Глава 15

Большинство магов обладали значительным финансовым состоянием, это было частью «здравого смысла» в Часовой башне.

Активы могли использоваться для покупки магических инструментов, продолжения магического рода, инвестирования в различные исследования, а также для междоусобицы фракций или любых других целей.

Квалифицированный маг должен был обладать не только выдающимися навыками, но и достаточным богатством, а также способностью «зарабатывать деньги деньгами». Это было основой для выживания магического рода.

Включая семью Фрейн, они также постоянно занимались продажей магических кукол, и даже в Часовой башне было куплено немало магических кукол для автономной защиты, повседневных дел и уборки.

Но очевидно, что эти маги Вишанти были «исключением» из «общего правила».

Непал — страна с самым низким ВВП среди азиатских стран, и в мировом рейтинге он тоже постоянно находится внизу. Хотя его называют «самой счастливой страной в мире», Фрейн, выросший в семье магов, совершенно не мог понять, откуда берётся счастье в борьбе за выживание на грани бедности.

В Катманду, в Камартадже, многие маги в тканевых робах уже закончили утренние занятия и выстроились в очередь за завтраком.

— Я тоже стану одним из них в будущем? — спросил Джеффри, беспокойно держась за колесо своего кресла-каталки.

Это была земля, ещё не загрязнённая индустриализацией, качество воздуха было намного лучше, чем в Нью-Йорке, что полностью соответствовало его поверхностному представлению о «скрывающихся вдали от мира великих мастерах».

Трой же с некоторым беспокойством осматривался. Здесь царила сложная геомантическая среда, окружённая магическими кругами и пространственными заклинаниями, высокомерная мана, проецируемая Вишанти. Всё это вызывало ощущение удушья, заставляя его чувствовать себя неуместно скованно, как инженера в большом зале искусств. Он невольно потрогал переносицу, затем понял, что на носу у него нет очков, и неловко кашлянул.

— Идём, — поторопил их Карл Мордо, игнорируя необычную реакцию Троя. — Верховный очень занят. Вы должны чувствовать себя польщёнными, что он нашёл время вас принять.

«Я совсем не хочу разделять эту честь», — подумал Трой. В обычные дни он видел Бару Елету, как мышь видит кошку, словно двоечник — завуча, а Верховный Маг в этой иерархии примерно соответствовал министру образования.

Но то, что думал он сам, было одним, а мысли Мордо — другим.

Этот педантичный главный ученик одной рукой толкал кресло-каталку, а другой — его плечо, полупринудительно заталкивая их двоих в комнату.

Нынешний Верховный Маг спокойно сидел в центре комнаты, взгляд его был сфокусирован где-то в пространстве. С точки зрения Троя, было совершенно невозможно определить, на что именно она смотрит.

— Добро пожаловать, Джеффри, Трой, — Древняя произнесла имена обоих. — Добро пожаловать в Камартадж, и добро пожаловать новому человеку, который вот-вот вступит в мир мистики.

— Вы согласны, чтобы он учился вместе со всеми тайным искусствам Вишанти? — уточнил Мордо.

— Конечно, мы не должны отказывать талантливому человеку, желающему обрести спасение, — на лице Древней по-прежнему была лёгкая улыбка. — Ты, Мордо, будешь его наставлять, как и других новичков.

— Повинуюсь вашей воле.

Мордо поклонился.

Главный ученик быстро увёз кресло-каталку. Вводное обучение новичка, конечно, не требовало личного участия Древней. С этого дня Джеффри, как тайный маг Вишанти, начнёт многолетнее суровое обучение в Камартадже.

В комнате остались только Трой и Древняя. Последняя, как Верховный Маг, прожившая неизвестно сколько лет, уже начала постепенно отличаться от людей по своим духовным качествам. Трой совершенно не мог общаться с ней как с равным человеком. На самом деле, стоило ей лишь взглянуть на него, как он уже начинал чувствовать затруднение дыхания.

Сила из высшего измерения, Агент Вишанти на поверхности мира, носитель наследия огромной маны, хранитель многомерной вселенной.

Он знал это, как знал, что подземелья Часовой башни соединены с Изнанкой, как знал о Ронгоминиаде, якорящем мир. «В этом мире существует Верховный Маг» было понятием того же рода, только ему было трудно связать это понятие с конкретным человеком в своей голове.

А собеседница небрежно заговорила: — Я знаю о тебе, мистер Фрейн.

Молчание.

Даже если он никогда не жалел о своём выборе, даже если в тоне Древней не было никакого упрёка, Трой не мог сразу ответить на эти слова, хотя даже молчание, по словам Мордо, считалось своего рода невежливостью.

Спустя долгое время он наконец с трудом произнёс: — Вы тоже считаете это пустой тратой?

