Глава шестая. Расстояние между нами и космосом (Часть 2)

Как относиться к словам Кенбая?

Астер не знала.

У каждого человека свои ценности.

Если бы спросили Астер, она бы, конечно, сделала другой выбор. Она не из тех, кто способен долго сидеть на одном месте!

Но не существует правильного или неправильного выбора. Если судить о чужом образе жизни, не зная всех обстоятельств, то чем она будет отличаться от той королевы, которая советовала есть пирожные?

Но в одном Кенбай был прав. Астер действительно мечтала о космосе, и ей тоже приходила в голову мысль, что механоиды могут стать для людей новыми телами, которые помогут им адаптироваться к жизни в космосе.

Об этом можно поговорить позже. Сейчас Астер хотела есть. После получения подарка она сразу вернулась в общежитие, даже не пообедав, конечно, она проголодалась. Это тело… живое, импульсивное, иногда доставляло ей немало хлопот.

Она тут же сообщила об этом Кенбаю. Возможно, эта тема возникла слишком внезапно, и изысканный юноша немного растерялся. Но быстро пришел в себя и сказал, что ничего страшного, у них еще будет много времени поговорить.

— Нет-нет, я не хочу тебя отвлекать! И не подумай, что я считаю тебя невежливым! — поспешила оправдаться Астер. — Просто я очень хочу есть, а потом… у меня занятия! Точнее, днем у меня занятия. Тогда давай вечером! Если ты будешь свободен вечером, свяжись со мной. И мы продолжим наш разговор!

Она помахала Кенбаю на прощание, и в воздухе появилась Малышка Бай: — Уру! Разговор окончен? Уру, хорошо! Уру!

— Сколько можно «урукать»! — подумала Астер. Неужели нельзя без этого?

Проекция исчезла, комната вернулась в свое прежнее состояние. Гелевые мембраны можно было не снимать — они были пористыми и пропускали воздух. Заряжать их тоже не нужно было — крошечные чипы-приемники, находящиеся в мембранах, работали от биоэлектричества. А более крупный передатчик заряжался от солнечной энергии.

Выйдя из общежития и направляясь в столовую, Астер встретила свою однокурсницу Коусю. Услышав, что та тоже идет обедать, Астер присоединилась к ней.

Коуся стала еще одним человеком, которого поразил аппетит Астер. Вернее, ее удивило даже не то, сколько Астер ест, а то, что после обеда, сравнимого по объему с порциями двух взрослых мужчин, Астер не выглядела объевшейся и даже, казалось, была готова съесть еще. И при этом она оставалась стройной! Куда только девалась вся эта еда?

— Кстати, Коуся, ты ведь из Хердоги, верно?

— Да…

— Как там дела? В прошлом месяце я слышала, что у вас было землетрясение. Насколько я помню, у вас там много тяжелой промышленности и горнодобывающих предприятий.

— Ты и такое помнишь… — Коуся была удивлена. Хердога была небольшим городком, одним из многих промышленных центров. Затем она подтвердила слова Астер: — Да, это так. Я звонила маме после землетрясения. Хотя большинство зданий у нас сейсмоустойчивые, несколько старых шахт обрушились. К счастью, никто не пострадал.

— Это хорошо.

— Но…

Лицо четырнадцатилетней девушки омрачилось. Она словно не решалась продолжить разговор. Но все же заговорила.

— …Но, честно говоря, население Хердоги за последние годы сильно сократилось. Большинство производственных процессов автоматизированы, и люди там почти не нужны, остались лишь несколько специалистов.

— А куда делись остальные? Переехали в Скученные Города?

— Большинство — да. Чтобы жить в более престижных районах, нужны деньги, связи, хорошее образование. Часто даже упорный труд и талант ничего не значат. Сейчас многие люди работают хуже машин.

Коуся потратила несколько лет, чтобы поступить в Тройной Институт. Здесь она постоянно чувствовала себя неуверенно: единственное, что вселяло в нее уверенность — ее талант механика — здесь, среди других талантливых студентов, казался чем-то обыденным.

Среди этих талантов была и Астер. Хотя Астер была на три года старше, Коуся понимала, что даже за три года она не смогла бы достичь такого уровня мастерства.

Но, как ни странно, она не испытывала к Астер неприязни. Эта странная девушка была удивительно открытой и доброжелательной. Коуся даже немного завидовала ее беззаботности.

— Ладно, не будем о грустном. Давай сменим тему. Ты ведь обычно проводишь время с Мио, почему ты сегодня одна?

— Она… у нее встреча.

— С кем?

Никто не может устоять перед сплетнями. Тем более, когда речь идет о дочери директора института. Заметив нерешительность Астер, Коуся еще больше заинтересовалась и с любопытством посмотрела на нее.

— Извини, Мио просила никому об этом не рассказывать.

— Значит, ты знаешь.

