

— Я это знаю, — сказал Люк. — Вы знаете людей в таком состоянии?

— Более чем знаком, юноша.

— О?

— Отец? — сказал я. — Ты имеешь в виду…

— Да, — ответил он. — Я действительно не знаю, где находится моя первая версия.

— Значит, тот, кого я встретил недавно, действительно был ты? И тот, кто появлялся в Амбере в последнее время, тоже ты?

— Да.

— Понятно. Однако ты, кажется, не совсем такой, как другие, кого я встречал.

Он протянул руку и похлопал меня по плечу.

— Отличаюсь, — сказал он, взглянув на Лабиринт. — Эту штуку нарисовал я. — Через некоторое время он продолжил. — И я единственный, кто прошел по ней. Поэтому я, естественно, стал единственным призраком, которого она может призвать. Кроме того, помимо использования меня, она, кажется, проявляет ко мне некоторую заботу. Мы можем общаться, каким-то образом, и она готова выделить часть энергии для поддержания моей стабильности. Это длится уже довольно долго. У нас есть свои планы, и наши отношения можно считать симбиотическими. Думаю, призраки, созданные Лабиринтом Амбера или Логрусом, кажется, живут гораздо меньше.

— Судя по моему опыту, это действительно так, — сказал я.

— За исключением одного, призрака, о котором ты позаботился. Я очень благодарен за это, теперь она под моей защитой, и я буду защищать ее, пока она жива.

Он отпустил мое плечо.

— Ты еще официально не представил мне своего друга, — сказал он.

— Прошу прощения, — сказал я. — Люк, это мой отец, Корвин Амберский. Пап, настоящее имя Люка — Риналдо, а его отец — Бранд.

Корвин тут же широко раскрыл глаза, затем прищурился, протянул руку и внимательно посмотрел на лицо Люка.

— Рад познакомиться с другом моего сына, да еще и родственником, — сказал он.

— Я тоже рад познакомиться с вами, сэр.

— Я все время думал, почему ты мне так знаком.

— Если вы имеете в виду внешность, то, возможно, есть небольшое сходство, но им можно пренебречь.

Отец громко рассмеялся.

— Где вы познакомились?

— В университете, — ответил Люк. — В Беркли.

— А где еще? Конечно, не в Амбере, — сказал он, поворачиваясь к своему Лабиринту. — Ваши истории послушаю позже, а сейчас идите за мной, пришло время мне вас представить.

Он первым направился к сверкающему Лабиринту, и мы последовали за ним.

Несколько прядей тумана кружились вокруг нас.

Кроме звука наших шагов, вокруг было тихо.

Подойдя к краю его Лабиринта, мы остановились и посмотрели.

Это был действительно величественный узор, конца которого не было видно.

На периферии, казалось, бурлила энергия.

— Привет, — сказал он. — Хочу познакомить тебя с моим сыном и племянником, Мерлином и Риналдо. Впрочем, Мерлина ты уже однажды видел. У Риналдо небольшие проблемы. — Затем последовала долгая пауза. Потом он сказал: — Да, именно так. — Еще через некоторое время: — Ты действительно так думаешь? — И: — Хорошо. Без проблем, я им сейчас скажу.

Он потянулся, вздохнул, отошел на несколько шагов от края Лабиринта, затем протянул руки и обнял нас обоих за плечи.

— Ребята, — сказал он. — Думаю, я получил ответ. Однако это означает, что нам всем придется пройти этот Лабиринт, по разным причинам.

— Я бы хотел попробовать, — сказал Люк. — Но почему?

— Оно примет тебя, — сказал Корвин. — И, как и меня, стабилизирует. Но это тоже потребует платы. Скоро ему понадобится круглосуточная защита. Мы можем чередоваться.

— Звучит неплохо, — сказал Люк. — Это место довольно спокойное. Я действительно не хочу возвращаться в Кашфу, чтобы свергнуть другого себя.

