Глава 5

— Кто он такой?

— А ты кто?

— Что это за штуковина у тебя?

Тони Старк, с синяком на лбу от удара, уставился на Троя и выпалил три вопроса подряд.

Всегда блистающая знаменитость теперь выглядела несколько потрёпанной, и, вероятно, из-за этого его настроение и отношение были хуже обычного.

Не дожидаясь ответа, наушник в ухе, синхронизированный с умными часами на запястье, выдал результаты сканирования.

Бывший сотрудник «Старк Индастриз». Информация была подробной, включая направление исследований и номер группы.

Дослужиться до руководителя группы в таком возрасте означало, что он был неплохим специалистом в своей области, но, конечно, по сравнению с самим Старком, все остальные меркли.

Он бросил взгляд на предмет в руках Троя. Было очевидно, что дизайн пытался подражать его броне, но ни точность изготовления, ни концепция дизайна не шли ни в какое сравнение. К тому же, он использовал зарядку с помощью сменных картриджей — совершенно устаревшая технология.

— Так ты уволился от меня, чтобы сделать вот это?

Ледяной сарказм, казалось, был неотъемлемой частью его натуры: — Часть подержанной брони, которой нужно как минимум тридцать заплаток и которая давно вышла из употребления?

Трой: «…»

Ему показалось, что за последние несколько дней его слишком часто выводили из себя: сначала оператор 911, потом служба поддержки «Старк Индастриз», и вот теперь сам Старк, которого он, после долгих внутренних терзаний, примчался спасать.

— Мистер Старк, сейчас вы мне зарплату не платите. Я прибежал сюда оказать бесплатную помощь исключительно потому, что не хочу видеть трупы.

Трой нахмурился: — Если вы сейчас не можете оказать реальную помощь, надеюсь, вы хотя бы помолчите.

Босс, которому никогда не перечили его сотрудники, ошеломлённо замолчал. Благодаря подсказке искусственного интеллекта, он смутно припомнил этого человека. В памяти всплыло, что тот работал усердно и эффективно вносил правки в чертежи. В целом, он должен был быть покладистым и добродушным сотрудником. Однако, судя по его нынешнему поведению, то было лишь ради заработка.

Этого времени хватило, чтобы Иван Ванко потерял терпение. Моральные принципы человека, побывавшего в тюрьме, были шаткими, и он уже решил взмахнуть хлыстом, чтобы разрубить заодно и коллегу, стоявшего на пути.

Трой одной рукой придерживал металлическую руку. Лучевая пушка ударной волны закончила зарядку. Ударная волна устремилась прямо к Ивану, обжигая и заставляя кипеть даже воздух вокруг них.

С шипением энергетический картридж автоматически вылетел. Система охлаждения начала работать, и небольшой баллон с жидким азотом, встроенный в металлическую руку, стал выпускать наружу прошедший цикл горячий воздух.

Один выстрел требовал минуты на охлаждение. Старк взглянул на руку Троя. Для обычного инженера придумать такое решение было неплохо.

Этот выстрел возымел эффект: один из двух хлыстов Ивана Ванко погас. Воздух вдали заметно дрожал, словно летнее марево над раскалённой землёй.

Противник удивлённо вскинул бровь, вероятно, не ожидая, что Трой осмелится открыть по нему огонь.

Хлыст, сверкающий молниями, обрушился сверху. Они оба, спотыкаясь, уклонились. На том месте, где они только что стояли, тут же образовалась глубокая борозда.

Очевидно, не все могли легко перенести ощущение близости смерти.

Трой вставил в руку второй картридж и запустил программу зарядки. Стоило ему на мгновение отвлечься, как хлыст противника устремился в сторону Старка. Скорость металлической цепи была невероятной. Он рванулся вперёд, чтобы подставить запястье, и всего один удар оставил на поверхности глубокую вмятину.

Ему показалось, будто он услышал хруст собственной кости.

— Скажи что-нибудь полезное! Когда прибудет твоя броня?

Трой стиснул зубы, превозмогая боль: — Ваша служба поддержки сказала, что вы получаете не меньше десяти угроз убийством в день. Раз так, почему вы не носите с собой защитное снаряжение?

— Откуда мне знать? Мне никогда об этом не сообщали.

Старк быстро перевёл стрелки, его взгляд был прикован к руке Троя: — Ты не установил функцию амортизации?

— А она должна там быть? Как ты умудрился встроить её в такое узкое место?

Он раздражённо возразил, ожидая окончания медленного процесса зарядки картриджа — медленного по сравнению с дуговым реактором.

— О, боже. Без амортизации…

Старк наконец сказал что-то по-человечески: — Наверное, действительно очень больно.

