Часть 1

Часть 1

01

Когда становишься свидетелем коронации человека, видишь его всего.

Возможно, это звучит немного иронично, особенно когда главный герой — твой лучший друг, а королева — твоя неожиданная возлюбленная.

Однако необходимые процедуры всегда должны быть.

Вялая музыка, неприятные пестрые наряды, а также свечи, речи, молитвы, колокольный звон — все это было настолько скучно и самодовольно, требуя твоего притворного искреннего внимания, как на свадьбах, церемониях и тайных посвящениях.

Так Люк и Карол стали правителями Кашфы, всего через несколько часов после того, как мой безумный брат Джутт чуть не лишил нас жизни.

К несчастью, ему это не удалось полностью.

Как единственный представитель Амбера, присутствовавший там, хотя и не в официальном качестве, я все же стоял перед толпой зрителей, постоянно подвергаясь обстрелу взглядов.

Поэтому мне приходилось постоянно сохранять ясность рассудка, а рот должен был выдавать соответствующие ответы.

Хотя Рэндом не признал бы моего официального статуса в этой поездке, я знал, что если я поведу себя здесь неподобающим образом, он все равно будет разгневан.

В итоге я получил две ноющие ступни, затекшую шею и насквозь промокший от пота разноцветный наряд.

Такова цена участия в представлении.

Но, с другой стороны, ничего не поделаешь.

У нас с Люком действительно было время, которое не хочется вспоминать, и, стоя там, я невольно снова подумал о тех годах, от фехтования до бега, от выставочных залов до миров Тени, и о том, как корона изменит его.

Именно эта корона превратила моего дядю Рэндома, беззаботного музыканта, необузданного гуляку, в осмотрительного и ответственного монарха.

Хотя от родственников я обычно слышал о нем только первую часть.

Я тайком заставлял себя не думать о Люке таким образом.

Но, опять же, Люк и Рэндом по своей сути сильно отличаются, не говоря уже о возрасте.

Впрочем, время — удивительная штука.

Или, может быть, так и должно быть?

Я понял, что сейчас я сильно отличаюсь от того, кем был совсем недавно.

Если подумать, даже по сравнению со вчерашним днем многое изменилось.

При выходе Карол сумела сунуть мне записку, сказав, что ей нужно со мной встретиться, и указала время, место и даже нарисовала маленькую карту.

Позже выяснилось, что это было боковое крыло за королевским дворцом.

Мы встретились там вечером, а затем это переросло в совместное ночевание.

Затем я узнал, что они с Люком были помолвлены с детства, этот брак был устроен Джасрой и Ребмой и имел дипломатический характер.

Однако эта цель не была достигнута, и другие аспекты тоже сошли на нет.

Даже монархи обеих сторон давно забыли об этом.

Но недавние события напомнили об этом всем.

Хотя они не виделись много лет, согласно записям, принц был помолвлен, и она могла либо расторгнуть помолвку, либо выбрать коронацию вместе с ним.

Все ради Кашфы.

Более того, был еще Эригнор.

Королева Ребмы на троне Кашфы, возможно, могла бы уладить конфликты в этом регионе.

Карол сказала мне, что, по крайней мере, так думала Джасра.

А Люк, видя, что Амбер не дал никаких обещаний, и что «Договор Золотого Круга» был отложен, начал колебаться.

Я обнял ее.

Хотя ее раны заживали удивительно быстро, ее состояние все еще было неважным.

На правом глазу у нее была черная повязка, и он был особенно чувствителен, реагируя, стоило моей руке приблизиться.

Даже если я смотрел туда слишком долго, это вызывало реакцию.

Почему Толкин заменил ее поврежденный глаз Камнем Арбитража?

Я никак не мог понять его замысел.

Неужели он думал, что она сможет уберечь его от Лабиринта и Логруса?

Мои познания в этой области были почти нулевыми.

Недавно мне наконец удалось встретиться с этим Магом-карликом, и хотя все древние мудрецы обладают неуловимой сущностью, я все же верил, что он в здравом уме.

— Как ты себя чувствуешь?

— спросил я ее.

— Очень странно, — ответила она. — Не больно.

Скорее, это ощущение связи с Колодой Карт.

Просто это ощущение постоянно присутствует, а я никуда не могу пойти и ни с кем не могу говорить.

Словно стою в дверном проеме, и энергия переполняет все вокруг, проходя сквозь мое тело.

Затем я сосредоточился и вошел в Серо-белое кольцо.

Глядя изнутри, я увидел плотные красные металлические линии в Колесе, похожие на огромную сеть.

Один пучок мерцающего света привлек мое внимание.

Да, это была очень мощная энергетическая линия, ведущая глубоко в далекие Тени, возможно, ее можно использовать для исследования.

