Глава 2

«Любой ценой» — нехорошее выражение, подумал он. Первая половина его жизни была полна таких неразумных слов.

Но он всё же согласился на их предложение, потому что они давали слишком много.

«Хаммер Индастриз» — конкурент «Старк Индастриз», такой же оборонный подрядчик США.

Изначально, из-за принципов отраслевой конфиденциальности и подписанного трудового договора, он не мог вот так просто перейти в компанию-конкурента. Но теперь, когда «Старк Индастриз» перестала продавать оружие, «Хаммер Индастриз» больше не считалась его конкурентом — по крайней мере, к такому выводу Трой пришёл после краткой консультации с платным юристом в интернете.

«Хаммер Индастриз» работала поразительно эффективно. В тот же день, как ему прислали адрес, они связались с транспортной компанией. К тому времени, как Трой дочитал новый контракт, всё его имущество в квартире уже было упаковано в один контейнер за другим.

Рабочие как раз ловили робота-пылесоса, чтобы засунуть его в контейнер.

Он выхватил жужжащий маленький диск у них из рук и нажал кнопку сбоку: «Я изменил программу управления этой штукой, так можно отключить автономный режим работы».

— Ого, учёный, — взглянули на него рабочие. — «Старк Индастриз»?

— Бывший сотрудник, уже подписал контракт с новой компанией, — пожал плечами Трой. — Я не разбираюсь в новом проекте Старка, и перевестись некуда.

Он не стал отрицать, что он учёный, и ему было лень объяснять, насколько далеки друг от друга инженерные приложения и передовые исследования.

Все его личные вещи перевезли на грузовике в район рядом со зданием исследовательского центра «Хаммер Индастриз». До работы было две остановки на автобусе, и Трой был этим очень доволен.

— Бывший сотрудник «Старк Индастриз», выпускник MIT, должность — руководитель группы, специализация — автоматическое управление и наведение, но могу понемногу заниматься и другими вещами, в зависимости от работы... Прошу любить и жаловать.

Он слегка поклонился людям в офисе и получил в ответ редкие хлопки. Большинство уткнулись в компьютеры, выглядя измученными начальством.

Новое рабочее пространство представляло собой открытую зону, разделённую перегородками на индивидуальные ячейки — типичная форма организации рабочего места для «белых воротничков».

Второй этаж был зоной разработок, первый — лабораторией. Передовое оборудование было собрано в одном месте и доступно по мере необходимости.

На компьютере было установлено всё необходимое программное обеспечение, от анализа методом конечных элементов до симуляции гидравлики. Трой бегло осмотрелся и подумал, что это не сильно отличается от его прежней рабочей среды.

Говорили, что всех их отобрали из разных рабочих групп, так что это была своего рода элита, прошедшая отбор.

Его новым боссом был мужчина средних лет в идеально сидящем костюме. Он очень фамильярно пожал ему руку и сказал, что они совершат чудо эпохи.

Трой не очень умел справляться с таким несколько фанатичным взглядом и слегка отвёл глаза, но такое поведение, наоборот, удовлетворило собеседника — большинство технарей были интровертами.

И чем больше человек был гиком, тем легче им было управлять.

— Я ознакомился с вашим резюме, сэр. Хотя и пришлось прибегнуть к некоторым методам, но мы провели проверку ваших данных.

— Ваши рабочие достижения выдающиеся, — сказал Джастин Хаммер. — Я видел патенты, где вы указаны автором, и вашу магистерскую диссертацию. Как я и предполагал, вы такой же осторожный и серьёзный человек, как и ваши работы.

«И какой в этом смысл?» — подумал Трой. Степная кавалерия когда-то была непобедима на поле боя, но в итоге её всё равно сразила пуля.

После воодушевляющей речи последовали интенсивные совещания. Короче говоря, их босс хотел любой ценой разработать костюм, подобный броне Тони Старка, который мог бы по крайней мере соперничать с ним. Материалы и методы не ограничивались, и все они должны были тесно сотрудничать в предстоящий период.

Честно говоря, он совершенно не верил в эту грандиозную мечту.

Тони Старк был общепризнанным гением. Если отбросить его характер, то в плане личных способностей Трой с трудом мог представить, кто мог бы угнаться за ним.

А тот костюм, полностью синхронизированный с движениями тела, без малейших признаков затруднения в шарнирах, создать было определённо не легче, чем спроектировать истребитель с нуля.

