Глава четвертая (Часть 1)

Иногда, когда слышишь о чем-то невозможном, просто пропускаешь это мимо ушей.

Но иногда это вызывает отклик в душе, и ты вдруг осознаешь, что, да, на самом деле ты всегда это знал, или по крайней мере слышал о чем-то подобном, просто ленился поднять и рассмотреть.

Я должен был бы подавиться словами Мандора, сказав что-то вроде "абсурд". Однако по этому поводу у меня возникло странное чувство, независимо от того, правильно это или нет, просто казалось, что его слова — не просто предположение, а скорее какой-то план, разворачивающийся вокруг меня, шаг за шагом подталкивающий меня к высшему трону власти Двора.

Я сделал долгий глоток кофе и спросил: — Правда?

Он с интересом посмотрел на мое лицо, что-то ища в моих глазах, и я почувствовал, как на моем лице расцвела улыбка.

— Неужели ты тоже что-то почувствовал?

Я снова поднял чашку с кофе, собираясь сказать: "Нет, конечно, нет. Я впервые слышу о таком". Однако я вспомнил кое-что, что рассказывал мне отец, вспомнив, как он, потеряв память, выведал важную информацию у Флоры. В этой истории меня поразила не его хитрость, а то недоверие к своим родственникам, которое казалось инстинктивной реакцией. Я не переживал тех внутренних распрей, что Корвин, поэтому мне не хватало такого навыка. К тому же, мы с Мандором всегда хорошо ладили, хотя он и старше меня на несколько веков, и наши вкусы в некоторых областях сильно различались. Но вдруг, столкнувшись с таким рискованным обсуждением, тот самый Мандор, которого Корвин называл "думающим о худшем", казалось, шептал мне тонким, как писк комара, голосом: "Почему бы и нет? Ты можешь потренироваться на этом, дитя". Итак, когда я снова поставил чашку, я решил попробовать, просто чтобы посмотреть, каково это будет, хотя бы ненадолго.

— Я не знаю, говорим ли мы об одном и том же, — сказал я. — Что касается текущей ситуации, ты можешь рассказать мне о ее сути, или хотя бы о начале, о том, что, по твоему мнению, может быстро привести к выводу.

— Лабиринт и Логрус обладают эмоциями, — сказал он. — Мы оба видели это своими глазами. Являются ли они проявлениями Единорога и Священного Змея или чем-то еще, не имеет существенного значения. В любом случае, мы говорим о двух сверхъестественных разумных сущностях, обладающих безграничной силой. Независимо от того, кто появился первым, это лишь подтверждает бесполезность этих аргументов. Нам нужно лишь рассмотреть текущую ситуацию и то, как она повлияет на нас.

Я кивнул.

— Справедливая оценка, — согласился я.

— Силы, которые они представляют, всегда были непримиримы, и обе стороны были примерно равны на протяжении сотен лет, — продолжил он. — Поэтому поддерживался тонкий баланс. Они постоянно искали слабости друг друга, одерживая небольшие победы, пытаясь превзойти соперника. Это казалось игрой с нулевой суммой. Долгое время Оберон и Савор были их агентами, а Толкин и Суквей, благодаря их близости к самой энергии, были посредниками между ними.

— Вот как? — сказал я, отпивая сок.

— Я полагаю, Толкин был слишком близко к Лабиринту, — продолжил он. — И стал объектом манипуляции. Однако его способности нельзя недооценивать, он осознал это и начал сопротивляться. Это привело к его душевному расстройству, и их тесные отношения нанесли Лабиринту определенный ущерб. Это, в свою очередь, заставило Лабиринт больше не трогать его, не причиняя ему дополнительного вреда. Но ущерб был нанесен, и Логрус получил небольшое преимущество. Это позволило ему проникнуть в земли Порядка, когда Принц Бранд пытался усилить свои способности с помощью экспериментов. Я полагаю, что, не приняв никаких мер предосторожности, он неосознанно стал агентом Логруса.

— Многое здесь — предположения, — сказал я.

— Подумай, — ответил он. — Его цель, по здравому рассуждению, несомненно, безумна, но если рассматривать ее как цель уничтожения Порядка и пересоздания мира Хаоса, то она становится гораздо более логичной.

— Продолжай, — сказал я.

— В какой-то момент Лабиринт обнаружил, что способен создавать недолговечных 'призраков', копируя тех, кто проходит через него, возможно, он всегда мог это делать. Это удивительная концепция, и я очень ею заинтересован. Она связывает все воедино и подтверждает мое суждение — Лабиринт, и, скорее всего, Логрус, могут напрямую вмешиваться в дела реальности. Как думаешь, не может ли это означать, что твой отец был агентом, разработанным Лабиринтом для борьбы с Брандом? Мне любопытно.