Поэтому я направил ее к камню под ее повязкой на глазу.

Затем почувствовалось сопротивление.

На самом деле, когда эта энергетическая линия выдвинулась, я ничего не почувствовал.

Однако передо мной появилась завеса огня.

Пробиваясь сквозь эту огненную завесу, я почувствовал, как моя исследовательская энергия постепенно замедляется, а затем останавливается.

Я завис там, словно на краю пустоты.

Это не было обычным для меня ощущением гармонии воды и огня, и в этот момент я ни в коем случае не осмелился бы призвать Лабиринт на помощь, как обычно.

Поэтому мне пришлось пробиваться вперед, и тут же появилось пронизывающее холодом ощущение, которое начало поглощать вызванную мной энергию.

Однако оно поглощало энергию не непосредственно из меня, а из одного из потоков силы, которые я вызвал.

Я продвинулся еще немного вперед, и появилось туманное мерцание, висящее на темно-красном фоне, похожем на портвейн.

Став ближе, оно начало принимать форму, знакомую сложную трехмерную форму, которая, вероятно, была тем путем, о котором говорил мой отец, путем, который необходимо пройти, прежде чем человек сливается с камнем.

Что ж, я уже внутри камня.

Стоит ли пытаться войти?

— Не смей идти дальше.

Хотя говорила Карол, я услышал незнакомый голос.

В этот момент она впала в своего рода транс.

— Ты не смеешь посягать на более высокий уровень доступа.

Я отозвал зонд, не торопясь что-либо доказывать в этот момент.

Однако Знак Логруса, который я не убирал с момента происшествий в Амбере, теперь позволил мне ясно увидеть, что Карол была окутана и пронизана более высокой версией Лабиринта.

— Почему?

— спросил я.

Однако собеседник, похоже, счел ниже своего достоинства ответить на этот вопрос.

Карол слегка вздрогнула, покачала головой и посмотрела на меня.

— Что случилось?

— спросила она.

— Ты задремала, — ответил я. — Неудивительно, действия Толкина, вероятно, тебя утомили...

Она зевнула и снова упала на кровать.

— Да, — пробормотала она, и тут же по-настоящему уснула.

Я стянул сапоги, сбросил тяжелый парадный костюм, растянулся рядом с ней и натянул на нас одеяло.

Я тоже устал и просто хотел кого-то обнять.

Сколько я проспал, не знаю.

Я погрузился в темные и запутанные сны.

Лица мелькали, как в калейдоскопе: человеческие, звериные, призрачные, кружась вокруг меня без остановки, и ни одно не выражало радости.

Леса опрокидывались, превращаясь в огненное море, земля содрогалась и разрывалась, мутные волны вздымались, море билось о сушу, луна кровоточила, и не прекращались оглушительные крики отчаяния.

Что-то звало меня по имени...

Сильный ветер налетел, выбив жалюзи с грохотом.

Во сне вошло чудовище, присело у моей кровати и нежно звало меня по имени, снова и снова.

Вся комната, казалось, дрожала, и воспоминания вернулись в Калифорнию.

Словно землетрясение разрывало землю.

Снова поднялся ураганный ветер, свист превратился в рев, снаружи послышался грохот падающего, словно деревья рушились, башни обваливались...

— Мерлин, Внук Савора, Принц Хаоса, вставай.

— казалось, говорило оно.

Затем оно скрежетнуло зубами и начало снова.

Когда оно позвало в четвертый или пятый раз, я вдруг понял, что это, возможно, не сон.

Снаружи откуда-то донеслись несколько криков, яркие вспышки молний, сопровождаемые грохотом грома, то появлялись, то исчезали.

Сначала я наложил на себя защитное заклинание, затем пошевелился и открыл глаза.

Голос был настоящим, как и разбитые жалюзи.

Чудовище у кровати тоже было настоящим.

— Мерлин, Мерлин.

Вставай, Мерлин.

Длинный нос, острые уши, длинные клыки и когти, зеленовато-серебристое лицо, большие сияющие глаза, влажные крылья, сложенные вдоль лоснящихся боков, на морде выражение, которое могло быть улыбкой или болью.

— Проснись, Лорд Хаоса.

— Грир.

— назвал я имя прежнего слуги из дома Хаоса.

— Да, милорд, — ответило оно. — Тот самый Грир, что учил вас Танцу Костей.

— Боже мой.

— Сначала о деле, милорд.

Чтобы позвать вас, я прошел немалый путь по этой ужасной темной линии.

— Эта линия не может дойти так далеко, — сказал я. — Если только не с помощью очень сильной внешней силы.

Даже тогда, возможно, не получится.