Иван Ванко явно не собирался давать им возможность продолжать болтать. Несколько раз они уклонялись очень неуклюже. В последний раз Трой даже схватил Старка за воротник сзади и с треском рвущейся ткани отшвырнул его на полметра.

К счастью, тот не выкрикнул фразу, часто встречающуюся в сериалах: «Ты знаешь, сколько стоит эта одежда?».

Щёлк! Спичка чиркнула о коробок.

Когда маг активирует «магический триггер» внутри себя, в его сознании часто возникает образ активации: у кого-то это выстрел из пистолета в стальную пластину, кто-то представляет, как долото ударяет в сердце — сценарии могут быть самыми разными. Этот процесс активации часто является ключевым моментом перехода от «человека» к «магу».

— Эй, неплохо! Не ожидал, что ты ещё и функцию усиления тяги сделал…

Старк, приземлившись на бок, ещё нашёл в себе силы поднять голову и оценить металлическую руку Троя: — Даже такой гений, как я, не заметил!

Естественно, потому что такой функции там и не было. Он просто использовал немного магии, чтобы усилить нервы и мышцы руки.

В жизни офисного планктона, конечно, не было такого варианта, как преследование вооружённым преступником в броне с миниатюрным ядерным реактором. Трой глубоко вздохнул, глядя на уведомление о завершении зарядки на руке, и снова поднял ладонь: — Я действительно не думал, что нечто подобное повлияет на мою карьеру.

На пути атаки даже воздух закипел.

Однако…

— Этот выстрел прошёл мимо.

Иван Ванко был готов. Он взмахом хлыста подхватил обломки ближайшей гоночной машины и выставил их перед собой. Под грохот взрыва он взмахнул оружием и нанёс рубящий удар.

Снова зарядить оружие было невозможно. Не говоря уже о том, что не было лишних энергетических картриджей, система охлаждения, рассчитанная лишь на один раз, вышла из строя из-за перегрузки. Металл, начиная с ладони, быстро нагревался, и вскоре жар охватил всю кисть.

С шипением Трой почувствовал, как его кожа начала подгорать.

Но его реакция была быстрее, чем процесс теплопередачи. Благодаря контурам, проходящим через всё тело и изменённым чем-то, не принадлежащим миру науки, в такой ситуации он всё ещё мог дать отпор лучше, чем обычный человек.

— Если это ради выживания, то любые средства хороши, верно?

Знакомая фраза всплыла в его сознании.

Кукольная инженерия (Doll Engineering) — магическая техника создания марионеток, основанная на Каббалистической основе.

Уже полностью погасшая металлическая рука снова засветилась под действием магии. В ладони собрался яркий луч света, который в третий раз устремился к Ивану Ванко. Их атаки столкнулись, вызвав взрыв. К счастью, они взаимно уничтожили друг друга, не приведя к более непоправимым последствиям.

В следующее мгновение после того, как свет погас, рука, словно не выдержав нагрузки, треснула по шву между лучевой и локтевой костями и развалилась на две части, соскользнув с руки и обнажив обожжённую ладонь и предплечье.

В то же время наконец прибыл водитель и телохранитель Тони Старка, издалека бросив своему боссу небольшой золотисто-красный чемоданчик.

— Слишком медленно, Хаппи!

Громко выругался Старк, наступая ногой на кнопку активации на чемоданчике. Золотисто-красная броня начала разворачиваться от ног, постепенно покрывая всё тело.

Обтекаемая, плавно работающая броня, казалось, отражала всё вокруг. Каждая её деталь была шедевром гения, разительно отличаясь от того, что сделал Иван Ванко, и от той части, что сделал он сам. От формы до функциональности — всё несло на себе отпечаток гения. Очевидно, что Тони Старк в одиночку легко справился бы с Иваном Ванко.

На красной дугообразной поверхности отразилась обожжённая рука.

Исход битвы был предрешён. Когда Тони сорвал погасший реактор с противника и огляделся, он осознал, что тот потрёпанный бывший сотрудник, который до этого принял на себя несколько атак, похоже, уже исчез.

— Когда он ушёл?

Спросил Тони, жалуясь: — Даже не попрощался.

[С того момента, как активировалась броня, сэр. Просто вы тогда не смотрели назад.

Нужно воспроизвести запись?]

Ответил искусственный интеллект.

Вокруг ликовала толпа. Полиция и скорая помощь прибыли с опозданием, унося Ивана Ванко и одного несчастного водителя, попавшего под раздачу. Золотисто-красную броню окружили люди, скандируя имя Железного человека.

— Сохрани видеозапись, посмотрим её по возвращении, — сказал он.