— Я немного не понимаю, — сказал я. — Ты говоришь о дизайне?

— У меня такое чувство, что он действительно был выбран Лабиринтом как следующий король Амбера, и это совпало с его желанием, что облегчило контроль. Я подозреваю, что его внезапное выздоровление в той клинике Тени Земли, особенно несчастный случай, который отправил его туда, связано с этим. Хотя потоки времени разные, Бранд все еще мог находиться в двух местах одновременно, и в тюремной камере, и постоянно целясь из винтовки. Конечно, об этом нельзя спросить Бранда.

— Все еще предположения, — сказал я, доев омлет. — Но не без интереса. Продолжай.

— Однако решимость твоего отца захватить трон пошатнулась. Тем не менее, он оставался агентом Амбера. Амбер действительно выиграл войну. Лабиринт был восстановлен, и баланс снова был установлен. Рэндом был вторым кандидатом на трон, лучшим кандидатом для поддержания статус-кво, но это решение было принято Единорогом, а не амберцами согласно их закону о престолонаследии.

— Я никогда об этом не думал, — сказал я.

— А твой отец, я считаю, непреднамеренно, добавил дополнительный вес. Опасаясь, что Лабиринт не будет восстановлен, он нарисовал еще один. Но он был восстановлен. Таким образом, появилось два творения Порядка, а не одно. Хотя как самостоятельное существо оно не могло усилить силу Лабиринта, оно значительно усилило мощь Порядка, то есть ослабило преимущество Логруса. Так твой отец вернул две силы к равновесию, а затем слегка подтолкнул, направив в другую сторону.

— Это все выводы, к которым вы с Фионой пришли после осмотра нового Лабиринта?

Он медленно кивнул, отпивая сок.

— С тех пор теневых бурь стало больше, чем обычно, — сказал он. — Это привело нас к сегодняшней ситуации.

— Да, сегодняшняя ситуация, — сказал я, наливая себе еще кофе. — Мы оба заметили их усиление.

— Действительно.

— Та девушка по имени Карол, о которой ты говорил, когда она попросила Лабиринт отправить ее в подходящее место, как он поступил? Он тут же отправил ее в теневой Лабиринт, а затем погасил весь свет. Затем он заставил тебя спасти ее и заодно восстановить ту версию Лабиринта. Как только он был восстановлен, это был уже не теневой Лабиринт, а еще один настоящий Лабиринт, из которого он мог черпать энергию. Возможно, он даже полностью поглотил ту Тень, значительно увеличив свою энергию. Его преимущество над Логрусом стало еще более очевидным. Логрусу нужно было одержать красивую победу, поэтому он рискнул проникнуть в земли, подвластные Лабиринту, чтобы любой ценой завладеть Глазом Хаоса. Однако это в конечном итоге переросло в противостояние, потому что та странная штука, которую ты изобрел, по имени Призрак, внезапно вмешалась.

— Над Логрусом.

— Должен сказать, что для всех одинаково. Две силы постоянно борются, в мире Теней царит хаос, и пока ситуация не будет исправлена, обе стороны будут в беспорядке.

— Значит, нужно сделать что-то, что будет выгодно Логрусу?

— Ты понял.

— Думаю, да.

— Он напрямую общался с тобой, не так ли?

Я вспомнил ту ночь, в пещере посреди Тени, когда мне пришлось выбирать между Священным Змеем и Единорогом, Логрусом и Лабиринтом. Ненавидя чувство принуждения, я отказался.

— Да, действительно, — ответил я.

— Он хотел, чтобы ты стал его агентом, не так ли?

— Думаю, он действительно этого хотел, — сказал я.

— А потом...

— ...потом мы оказались здесь, — ответил я. Я невольно вспомнил трудное путешествие под Тенью, вспомнил угрозы призраков. Угрозы Лабиринта, Логруса или обоих.

— Думаю, он действительно этого хотел, — повторил я. Но в конце концов, Лабиринт все же получил выгоду, хотя я и был вынужден.

— Тогда ты готов уничтожить Лабиринт, чтобы служить Двору?

— Я готов искать решение, чтобы служить внутреннему миру каждого.

Он рассмеялся.

— Ты ставишь условия или уже согласился?

— Это просто истинное выражение моих чувств, — сказал я.

— Если Логрус выбрал тебя, у него наверняка есть причина.