Астер не только знала, но и недавно видела этого человека. Его звали Бонкё Сидзума, судя по имени, японец. В его имени был иероглиф «тишина», и его характер был таким же спокойным и сдержанным. Он был немногословен и серьезен. У него были такие же темные волосы, как у Мио, и янтарные глаза.

Мать Мио тоже была японкой, и, возможно, поэтому Мио чувствовала симпатию к Бонкё. Несколько веков назад эта страна, поглощенная поднимающимся уровнем моря, перестала существовать, и теперь «японец» означало скорее национальность, чем гражданство.

Хотя Астер не испытывала к Бонкё никаких романтических чувств, объективно он был довольно привлекательным. Точнее, его привлекательность заключалась в некой… опасности. Он был похож на одинокого странствующего рыцаря из фильмов, окруженного аурой меланхолии и таинственности. «Наверное, у него было тяжелое детство», — такие мысли могли возникнуть у девушек с материнским инстинктом.

Бонкё был на год младше Мио и Астер, ему было шестнадцать, но он выглядел гораздо старше своих лет. Хотя Мио отрицала это, Астер видела, что она неравнодушна к Бонкё. Их отношения держались в секрете из-за отца Мио, Элигио Деваречи, директора Тройного Института. Он слишком контролировал жизнь дочери, и та, естественно, бунтовала.

Для подростков это было вполне нормально. В конце концов, Мио решила ничего не рассказывать родителям — зачем, если ее все равно будут ругать?

Бонкё был пилотом Анчи, он работал в частной компании, предоставляющей услуги по аренде и обслуживанию Анчи. Он говорил, что не учился в специальной школе пилотов, а научился управлять машинами у своих родных, самоучкой. Но, по словам Мио, его навыки не уступали навыкам первого пилота института, Кенбая.

— Вот именно! — говорила она Астер. — Иногда практика важнее теории. Ты ведь тоже самоучка, Астер! Если бы у него была возможность учиться в Тройном Институте, он бы превзошел всех пилотов.

К сожалению, Бонкё не хотел учиться в институте, считая студенческую жизнь слишком скучной и однообразной. «Я понимаю», — подумала Астер. Такие люди просто любят машины и не интересуются ничем другим.

— …Так что, пожалуйста, прикрой меня на afternoon занятиях! — попросила Мио.

С этими словами она тайком покинула институт, чтобы встретиться с Бонкё, который был в отпуске. Наверное, сейчас она уже едет в Скученный Город.

После обеда, попрощавшись с Коусей, Астер поспешила обратно в учебный корпус. По пути она разминулась с Габриэлем и Мачимачи, которые выходили из ресторана «Соляной пруд», но никто из них не обратил друг на друга внимания.

Вторая половина дня была посвящена теоретическим занятиям. Для Астер это не составляло труда, но высидеть несколько часов в аудитории было непросто. После обеда, богатого углеводами, ее клонило в сон, и ей пришлось купить кофе, чтобы взбодриться. Как-то она пережила этот утомительный день.

Человеческая память ненадежна. Неточная, путающая реальность и вымысел, она часто подводит в самый неподходящий момент. Вернувшись в общежитие после занятий, Астер совершенно забыла о своей договоренности с Кенбаем.

Она приняла душ, сушила волосы под сушилкой, когда перед ее глазами выскочила Малышка Бай: — Мистер Кенбай звонит! Уру! Мистер Кенбай звонит, уру! — Астер вздрогнула.

— Скажи ему… пусть подождет немного! Мне нужно переодеться! Пусть перезвонит через десять минут! — Сейчас на ней была удобная пижама. Удобная, но неподходящая для встречи. Она могла бы попросить Малышку Бай создать ее проекцию, но это было бы неловко. Нужно переодеться, привести себя в порядок — это элементарные правила вежливости. В прошлый раз Кенбай тоже был одет опрятно.

Рубашка и свитер, его прозрачное лицо, яркие алмазные узлы в волосах, словно изысканный музейный экспонат… Он был таким красивым…

В отличие от Кенбая, Астер предпочитала яркую одежду. Некоторые ее наряды казались окружающим странными. Сейчас на ней был тот самый комплект, в котором она ходила гулять с Мио: белая рубашка с изумрудно-зеленым низом, застегнутая на пуговицы, и ярко-оранжевая юбка до щиколоток, с черными сетчатыми вставками на рукавах и талии. Увидев ее в этом наряде, Мио спросила: — Ты вдохновлялась морковкой? — Астер тогда очень расстроилась — ей так нравился этот комплект!

Теперь, собираясь на встречу с Кенбаем, она снова надела его. В комнате было тесно, и она решила выйти на улицу, чтобы было больше пространства. Только она вышла на спортивную площадку, как перед ней снова появилась Малышка Бай: Кенбай звонил еще раз.

— Уру, вы готовы? Мистер Кенбай тоже выбрал обстановку! Уру! Сейчас все будет готово, уру!