Глава 3

На решение проблемы, с которой Тони Старк справился бы за неделю, у целого этажа сотрудников ушёл месяц, и прогресс по-прежнему шёл с большим трудом.

— Испытание поворота локтя с двумя степенями свободы. Хорошо, этот пункт пройден.

Трой сидел в защитных очках: — Далее — совместные испытания автоматического управления системой реверсивной тяги для левой и правой руки. Тот, кто писал управляющую программу, прогнал её на компьютере?

— Симуляция на компьютере проведена, вероятность успешной автоматической синхронизации обеих сторон — более девяноста шести процентов! — доложил кто-то, подняв голову. — Если не выполнять в воздухе каких-то сложных кувырков, проблем быть не должно!

Трой не возлагал больших надежд на этот результат.

Воздушная среда сложна, особенно при движении на высокой скорости. Даже самолёты могут столкнуться с турбулентностью ясного неба. А для размещения двигателей в ладонях и ступнях и синхронизации тяги по четырём направлениям требуются весьма глубокие познания в аэродинамике.

Но их босс был чистым бизнесменом, не разбирающимся в технологиях, а главный инженер — бывшим заключённым, освобождённым под залог, который знал только грубую силу. Рабочее давление от них обоих росло в геометрической прогрессии, заставляя всех нестись вперёд вместе с этим потоком.

— Это же практически невыполнимая задача.

Коллега, отвечающий за тонкую настройку программы, взглянул на него: — Но ты никогда не паникуешь. Стоит ли говорить: «Как и ожидалось от выходца из „Старк Индастриз“»?

— О чём ты говоришь? Ты ведь тоже не промах, тебя переманили сюда из NASA.

В голове Троя промелькнули данные из резюме коллеги: — Специалист по аэродинамике?

Создать двигательную систему было несложно. Точная настройка тяги и движений — подобные технологии часто применялись при стыковке спутников и корректировке положения космических станций. Но соединить всё это с ядерным источником питания и сжать до размеров человеческой руки — вот это уже становилось трудноразрешимой задачей.

Во время обсуждений в группе все вздыхали, атмосфера была удручающей, от чего просто голова шла кругом.

Трой обвёл всех взглядом и наконец не удержался от вопроса, почему бывшие сотрудники NASA и «ЛексКорп» тоже ввязались в это дело.

— Вас же не уволили, как меня, оставив без работы.

Он развёл руками: — Разве обслуживать космическую станцию и запускать спутники не интереснее?

— Это верно, но они предложили слишком много.

Кто-то смущённо улыбнулся, потирая затылок: — У меня в семье четверо приёмных детей, я хочу отправить их в университет.

— Моя младшая сестра больна редкой болезнью, она только в старшей школе, её жизнь только начинается... Я не могу просто так её бросить.

Другой тихо добавил: — Поэтому, если это поможет ей, я пойду куда угодно.

— Кстати, а ты? Если тебя просто уволили из «Старк Индастриз», то, если здесь не заладится, у тебя ведь много других вариантов?

— Я…

Трой запнулся.

Он учился в MIT, окончил университет с неплохим средним баллом, в «Старк Индастриз» работал добросовестно и компетентно, а потом его вышвырнули вон. Но даже так он смог быстро найти новую работу с удовлетворительной зарплатой. Задачи были сложными и требовательными, но в основном оставались в пределах допустимого.

Это уже была совершенно иная, стабильная жизнь, о которой он и мечтать не мог в первой половине своего пути.

— У меня нет каких-то особых целей, просто «Хаммер Индастриз» была первой из похожих компаний, кто позвонил и пригласил меня, — наконец ответил он.

У каждого были свои причины оказаться здесь, полагаясь на свой неглупый ум. Трой вздохнул и снова постучал по экрану проектора:

— Ещё раз. Покажите результаты симуляции Patran Simulation для авиационного алюминиевого сплава 7050. Если прочность всё ещё недостаточна, будем рассматривать замену материала.

Вернувшись вечером в квартиру, Трой всё ещё ощущал остаточное напряжение от бесконечных совещаний.

На его столе лежала наполовину собранная серебристая металлическая рука. Несколько ключевых частей ещё не были готовы, но её уже можно было нормально надеть.

Большая часть была сделана из алюминиевого сплава, но после обсуждений на совещании, вероятно, придётся заменить некоторые участки. Ключевая ладонная пушка ещё не была установлена в центре ладони, и тем более не была подключена к центральному источнику энергии — был лишь сделан простой внешний блок питания.