Он сбежал из одного мира в другой, из Англии в Америку, стал инженером, получал вполне достаточную зарплату, словно всего прошлого никогда и не было.

Узнав, что наследственный герб рода Фрейн перейдёт к одарённому Роше Фрейну, большинство магов бросили на него взгляды, полные сожаления, но он сам втайне в глубине души облегчённо вздохнул.

Магическая ассоциация, Часовая башня — это учреждения, собирающие «гениев».

Поэтому, каким бы талантливым ни был человек, в Часовой башне он покажется обычным из-за конкуренции.

Все маги всю жизнь стремились найти способ достичь Корня. Изначально так и должно было быть…

— Выбор человека нельзя просто описывать как пустую трату, — ответила Древняя.

— Просто у каждого выбора есть своя цена, как и у меня, выбравшей стать Верховным Магом, нет возможности одновременно выбрать свободную смерть.

Оба этих выбора были слишком крайними, подумал Трой, как выбор между тем, чтобы стать Железным человеком или самым известным торговцем оружием в Америке. Это были не те решения, которые мог бы принять нормальный человек, как он. Но поскольку перед ним был Верховный Маг, он, конечно, не собирался возражать, а лишь с трудом кивнул, не зная, как долго продлится этот разговор.

А Древняя, очевидно, разгадала его мысли и не собиралась его задерживать.

— Уйти из Часовой башни — это тоже выбор. В этом мире полно магов, которые существуют вне Магической ассоциации.

Её голос был мягким, словно он передавался не через звуковые волны в барабанные перепонки, а напрямую в сознание: — В самом бегстве тоже есть смысл. Ты родился в семье магов, и раньше никогда лично не ощущал мир вне мистики. Для тебя это, возможно, ключевой шанс.

— Как день, когда я решила стать Верховным Магом, как день, когда мистер Джеффри решил присоединиться к нам.

— Вы видели какое-то будущее? — не удержался и спросил Трой.

Хотя он мало знал о тайных искусствах Вишанти, он по крайней мере знал, что Верховный Маг — это маг, владеющий Пятой магией, и обладающий силой предвидения.

А собеседница не дала прямого ответа на этот вопрос, лишь небрежно встала: — Ты уже на пути к будущему.

После того, как его отправили из Камартаджа обратно в Нью-Йорк, Трой решил выбросить этот разговор из головы.

Связь в Непале была ужасной. Вернувшись в Нью-Йорк, он обнаружил в телефоне дюжину пропущенных звонков, что мгновенно вытащило его из тумана, вызванного мистикой, и вернуло в реальный мир офисного планктона.

Трой выбрал несколько важных звонков и перезвонил. Его коллеги явно были в тревоге, спрашивая, куда он пропал сегодня. «Хаммер Индастриз» теперь будет под следствием, и даже если он сейчас увольняется, как один из разработчиков, работавших над бронёй до конца, ему не избежать неприятностей.

— Старк собирается подать в суд на Хаммера? — спросил Трой. — Мне нужно явиться в суд?

Это была самая нормальная реакция, которую он мог придумать.

— Самое страшное в этом! Он не объявил о намерении подать в суд! — кричал коллега в трубку, заставляя Троя невольно отвести телефон подальше от уха. — Юридический отдел «Старк Индастриз» — это не шутки!

— …Тогда, наверное, проблем не будет. Он сам не подавал заявку на патент на дизайн брони, так что теоретически она не защищена патентным правом.

И самое главное, по сути, он не плагиатил основную идею противника, а срезал путь с помощью магии Кукольной инженерии. Хотя это свидетельство совершенно не могло быть использовано для самооправдания на юридическом уровне, сам Старк, вероятно, не стал бы на этом наживаться.

Сказав ещё несколько слов, он повесил трубку, чувствуя, что дел, которые нужно уладить, накопилось ужасно много.

Во-первых, нужно было полностью завершить процедуру увольнения, затем переехать, вернуть машину Старку и купить новую для передвижения. В ближайшее время он не собирался менять работу, так что это было хорошее время, чтобы немного отдохнуть. Он только не знал, захочет ли Хаммер спокойно его отпустить.

Конечно, это было хлопотно, но не неразрешимо. Трой решил завтра же связаться с адвокатом, чтобы защитить свои права. А каким будет окончательный результат противостояния Хаммера и «Старк Индастриз», его уже не касалось.

Когда он вернулся домой, была уже глубокая ночь. Робот-пылесос автоматически включился и идеально вычистил пол.

Трой протянул руку к книжному шкафу и обнаружил, что на нём уже скопился тонкий слой пыли. Конечно, жужжащие по полу машины не могли заодно протереть стёкла, шкафы и застелить постель. Современным технологиям ещё очень далеко до полной замены магических кукол.

Ладно, не будем думать об этом.

Трой покачал головой и сам протёр тряпкой небольшой участок пыли.