Глава 16

Эффективность Тони Старка действительно была очень высокой.

На следующий день он провёл пресс-конференцию, заявив, что полностью здоров и успешно пресёк террористическую атаку, направленную против него самого.

Подробности инцидента были расплывчаты, по крайней мере, он не ответил прямо, кто именно является разработчиком и производителем брони.

Но то, что «Хаммер Индастриз» занимается созданием брони, уже было открытым секретом. Во многих вопросах журналистов чувствовался подвох, они хотели выведать у него информацию о «скором принятии ряда санкций против Хаммер Индастриз».

Однако они снова разочаровались. Тони Старк несколько раз отвлекался перед камерами, явно не сосредоточившись на происходящем, даже когда несколько журналистов пытались подлить масла в огонь.

В окружении телохранителей он торопливо сел в машину. Машина, на которой он ехал в этот раз, кажется, немного отличалась от той, что попала в объективы камер в прошлый раз.

Конечно, никто не обратил внимания на эти детали. Это же Тони Старк. То, что у него есть три, четыре, пять или шесть разных машин, которые он меняет в зависимости от погоды и настроения, было… ничего удивительного.

В тот же день, Нью-Йорк, База Мстителей, Хаб.

Ник Фьюри вставил флешку в компьютер в маленькой переговорной, и вскоре на экране появилась запись боя, сделанная бронёй Железного человека.

На безмолвных кадрах боя мужчина в деловом костюме стоял между двумя сражающимися сторонами и одним лишь голосовым приказом лишил хромово-белую металлическую броню контроля.

— Выглядит круто. Ты хочешь сказать, что этот человек и есть настоящий создатель этой брони? — спросил Клинт Бартон.

— Это копия файла, предоставленная Старком. Он вряд ли стал бы специально делать подделку для меня. Иначе, учитывая его характер, он скорее просто отказался бы, — Фьюри помассировал переносицу. — Так что вполне возможно, что его нанял Джастин Хаммер для создания брони.

Поскольку он когда-то был сотрудником «Старк Индастриз», после установления его личности было легко найти его личные данные. Однако эта информация больше походила на результат тщательной подготовки, предназначенный для отвода глаз. Вся его биография до университета была неизвестна. Было лишь известно, что он родом из Англии, а детство, кажется, провёл в Румынии, где получил образование.

Они недостаточно хорошо знали эту страну на Балканском полуострове Европы и совершенно не могли извлечь больше информации из этих расплывчатых сведений.

— Значит, ты хочешь, чтобы я получила больше информации о нём? — внезапно заговорила Наташа, которая всё это время молча наблюдала. — Если будет возможность близкого контакта, составить его психологический портрет будет несложно.

— Нет, я хочу, чтобы ты отвечала за наблюдение и поддержку, — твёрдо сказал Фьюри. — Этот человек долгое время работал в «Старк Индастриз», и никто из его коллег не замечал за ним ничего необычного. Если бы не внезапное увольнение и череда случайностей, даже мы не смогли бы обнаружить его особенности.

У него, вероятно, очень хорошие навыки контрнаблюдения и высокая бдительность. Если с самого начала проявлять любопытство, он, скорее всего, быстро это заметит. — Кэп займётся этим.

Из-за многосторонних интриг процедура увольнения Троя также прошла довольно быстро.

Адвокат, которого он нашёл через интернет, почему-то оказался исключительно надёжным, его профессиональный уровень был выше, чем у тех, с кем он имел дело раньше. Более того, цена оставалась на среднем уровне по отрасли, что делало его действительно выгодным вариантом.

Благодаря усилиям этого адвоката, Джастин Хаммер отпустил его без особых препирательств и даже был вынужден пообещать прекратить любые контакты после увольнения, что помогло успешно разорвать все связи между Троем и «Хаммер Индастриз».

Эффективная работа адвоката вызвала у Троя одновременно восхищение и благодарность.

— Большое вам спасибо, мисс Россман, — Трой сам протянул руку для рукопожатия, искренне восхищаясь: — Иначе неизвестно, сколько ещё хлопот было бы. Ваш профессионализм заслуживает более высокой оплаты.

— Можем обменяться визитками. Если у вас появятся новые дела в будущем, можете обращаться ко мне. В следующий раз сделаю скидку как для знакомого.

Адвокат в больших солнечных очках достала визитку. На ней золотыми буквами было написано «Натали Россман», и название малоизвестной независимой юридической фирмы.

Она посмотрела, как Трой берёт визитку, и снова улыбнулась: — Конечно, с личной точки зрения, лучше вообще не сталкиваться с проблемами, требующими судебных разбирательств.

Трой по привычке полез в бумажник за визиткой, но тут же понял, что что-то не так. На его визитке всё ещё значилось «Старк Индастриз», должность и контактная информация отдела, которого давно уже не существовало: — Оставьте, пожалуйста, номер телефона. Сейчас у меня действительно нет визитки. Видите ли, за такое короткое время я уволился уже дважды.

— Возможно, следующая работа будет лучше, — утешила Натали.