Он протянул руку. Серебристая, холодная металлическая обшивка последовательно раскрылась и плотно облегла кожу руки, ощущаясь тяжёлой и весомой.

Внезапно загорелся экран телефона — сообщение от нового коллеги.

«Сегодня был тяжёлый день. Хорошенько отдохни и продолжай в том же духе!»

В конце был прикреплён смайлик. Трудно было представить, что этот парень, только что отправивший сообщение, в конференц-зале от злости покраснел до шеи и яростно стучал кулаком по столу.

Хотя все они работали на босса, причём ради весьма нереалистичной мечты, их серьёзное отношение к делу было искренним.

Трой, с одной рукой, облачённой в часть брони, другой рукой потирал холодный металл на запястье, но мысли его были заняты другим.

На открытом экране ноутбука проигрывалось видео с Тони Старком. Параметры той таинственной брони ещё не были обнародованы, и им оставалось только изучать интервью и демонстрации самого Старка, пытаясь нащупать путь. Это даже нельзя было назвать полноценным обратным проектированием.

На видео мужчина с усами стоял в обтекаемой золотисто-красной броне, окружённый криками и аплодисментами. Свет на сцене мерцал, и разноцветные лучи отбрасывали блики на металлическую поверхность костюма.

На столе перед Троем лежал эскиз руки — он был не завершён, не хватало нескольких ключевых деталей.

Он мог сделать лучше. Стоило ему лишь пересечь ту границу, которую он сам для себя провёл, и он смог бы усовершенствовать этот полуфабрикат, лежащий у него в руке.

Стоило лишь задействовать нечто, не принадлежащее миру науки, и он смог бы завершить эту руку самыми привычными для себя методами.

Кукольная инженерия (Doll Engineering) — то, что определяло всю первую половину его жизни.

Трой пристально смотрел на экран, словно пытаясь взглядом прожечь золотисто-красную броню. Спустя долгое время он тряхнул головой, выкидывая лишние мысли.

Неважно. Теперь он уже инженер, живущий своей собственной жизнью.

Однако одно дело — то, что думаешь ты сам, и совсем другое — то, как развивается реальность.

Вероятно, посчитав, что их прогресс слишком медленный, Иван Ванко самостоятельно изготовил дополнительный комплект оборудования. На вид он был довольно грубым, но на удивление практичным, его можно было просто и грубо надеть на себя. От миниатюрного термоядерного реактора в центре отходили два длинных кнута, сверкающих молниями. Их удар был способен дробить камни, так что Трой, впервые увидев это, даже подумал, что перед ним какое-то магическое снаряжение.

Ванко отказался от сложной балансировки в полёте, сохранив только функции для передвижения по земле. Можно даже сказать, что он просто надел на себя несколько тяжёлый «индивидуальный экзоскелет». Это позволило ему в одиночку выполнить сложную конструкторскую работу и быстро создать комплект внешнего ядерного оружия.

Два кнута обладали такой разрушительной силой, что хотелось немедленно вызвать полицию.

— Что ты делаешь?

Трой торопливо сбежал по лестнице со второго этажа и перехватил Ивана в лаборатории: — Тебя только что освободили из тюрьмы под залог. Полагаю, ты не очень-то хочешь немедленно туда вернуться.

Тот усмехнулся и указал на него кнутом, искрящимся электричеством: — Отойди. Попаду я в тюрьму или нет — для меня неважно. Ты только что ошибся в своих догадках. А теперь моя очередь догадываться: ты ведь не спешишь умирать?

Трой: «…»

— Было приятно с вами работать, мистер Фрейн, но я считаю, что на этом пора закончить.

Выражение лица Ивана было совершенно спокойным: — У меня нет времени продолжать мастерить с вами игрушки.

Игрушки… Это слово явно задело. Взгляд Троя метнулся. В это мгновение он даже подумал о том, чтобы активировать некий спящий внутри него переключатель.

Его кулаки сжались, а затем расслабились.

Как маг, он был не совсем безоружен. Но как инженер, особенно инженер, который собирался и дальше работать в «Хаммер Индастриз»… Он молча поднял руки в жесте капитуляции и попятился назад. Как только Иван Ванко исчез из виду, он быстро набрал 911.

Этим делом лучше заняться полиции.