— Хорошо, тогда я пойду первым, а ты держись за мое плечо, на всякий случай. Мерлин, ты замыкаешь, тоже держись за плечо Люка, по той же причине. Хорошо?

— Без проблем, — сказал я. — Пошли.

Он отпустил нас и подошел к началу Лабиринта.

Мы следовали за ним, Люк положил руку ему на плечо и сделал первый шаг.

Вскоре мы все вошли в Лабиринт и начали привычную борьбу.

Однако, хотя искры летели так же, этот Лабиринт казался немного легче, чем те, по которым мы ходили раньше.

Возможно, потому, что кто-то вел впереди.

С трудом продвигаясь вперед, пробиваясь сквозь первую завесу, я увидел в своем сознании дороги, окруженные древними каштанами.

В этот момент искры были почти такого же роста, как мы, и я чувствовал, как энергия Лабиринта бьется вокруг меня, проникая в мое тело и сознание.

Я невольно вспомнил школьные годы, вспомнил пот, пролитый на спортивной площадке.

Сопротивление становилось все сильнее, и мы невольно наклонились вперед.

Каждый шаг требовал огромных усилий, и у меня было смутное ощущение — почему-то усилие было важнее самого движения.

По моему телу пробежал электрический ток, и я почувствовал, как волосы встали дыбом.

Однако эта ситуация все еще не могла сравниться с болью при прохождении Логруса, и ее нельзя было сравнить с Лабиринтом Амбера.

Это было похоже на хождение внутри собственного сознания, не очень дружелюбного сознания.

Когда я с трудом прошел длинную дугу и начал поворачивать, я вдруг почувствовал сопротивление.

Сопротивление было действительно сильным, искры здесь были почти такими же высокими, как и на другом конце, но у меня было странное чувство, что этот Лабиринт относится ко мне как-то иначе.

Мы пробивались вперед вдоль различных линий.

Мы поворачивали, мы горели… проходя через вторую завесу, и сознание, и движения стали невероятно медленными.

Затем на мгновение стало легче под ногами, и различные картины из жизни нахлынули одна за другой, одновременно утешая меня и сбивая с толку.

Шаг за шагом вперед.

Один, два… три.

Я чувствовал, что если сделаю еще десять шагов, то смогу пройти.

Четыре… я был весь в поту.

Пять шагов.

Сопротивление было беспрецедентным.

Каждый дюйм, который я продвигался, был похож на стометровку.

Легкие издавали звук, похожий на кузнечные мехи.

Шестой шаг.

Языки пламени взметнулись к моему лицу, прошли мимо глаз, полностью окутав меня.

Я чувствовал себя неугасимым синим пламенем, отчаянно пытающимся пробиться сквозь мрамор.

Я изо всех сил старался, горел, горел, но камень оставался неподвижным.

Я мог бы так и сгореть дотла.

Я чувствовал, что от меня осталась только чистая мысль, отчаянно сопротивляющаяся этому бесконечному сопротивлению.

Восемь… тела больше не было, время стало несуществующим понятием.

Борьба перестала быть усилием, а стала естественным фактором движения, рядом бурлил ледник.

Девять шагов.

Все перестало существовать, только движение.

Незначительное, но бесконечное…

Десять шагов.

Внезапно стало легче.

Когда мы доберемся до центра, возможно, снова станет трудно, но я знал, что оставшийся путь будет намного легче.

Я шагнул вперед, и вдруг, словно едва слышимая музыка, что-то оживило мой дух.

Поворот, вперед.

Эта музыка сопровождала меня до последней завесы, и я наконец сделал большую часть последнего шага, действительно почувствовав себя в «Караване».

Мы долго молчали, стоя в центре Лабиринта, тяжело дыша.

Я не мог сказать, чего именно мы достигли, но в какой-то степени почувствовал, что лучше понял отца.

Туман клубился, блуждая по ту сторону Лабиринта, через долину, повсюду.

— Я чувствую себя… намного сильнее, — объявил Люк через некоторое время. — Хорошо, я помогу охранять это место. Кажется, это неплохой способ провести время.