Глава 6

Трой даже не помнил, как доехал до квартиры.

Его правая рука была сильно обожжена, и ему следовало немедленно обратиться в больницу, но он всё равно держал руль одной левой рукой и с остекленевшим выражением лица загнал машину в гараж.

Металлическая рука, над которой трудилась вся команда, полностью перегрелась после трёх выстрелов и теперь была настолько искорёжена, что не подлежала ремонту. А когда перед ним появилась настоящая броня, любой, у кого были глаза, мог наглядно увидеть пропасть, разделяющую подделку и оригинал.

Это была реальность, которую он давно осознал, картина, которую он видел бесчисленное множество раз, но даже так, оставаться равнодушным было трудно.

Статус мага давал ему бесчисленные способы избежать последствий такого ожога. Он открыл ящик, достал из самого дальнего угла рулон бинта с выгравированными на внутренней стороне рунами, обмотал им руку, а затем включил компьютер, чтобы посмотреть последние новости об этом инциденте.

Как и ожидалось, Иван Ванко снова был арестован и отправлен в тюрьму по обвинению в покушении на убийство Тони Старка. Вероятно, на этот раз вытащить его под залог будет гораздо сложнее.

Бинт, способствующий заживлению раны, вызывал сильный зуд на правой руке, и это неудобство усиливало раздражение. Он взглянул на усердно работающего в комнате робота-пылесоса и нажал кнопку остановки на телефоне.

Хотя все труды команды пошли прахом, при наличии готовых чертежей и отлаженной системы управления создать вторую версию не составит труда.

— Если не учитывать стоимость производства.

К тому же, пока он не знал, как ему теперь смотреть в глаза своему нынешнему боссу.

Очевидно, отношения Джастина Хаммера и Старка были крайне напряжёнными, и вряд ли его босс обрадуется, узнав, что он потратил драгоценный прототип, чтобы защитить конкурента.

Трой был готов к тому, что ему урежут зарплату или даже уволят. Их команда потеряла безумного учёного Ивана Ванко, уничтожила созданный им реактор и свою собственную механическую руку. Получив такой сокрушительный удар, он очень сомневался, что Хаммер всё ещё будет настаивать на этом фантастическом безумном плане.

Но реальность отличалась от его представлений, пусть и незначительно.

— Я уже видел новости!

Его босс, заложив руки за спину, подошёл к нему: — Хотя лица и не показали, но я знаю, что это был ты. Сотрудники твоей группы сказали, что ты звонил в 911, но там не приняли заявление. Всем очень жаль, что произошёл такой инцидент…

Сказав это, он резко сменил тему: — …Так что следующая работа поручается тебе! Я видел, как работала та металлическая рука, эффект был лучше, чем ожидали все члены команды! Похоже, у тебя есть способности!

Что?

Трой выпучил глаза, сильно сомневаясь, не потерял ли босс рассудок из-за огромных убытков.

Джастин Хаммер погладил бороду, делая выводы: — Хотя Ванко снова за решёткой, его производственные чертежи и общая схема остались. Мы можем использовать оставшийся от него реактор, чтобы продолжить работу над бронёй. Я уже проверил прогресс всех групп, и ваша команда достигла наибольшего успеха. Если сохранить этот темп, собрать полный комплект не составит труда!

К тому же, твои сотрудники говорят, что эта рука продемонстрировала возможности, выходящие далеко за рамки их планов, хотя они и не могут объяснить причину. И хотя прототип полностью уничтожен… очевидно, всё это связано с тем, кто отвечал за проектирование!

Джастин Хаммер был полон ожиданий, говоря ободряющие слова вроде «после успеха с зарплатой проблем не будет», от чего у Троя ещё больше разболелась голова.

Он, наверное, понимал, чему так удивлялись его коллеги. Ведь это был результат не их командных усилий, а сила, украденная из другого мира, не принадлежащего науке — мира, от которого он решил полностью отказаться.

— Нет, я думаю, у меня, наверное, нет таких способностей… — слабо ответил Трой. Это были совершенно необоснованные ожидания. Он поднял туго перевязанную правую руку, показывая Хаммеру: — И, как видите, даже в таком виде она не обладает реальной эффективностью. Если считать использование механической руки этапом тестирования продукта, мне, вероятно, придётся взять отпуск по производственной травме.

Тони Старк, как владелец «Старк Индастриз», возможно, мог сутками пропадать в лаборатории, спать по три часа в день, но Трой явно не собирался проявлять такую преданность работе и выходить на неё больным. Поэтому, что бы ни думал Джастин Хаммер, ему пришлось дать ему отпуск.

