Глава 9

Хотя он не мог держать мышь правой рукой, по словам самого Хаммера, «у тебя рука повреждена, а не мозги».

Он поздоровался со всеми и получил в ответ редкие приветствия.

В лаборатории кто-то пытался провести испытание плечевого и локтевого суставов. Трой поздоровался с новым испытателем.

Это был афроамериканец средних лет с пухлыми губами и дружелюбным характером. При первой же встрече он сам протянул руку для рукопожатия, с энтузиазмом заговаривая, говоря, что «получить эту возможность было нелегко», и надеясь на приятное сотрудничество в будущем.

— Получить?

Трой нахмурился: — Хотя нехорошо критиковать свою компанию, но вы не слышали о предыдущих скандалах «Хаммер Индастриз»?

— Эх, конечно, слышал, но найти работу, где не требуется образование и можно столько зарабатывать, нелегко.

Сказав это, он протянул руку, надел заново изготовленную механическую руку и выполнил по просьбе коллег ряд движений: сжатие, поворот запястья, вращение локтя и т. д.: — К тому же, зарплату платят еженедельно. За такую удачу нужно благодарить Бога.

Трой помолчал. У магов, по сути, не было никакой религии. «Мистика» для них была знанием, которое нужно было постичь.

— Еженедельная оплата, возможно, лишь указывает на высокую текучесть кадров на этой работе. Честно говоря, брат, хотя мне и не следовало бы этого говорить, но я советую тебе, если есть выбор, найти более стабильную работу.

Это была работа безумнее, чем у испытателей лекарств. Коллега, который, как говорили, собирал деньги на лечение сестры, обнял его за шею: — По секрету, соединение руки, локтя и плеча ещё более-менее отработано, и даже если вывихнешь, это максимум перелом. Но на следующей неделе, когда будем проводить испытания соединения поясницы и ног и балансировки в полёте, травма позвоночника или головы — это на всю жизнь. Дружеский совет: возьми зарплату за эту неделю и увольняйся поскорее.

— Ты сам сказал, если есть выбор.

Собеседник пожал плечами: — И даже если я уволюсь, найдётся куча людей, готовых бороться за эту должность.

Время для разговоров было коротким. Вскоре кто-то подошёл к Трою, чтобы обсудить изменения в конструкции. Он хотел объединить систему зарядки энергетических картриджей и соответствующее охлаждающее устройство в один блок, расположив его на руке в виде кольцевого массива с зарядкой барабанного типа. Это, по его мнению, могло бы увеличить количество выстрелов ладонной пушки до шести-восьми.

— Но тогда слабое место станет очень очевидным, и по нему будет легко целиться. В общем, я посмотрю…

Он ушёл, следуя за голосом собеседника.

Общеизвестно, что без вмешательства мистики заживление переломов — долгий процесс. Этот жизнерадостный и оптимистичный испытатель продержался в профессии всего три недели, потерпев крушение в первой же аварии при лётных испытаниях.

Система управления, отвечающая за позвоночник, была переработана с ограничениями. Все были крайне осторожны, словно перед лицом большой опасности, и наконец успешно прошли тест на безопасность. Но низковысотный полёт оказался совершенно новой проблемой, из-за которой он в тот же день получил сотрясение мозга.

Это был выходной. Трой, как обычно, отправился в больницу навестить больного.

Несчастный пациент с поперечным переломом позвоночника всё ещё был прикован к постели. Когда Трой навещал его в прошлый раз, тот с выражением гнева сбрасывал на пол всё, до чего мог дотянуться с прикроватного столика, громко крича, что все они пришли поглазеть на его несчастье, и даже сиделка не могла его остановить.

Трой смотрел на больничную пижаму пациента. Вероятно, после того, как компенсация будет полностью израсходована, этому парню придётся принудительно выписаться из больницы. Он так глубоко задумался, что получил пластиковым стаканчиком с водой в лоб.

— Не думай, что я не знаю, о чём вы, ребята, фальшиво думаете!

Тот человек сказал: — Теперь я вам не нужен, стал мусором, от которого нужно поскорее избавиться и выбросить. Вот что вы думаете…

— Простите, простите, мистер Фрейн, психическое состояние пациента не очень стабильно.

Сиделка поспешно извинилась. Трой вытер воду с лица, покачал головой и сказал, что всё в порядке, но всё равно был вынужден покинуть палату.

— Вы должны знать, это не ваша вина, мистер Фрейн.

В конце коридора стояла женщина с изысканным макияжем. Она улыбнулась ему: — Я не получила ответа на отправленное письмо, что довольно редко в моей работе… Поэтому я решила лично убедиться, что произошло.

Пеппер Поттс, ещё одна легендарная личность из «Старк Индастриз».

