Глава третья. В комнате (Часть 2)

Первая минута допроса прошла довольно гладко. Астер вела себя сдержанно и вежливо отвечала на вопросы Сакико о нарушении правил.

Однако, когда Сакико завела речь о ремонте механоида, начались сложности.

— Записи с камер наблюдения показывают, что вы использовали свой набор инструментов «Прометей» для ремонта механоида. Зачем вы это сделали?

— Ну… Ей, кажется, было нехорошо.

— …Вы имеете в виду механоида?

— Да. Разве механики не врачи для машин? Я просто поправила ее внутренние схемы, потому что ей было плохо.

Это звучало по-детски. Напоминало фразу из детской книжки про механику, которую читал сын Сакико, второклассник, увлеченный ремонтом машин: «Механик — доктор для своих железных друзей».

Трудно было поверить, что это сказала почти взрослая девушка. В одном ухе у Сакико был наушник, через который коллеги за стеклом давали ей подсказки. Сейчас говорил эксперт по Анчи: — Мы проанализировали…

— Мы проанализировали схемы после вашего ремонта, — сказала Сакико. — Вы удалили и перенастроили множество соединений, ведущих к кабине пилота, и изменили логику работы механоида… — «Как ей удалось сделать это за такое короткое время?» — услышала она шепот в наушнике.

— Зачем?

— Иначе она бы не сдвинулась с места. В кабине пилота слишком много кнопок, я в этом ничего не понимаю. Поэтому я сделала так, чтобы управлять ей было проще.

Сакико поняла: Астер перестроила механоида так, чтобы им мог управлять любой, даже не имея специальных навыков. Но разве можно говорить об этом так легкомысленно?

— Госпожа Моррисон, задайте ей более конкретный вопрос. Спросите, знает ли она условия запуска механоида, — раздался строгий голос Кинна Фостера, главы отдела стратегии.

— Астер, знаете ли вы условия запуска механоида?

— Не очень хорошо, — девушка почесала голову. — Я никогда не думала, что мне придется его запускать…

— А вы знаете, что такое сплав Лиотим?

—

Сплав Лиотим. Именно он отличал механоидов от обычных Анчи. Он был очень дорогим и не поддавался массовому производству. В его состав входили лютеций, титан и галлий. Титан повышал биосовместимость, лютеций обеспечивал особые электропроводящие свойства, а галлий, жидкий металл при комнатной температуре, использовался в качестве растворителя.

Эти три элемента, смешанные в определенной пропорции с добавлением небольшого количества неорганических веществ, после многоступенчатого синтеза образовывали конечный продукт — особый материал, находящийся на границе между жидким и твердым состоянием. Он напоминал неньютоновскую жидкость.

Именно благодаря этому сплаву механоиды могли выполнять сложные движения, сочетающие человеческую ловкость и механическую точность. Лиотим был для механоидов тем же, чем кровь для людей.

Происхождение уникальных свойств Лиотима до сих пор оставалось загадкой. В материаловедении было много необъяснимых вещей. Но это был полезный, революционный материал, и даже не зная принципа его действия, люди могли его использовать.

Сотрудник отдела стратегии принес кусок Лиотима размером с сердце. Он был заключен в стеклянную колбу и медленно перетекал внутри, словно вязкая жидкость. Колба была герметично закрыта, и никакого запаха не было.

Он поставил колбу на стол между Сакико и Астер.

— Посмотрите на него, — сказал сотрудник, — и представьте, что это куб.

Звучало довольно абстрактно, но сделать это было несложно. Это был тест, который проходил каждый новый студент-пилот Тройного Института, а минимальный возраст для поступления в отдел пилотов… был десять лет. Другими словами, это было то, что мог сделать любой ребенок.

— Мне нужно выйти? — тихо спросила Сакико у сотрудника. Если для воздействия на сплав достаточно силы мысли, то ее присутствие могло помешать.

— Нет, — ответил сотрудник. Этот эффект был ограничен возрастом и полностью исчезал после двадцати пяти лет. Сейчас только Астер была достаточно молода, чтобы повлиять на этот металл.

Астер нахмурилась, пристально глядя на жидкий сплав.

— Хм… Эм…

«Давай же, меняйся!» — повторяла она про себя, подражая медитирующим из книг и фильмов, но Лиотим оставался неподвижным.

— Не волнуйтесь, попробуйте еще раз. Это не так сложно.

— А, хорошо! … Я постараюсь!

Она снова сфокусировала взгляд на Лиотиме.

— …Это невозможно.

За односторонним зеркалом Кинн Фостер недоуменно покачал головой. Ему было пятьдесят три года, он пережил нападения Демидемонов, период затишья и их возвращение, он работал с пилотами прошлого поколения, такими как Берисс Линч, и с нынешним поколением, представленным Кенбаем, но с таким он сталкивался впервые.