Чтобы показать, что он действительно плохо себя чувствует и не может работать, Трой даже сходил в больницу и вернулся с кучей разных мазей от ожогов.

Он просто хотел ходить на обычную работу, но его босс был слишком амбициозен, хотел построить «Гандам» и заставлял всех следовать его безумию. Незаметно для себя он оказался в ситуации, из которой трудно выбраться.

Быть объектом доверия и опоры — неплохо, но если это доверие построено на воздушных замках… Он начал немного жалеть, что слишком рано принял предложение от «Хаммер Индастриз».

В этот период задачей их группы было заново сделать повреждённую механическую руку, поэтому им временно не требовалось техническое руководство. К работе других групп Трой проявлял мало интереса и не особо хотел вмешиваться — хотя Хаммер очень этого желал.

Хотя ему не нужно было появляться на передовой, сила привычки была ужасна. Трой каждый день всё равно собирал последние новости о броне Старка.

Официальных сообщений от SI не поступало, а в светских новостях о Тони Старке говорилось, что броня снова обновилась, и даже упрощённая версия, помещающаяся в чемодан, увеличила запас огневой мощи.

Он читал сказку о Черепахе и Зайце. Когда Заяц решает оставить всех далеко позади, Черепахе суждено не угнаться за ним.

Тем временем, в подземной лаборатории «Старк Индастриз».

Пеппер, прижимая к груди толстую пачку документов, громко торопила Тони поскорее разобраться с накопившейся за два месяца работой. Когда она подошла к рабочему столу, то увидела Старка в майке-безрукавке, который пытался длинным пинцетом аккуратно разобрать кусок искорёженного металла, уже не поддающегося идентификации.

— Тони?

Она положила документы на соседний стол: — Что ты делаешь?

— То, что случилось несколько дней назад, — не поднимая головы, сказал он. — Есть кое-какие странные находки. Это остатки, которые остались после пожара. Тот парень не забрал их.

Хотя его ответ был несколько бессвязным, Пеппер всё поняла.

— Ты имеешь в виду того человека, который в прошлый раз остановил Ивана Ванко одной рукой?

Пеппер тоже вспомнила и спросила: — Но разве ты не говорил, что сделанная им подделка сильно уступает твоей?

— Я так говорил.

Тони кивнул, вынимая обгоревшие обломки и показывая их ей: — Не подключён к реактору, использует устаревшую систему зарядки картриджами, система охлаждения — циркуляция жидкого азота, поэтому есть ограничение по количеству использований. В целом, это довольно стандартный дизайн. Если бы он был подключён к другим модулям по всему телу, вероятно, использовалось бы электродистанционное управление и локальная гидравлика… В общем, по структуре можно понять концепцию дизайна.

— …Пожалуйста, скажи что-нибудь, что можно понять без диплома MIT, Тони.

Пеппер не удержалась и напомнила ему.

— …Я имею в виду, в такой ситуации его система подачи боеприпасов совершенно недостаточна для двух последовательных атак. Сила, которую продемонстрировала эта штука, не соответствует её внешнему виду.

Тони пропустил ряд доказательств и перешёл прямо к выводу: — Либо тот парень использовал какой-то гениальный дизайн, который даже я, гений, не могу понять, либо это совершенно иная система энергоснабжения, отличная от дугового реактора. Хотя причина не совсем ясна, но тот парень скрывает свои способности. Он намеренно ограничил результат своей работы до такого уровня.

Первое в его понимании было абсолютно невозможно, так что результат мог быть только вторым.

Пеппер, услышав это, тут же перешла в рабочий режим: — Значит, вы считаете, что достижения этого господина могут представлять угрозу для нового энергетического направления «Старк Индастриз»?

— Ха?

— Как это возможно!

Тони преувеличенно протянул: — Никто не может опередить «Старк Индастриз» в этой области, я говорю, никто.

— Тогда ты…

— …Он ведь был сотрудником «Старк Индастриз», верно?

Исполнительный директор и акционер SI, на груди которого мерцал реактор, внезапно спросил: — Как думаешь, когда он работал в «Старк Индастриз», он тоже скрывал свои способности?

— Возможно, скорее всего…

Пеппер продолжила его мысль, но, честно говоря, ей не хотелось гадать: — Семьдесят процентов сотрудников отдела разработки вооружений уволились. Я не могу проверить их всех.

— Тогда проверь только этого.

Сказал Старк, раскладывая снятые детали по категориям: — Возможно, ты обнаружишь гения с не очень высокой рабочей активностью.