Это же не интегральная схема, как можно было уместить столько функций в объёме человеческого роста... Если бы он не был уверен, что у его бывшего босса нет ни одного магического контура, он бы даже заподозрил, что это продукт кукольной инженерии (Doll engineering).

Несмотря на огромные трудности и бесперспективность, Трой, конечно, не мог подрывать боевой дух команды ещё до начала работы. Он нарисовал на доске человечка-палочку и обвёл одну его руку: «Судя по имеющимся видеоматериалам, Старк, вероятно, тоже использовал распределённое проектирование с последующей сборкой. Давайте сначала разделим всё на модули».

Все последовали его примеру и быстро разделились на небольшие группы, каждая из которых взяла на себя ответственность за один модуль. Однако никто не вызвался взять на себя общую компоновку и энергетическую систему.

Конечно, это было легко понять — кто мог поставить себя на один уровень со Старком и попытаться покорить такую технологическую вершину?

Но эта проблема не заставила себя долго ждать.

Хотя Джастин Хаммер и высказал по этому поводу некоторые замечания, он, как бизнесмен, лучше умел решать проблемы с точки зрения бизнеса. Он небрежно успокоил всю команду разработчиков, заявив, что вопросами энергетической системы и общей компоновки он займётся сам и найдёт для этого людей.

Трой наивно полагал, что тот собирается купить у «Старк Индастриз» новые компактные реакторы холодного синтеза. Он не ожидал, что мышление этого босса окажется гораздо более радикальным, чем у обычных людей — тот просто освободил под залог из тюрьмы заключённого и поручил ему возглавить команду.

Это было просто возмутительно.

Этого учёного-заключённого звали Иван — имя, которое носят трое из десяти русских. Бородатый, немного лысеющий, с высоким переносицей — типичный славянин.

Когда он появился в отделе разработок на втором этаже, все повысовывали головы из-за компьютеров, чтобы рассмотреть его. Учёный говорил по-английски с сильным акцентом и грубо заявил, что отныне он будет отвечать за основные компоненты оборудования, а те, кто занимается другими связанными частями, должны не забыть оставить универсальные интерфейсы для окончательной сборки.

Хотя его манеры оставляли желать лучшего, он действительно обладал реальными знаниями и талантом. Во время перерывов Трой не раз слышал разговоры о том, что у предков этого русского по имени Иван Ванко были какие-то счёты с Говардом Старком, поэтому он всегда мечтал отомстить его бывшему боссу.

В каком-то смысле его цели совпадали с целями его нынешнего босса.

Во время перерывов на работе Трой иногда сталкивался с этим несколько агрессивным главным инженером в кофейне. Руководствуясь принципами гармонии на рабочем месте, он обменивался с ним парой фраз на отвлечённые темы.

— Я обязательно одолею Старка! — говорил Иван Ванко.

Трой рассеянно кивал в знак согласия, думая про себя, что этот человек и его новый босс действительно нашли друг друга.

— Однажды я убью его костюмом, который сделаю сам! — добавил Иван Ванко.

Трой: «…»

Его палец замер над кнопкой быстрого набора 911.

Победить противника технологически — это, возможно, благородная цель, но доходить до убийства было совершенно излишне.

— Ты ведь тоже? Наверное, было неприятно, когда тебя так легко вышвырнули из «Старк Индастриз», как мусор? — собеседник уставился на него горящим взглядом, так что Трою было трудно что-либо возразить.

Он тщательно подбирал слова: «Это действительно был шок... Совершенно не ожидал, что меня уволят».

— Вот именно! Все эти Старки — ублюдки! — собеседник ещё больше разгорячился и с силой хлопнул его по плечу. Сила удара была поразительной. — Я думаю, у тебя большое будущее. Работай со мной, и мы обязательно создадим костюм, который его прикончит!

Кофемашина звякнула.

Трой положил в свой кофе два кубика сахара, чувствуя, что по сравнению с этим гиперактивным коллегой ему сильно не хватает энтузиазма.

Он просто хотел заработать немного денег честным трудом и жить нормальной жизнью, совершенно не было нужды доводить дело до смертельной вражды. Но Иван Ванко стоял перед ним, требуя высказать свою позицию. Учитывая его бугристые мышцы и должность главного инженера, Трой колебался меньше секунды.

Он изобразил дежурную вежливость офисного работника, улыбнулся глазами и безупречно произнёс: «Большое спасибо за вашу высокую оценку».

Все здесь просто зарабатывали на жизнь, так что говорить неискренние вещи было вполне нормально.