Чтобы управлять механоидом, нужно было продемонстрировать способность изменять форму Лиотима в этом тесте. Так было всегда! Четыре года назад, когда все остальные новички могли создать лишь бесформенные фигуры, Кенбай силой мысли превратил металл в идеальный куб. Тогда Кинн понял, что этот юноша станет величайшим пилотом механоидов, и так оно и случилось.

А эта девушка-сборщик, чьи способности были, по всей видимости, ограничены, смогла запустить механоида и продемонстрировала боевые навыки, невозможные для новичка. Все это выходило за рамки привычного для Кинна мира.

— Чудачка… — пробормотал он, глядя на Астер, которая безуспешно пыталась заставить металл двигаться, и вспоминая, как она управляла механоидом в космосе. Он никак не мог этого понять.

В конце концов, Астер сдалась. Как она ни старалась, как ни пыталась силой мысли заставить металл двигаться, ничего не получалось. Эта неудача была словно дурное предзнаменование, предвещающее неприятности.

— Почему вы пошли в хранилище?

— Потому что услышала голос.

— Голос?

— Да, голос.

— Чей голос? Механоида?

— Наверное. Я спустилась вниз и… в тот момент Гермес был в беде, и я помогла ему.

Сакико не понимала, как Астер могла услышать звук с расстояния в десять этажей, да еще и голос механоида — о таком она никогда не слышала. Не разбираясь в механоидах, она прикрыла микрофон рукой и спросила у сотрудника отдела стратегии, возможно ли такое. Ответ был однозначным: «Нет».

Сакико видела личное дело Астер и знала, что та поступила в институт с самым высоким баллом за последние двадцать лет. Неужели это просто причуда гения? Интуиция? Или…

Сакико подумала о галлюцинациях. Галлюцинациях, вызванных чрезмерным религиозным рвением или фанатизмом. В истории были подобные случаи. Например, Жанна д'Арк, которая в подростковом возрасте утверждала, что слышит голоса святых. Некоторые историки считали, что это были галлюцинации, вызванные ее глубокой религиозностью.

Объяснение Астер о том, как ей удалось управлять механоидом, было еще более странным: она сказала, что большую часть времени просто не мешала, и Афина действовала сама по себе. Это звучало так, словно она говорила о скачках. Бытовало мнение, что наездник отвечает лишь за 30% успеха, а 70% зависит от лошади. Были даже «автоматические скачки» без участия наездника.

Как это назвать в случае с механоидами? … Автопилот?

Однако…

За стеклом Кинн Фостер задумчиво потирал подбородок.

— …Однако ее состояние не похоже на состояние пилота после управления механоидом. Она бодра и не испытывает никакого дискомфорта. Может быть, дело в особенностях Афины? В конце концов, это был последний механоид, разработанный институтом Уранос перед его закрытием. Возможно, в нем были использованы какие-то новые технологии…

— Скажите, почему вы, будучи механиком, решили пойти в хранилище… и пилотировать механоида? — спросила Сакико.

— Ну… Мама всегда говорила, что жизнь — самое ценное. Когда я увидела, что происходит в диспетчерской, я очень испугалась за пилота Гермеса…

— Опять «мама», — подумал Кинн Фостер. Эта девушка демонстрировала детские, наивные представления о мире, но при этом совершала поступки, недоступные для взрослых. Почему? Проблемы с воспитанием? … Нет, скорее всего, она просто притворяется. У нее наверняка есть какая-то цель. Даже ее поступление в институт, возможно, было частью какого-то плана. Шпионка?

— Спросите ее, почему она решила поступить в Тройной Институт.

— Почему вы решили поступить в Тройной Институт?

Этот вопрос был бессмысленным. Кинн понял это, как только Сакико его задала. Тройной Институт — крупнейшая в мире компания по производству механоидов, любой молодой механик мечтал бы здесь учиться.

Но ответ Астер удивил Кинна: она замялась.

— Ну… Наверное, из-за мамы? Да, сначала я хотела поступить сюда, потому что мама этого хотела. Но теперь все немного иначе. Я узнала, что здесь есть такие удивительные вещи, как механоиды.

Механоиды? Удивительные? «Ребенок», — подумал Кинн. Если бы она знала больше, то вряд ли считала бы механоидов чем-то удивительным. Впрочем, эта информация была засекречена, так что неудивительно, что обычные люди ничего об этом не знали.

— Еще один вопрос, — сказал он Сакико. — Спросите ее, что она думает о механоидах.

— Что вы думаете о механоидах?

— Это удивительные создания, — без колебаний ответила Астер. — Гигантские машины, созданные из материалов будущего… Возможно, они станут для людей новыми телами, которые помогут нам адаптироваться к жизни в космосе.