— Надеюсь, это будет не такая работа, где приходится делать невозможное. Опыт в «Хаммер Индастриз» заставил меня задуматься о более осторожном выборе профессии. Знаете, когда у тебя своенравный босс, сколько бы ни платили, всё равно чувствуешь себя измотанным.

— Лучше всего отказаться от всего, что связано с оружием. Если бы был выбор, я бы очень хотел посмотреть, набирают ли кого-нибудь в сфере медицинского оборудования.

Собеседница воспользовалась случаем и предложила, решив сначала окольными путями внедрить некоторые представления о Щ.И.Т.: — Не хотите попробовать более официальные учреждения? Например, исследовательские институты, похожие на NASA. Им тоже нужны такие таланты, как вы.

— Боюсь, в этой области я ещё не достаточно квалифицирован, — Трой, нахмурившись, усмехнулся, вспоминая требования к найму в NASA. — Космический центр Джонсона, возможно, ещё можно попытаться, но моя университетская специальность не совсем соответствует, и рабочее место там в Техасе.

— Вы не собираетесь покидать Нью-Йорк?

— Наоборот, было бы отлично уехать из Нью-Йорка, — Трой потеребил волосы. — Просто, ну, я не думаю, что справлюсь с работой в аэрокосмической отрасли.

— Вы считаете, что недостаточно способны для такой работы, — медленно повторила Натали, незаметно наблюдая за выражением его лица. — Но в вашем резюме указано, что в «Старк Индастриз» ваш годовой рейтинг был T1.

На самом деле, это было далеко не так.

Тони Старк редко давал кому-либо такую высокую оценку, как «может угнаться за его габаритами» в создании брони. Значит, перед ней был как минимум неплохой учёный. Но судя по выражению лица, он не лгал. Наташа про себя что-то пробормотала и сделала пометку в его психологическом портрете: возможно, у этого человека заниженная самооценка.

— Хотя это всё разработка, но в производстве разные отрасли — это как горы между ними, — Трой постарался изобразить непринуждённое выражение лица, объясняя собеседнице: — Однокурсники, сидевшие в одной аудитории в университете, спустя несколько лет после выпуска, если один пойдёт строить самолёты, а другой — тоннелепроходческие комплексы, возможно, даже не смогут найти общие темы для разговора.

Наташа: — …Звучит действительно сложно.

«Притворяется довольно убедительно», — подумала она про себя.

В задании Фьюри она отвечала за вспомогательную роль и координацию, стараясь по возможности не вызывать подозрений у собеседника. Поэтому, перекинувшись парой любезностей, она повернулась и ушла.

Трой же вернулся в свою съёмную квартиру и начал подсчитывать сбережения, чтобы заранее спланировать дальнейшую жизнь.

Он был один за границей, без семьи, о которой нужно было бы заботиться, и без сложных социальных связей. Сменить город было легко, работа везде была работой. Поэтому, просматривая сайты с вакансиями, он проявлял довольно широкий подход. Любая подходящая компания на территории США могла быть рассмотрена, а если не найдётся в США, можно было поехать в Канаду.

Вариантов было слишком много: в какой город поехать, где работать, что есть, что носить, где жить — всё могло стать предметом самостоятельного решения.

Сбережений хватило бы на некоторое время. Хотя маги тратили деньги как воду, в мире вне мистики расходы, вероятно, нужно было бы уменьшить на несколько нулей. Его зарплата позволяла жить очень безбедно.

Стая голубей пролетела за окном. Шум их крыльев заставил Троя поднять голову от компьютера. Раньше такие сцены напоминали ему о фамильярах, но теперь в таких мыслях не было нужды.

Такая широкая свобода выбора была одновременно свободной и одинокой. Трой когда-то читал в интернете много жалоб от людей, живущих в одиночестве за границей, но тогда бремя мира мистики лежало на нём, и он совершенно не мог сопереживать этим легкомысленным жалобам. А теперь, сменив две компании подряд, он наконец немного ощутил ту пустоту, которую приносит одинокая безработная жизнь без особых целей, и почувствовал, что «люди, оказывается, стадные животные».

«Всё-таки нужно найти работу», — подумал он.

Через полмесяца ему позвонил хедхантер из первой более-менее подходящей компании.

У этой компании был разумный уровень зарплаты, множество дочерних компаний, и она также занималась оружейным бизнесом, но головной офис больше ориентировался на финансовые операции.

Стоит отметить, что отдел исследований и разработок головного офиса часто сотрудничал с боссом в проектах, связанных с благотворительностью, а также участвовал во многих проектах, касающихся городской инфраструктуры.

Стратегия Троя всегда заключалась в выборе компаний, ориентированных на технологии, но после опыта работы в «Хаммер Индастриз» он начал думать, что слишком мечтательный босс, возможно, не так уж и хорош. Эта компания также была крупной, с многолетней историей, стабильными акциями и стратегией управления. Единственным недостатком было то, что главный офис располагался в Готэме.

Он снова случайно поискал отзывы в интернете, и все в один голос говорили, что те, кто открывает компании в Готэме, — настоящие воины.