Если Тони Старк был гением в области технологий, то в управлении мисс Поттс, можно сказать, не было равных.

— Я не полностью возлагаю вину за его состояние на себя, — Трой подумал, что собеседница, вероятно, что-то не так поняла: — И пока не собираюсь менять профессию из-за этого.

Тони Старк, возможно, мог без колебаний изменить направление всей «Старк Индастриз», внезапно осознав, что помимо производства оружия ему лучше заняться чем-то другим, но для большинства обычных людей это было слишком большой роскошью.

Он просто увидел то, чего никогда раньше не видел, никогда не представлял — жизнь вне магического пути была такой же спокойной, как он и предполагал, но не все люди без магической силы имели право наслаждаться этим редким и ценным спокойствием и миром.

— Думаю, зарплата, предложенная «Старк Индастриз», должна вас удовлетворить?

Снова спросила Пеппер. Она была очень уверена в условиях контракта, учитывая его прошлый опыт работы и сравнивая с нынешним положением «Хаммер Индастриз»: — Или вы всё ещё из-за сокращённого отдела разработки вооружений…?

— Нет, мэм, я…

Он лишь нахмурился и улыбнулся: — Просто по своим личным способностям я не думаю, что смогу соответствовать требованиям вашей должности.

— Знаете?

— Это место Тони сам добился. Я думаю, в области технологий никто не разбирается в людях лучше него.

Пеппер удивлённо подняла брови.

На это он действительно не мог ответить. Раскрытие мира магов обычным людям было табу. А кроме раскрытия такой информации, у него не было более подходящей причины, чтобы объяснить что-либо перед этой проницательной секретаршей.

— Хорошо.

Он вздохнул и решительно выбрал ложь между ложью и раскрытием мистики: — Хотя это не относится лично к вам, мэм, я действительно не хочу возвращаться в компанию, которая меня уволила.

— Вот так вот. Хотя в этом мире вас уже многие ненавидят, очевидно, из-за этого добавилась пара человек.

Пеппер преувеличенно обошла лабораторию Старка: — Конечно, хотя я так сказала, вы всё равно не пожалеете о своём решении.

— Ты пришла сегодня, чтобы поиздеваться надо мной?

Тони, не поднимая головы, настраивал свою броню: — Честно говоря, мне не нужен ещё один сотрудник для механических интерфейсов.

— Я просто думаю, что продолжать копировать вашу броню в «Хаммер Индастриз» — не лучшая затея. Вероятно, есть какая-то скрытая причина.

Палец Пеппер скользнул по столу. Она тоже работала в HR: — Выражение лица того господина явно не очень хорошо контролируется.

— Кому какое дело!

Тони Старк потянулся, собираясь приступить к новому раунду работы: — Они точно не смогут скопировать успешно.

— Absolutely not.

Это слово он произнёс с особым нажимом, с абсолютной уверенностью гения.

Тем временем Трой долго стоял в больничном коридоре, словно для принятия этого решения ему потребовалась вся его сила. В конце концов, он всё же повернулся и снова вошёл в ту палату.

Было уже почти время закрытия. В палате почти никого не было. Заходящее солнце освещало кровать. Парень, лежавший на ней, настороженно посмотрел на него, положив руку на кнопку вызова.

— Зачем ты ещё пришёл?

Спросил он, прищурившись.

— За эти дни ты, наверное, попробовал много реабилитационных тренировок.

Трой посмотрел ему в глаза: — Так что, наверное, знаешь, что поперечный перелом позвоночника совершенно неизлечим. Эти тренировки нужны только для того, чтобы тебе было легче привыкнуть к жизни, используя только верхнюю часть тела. В будущем тоже, при нынешней современной медицине, эта болезнь не имеет никаких шансов на излечение. Контракт Джастина Хаммера ты подписал сам. Их юридический отдел очень опытен в таких делах, и тебе будет трудно добиться большей компенсации через суд.

— Ты пришёл унизить меня?

Пациент схватил стакан с водой с прикроватного столика и бросил его: — Тебе мало одного пластикового стаканчика по голове, хочешь попробовать стеклянный?

『Fracta』

После едва слышимого щелчка, который услышал только он сам, спящий в теле контур снова активировался.

Управление гравитацией. Стакан остановился в воздухе.

Переход от дня к ночи, час Омагатоки, в некоем островном государстве на Дальнем Востоке, символизирующий переход между мистикой и реальными законами физики.

— У тебя есть контур и небольшая адаптивность к магии Вишанти.

Трой смотрел на него: — Это будет трудный путь. У меня нет никакого права делать выбор за других. В конце концов, я сам дезертир, сбежавший из того мира.

— Но это может позволить тебе снова встать на ноги.

— …Что ты выберешь?