Глава первая. Механоид из глубин земли (Часть 3)

Астер спускалась по лестнице, собираясь покинуть аудиторию.

Что делать дальше? У нее не было конкретных планов. Скорее всего, она вернется в общежитие, почитает, продолжит разбирать игру или учиться пользоваться «Прометеем» — оборудованием для сборки, которое позволяло механикам этого времени не ограничиваться простым ремонтом, а проводить глубокую модификацию механизмов. Конечно, при условии, что пользователь обладал достаточным опытом и знаниями.

Не успела она отойти от двери аудитории, как ее окликнул знакомый голос.

Девушка с темными вьющимися волосами и тонкими чертами лица, сидевшая рядом с Астер на занятии, шла к ней.

Она остановилась перед Астер. Она была немного ниже Астер, ростом около метра шестидесяти.

— Привет, Астер. Спасибо тебе за помощь сегодня.

Она протянула руку: — Мио. Мио Деваречи.

— З-здравствуй! — Астер поспешно протянула обе руки и пожала левую руку девушки.

Она вдруг осознала, что ее ладони были мокрыми от пота, словно покрытыми слоем влажного гипса. Она быстро отдернула руки и неловко вытерла их о свою белую униформу.

К счастью, Мио, казалось, не обратила на это внимания, продолжая смотреть на нее своими кошачьими глазами.

— Ты совсем не такая, какой кажешься.

— Правда?

— Немного робкая, застенчивая. А по внешности кажется, что ты общительная и жизнерадостная.

Астер почесала голову.

— Я… не очень хорошо умею общаться с людьми.

— Это заметно. Но ты действительно отличный механик. Твои навыки просто поразительны. Не верится, что ты достигла такого мастерства в таком возрасте.

— Что? Ты видела меня раньше?

— Вчера на факультативе по устройству механоидов, на первом занятии у преподавателя Мачимачи. Ты ведь не забыла? Ты нашла нужные детали среди груды металлолома и быстро собрала мизинец механоида Гермеса. Ты действовала так, словно репетировала это заранее. Все были поражены.

— Да ничего особенного… Просто собрать уже существующую конструкцию, это не так уж и сложно…

Внезапно Астер осеклась. Она снова допустила ошибку. Она привыкла к постоянной работе с механизмами и считала это чем-то само собой разумеющимся, легким делом. Но, поступив в институт, она поняла, что у многих студентов не было такого опыта.

Она смутилась и снова почесала голову. К ее удивлению, Мио рассмеялась.

Улыбка Мио говорила о хорошем воспитании.

Они обменялись контактами. Мио рассказала, что тоже учится на сборщика, но ее курс больше ориентирован на исследования и разработки, и у нее почти нет практического опыта сборки. Она сказала, что, возможно, будет обращаться к Астер за помощью.

Для Астер Мио стала первым человеком в институте, с которым она поговорила больше трех фраз, поэтому она была очень рада знакомству. Как только зашел разговор о механике, они сразу нашли общий язык.

В конце концов, они случайно заговорили о жизни в кампусе.

— Ты ведь недавно здесь? — спросила Мио. — Наверняка есть вещи, о которых ты еще не знаешь. Я знаю об институте немного больше, чем ты, так что если у тебя возникнут вопросы, можешь смело спрашивать меня.

— Если так… — Астер задумалась.

— Механоиды.

— Хм?

— Тот механоид, о котором рассказывала преподаватель Лила… Он сейчас находится в институте?

Услышав этот вопрос, Мио многозначительно улыбнулась, словно говоря: «Я так и знала».

— Я так и думала. Ни один механик не может устоять перед соблазном увидеть механоида. … Ладно, скажу тебе. Они действительно здесь.

— Правда?

Во время просмотра видео внимание Астер привлекло не только сам механоид, но и окружающая его местность. Вдали виднелись горы и луга — тот самый пейзаж, который она видела из окна поезда в свой первый день.

Астер предположила, что механоиды находятся под землей — она изучила план института и не нашла на поверхности места, достаточно большого для таких огромных машин. Следующие слова Мио подтвердили ее догадку.

— Они находятся под землей. В институте хранится шесть механоидов, включая Гермеса. Но сейчас используется только один — «механоид Гермес», о котором говорила преподаватель Лила.

— Почему?

— Для управления ими нужна особая… способность. Не каждый может пилотировать механоида. … Так все говорят, но как это работает на самом деле, никто не знает. Институт Уранос, который создавал механоидов, был закрыт девять лет назад, а его сотрудники сейчас отбывают наказание. Говорят, у них были проблемы с этикой. Кто знает…

— Но почему же никто не знает принцип их работы? Разберите механоида, и все станет ясно. Изучите его устройство, и не придется гадать.

— Возможно, дело в редком сплаве, который использовался при создании механоидов. Этот сплав обладает уникальными свойствами… Есть версия, что в институте Уранос использовали этот сплав, но не понимали принципа его действия. Или же они были близки к разгадке, когда институт закрыли.

— Подожди… Ты хочешь сказать, что этот принцип как раз и связан с этическими проблемами?

Мио пожала плечами: — Не знаю.

— Как же хочется разобрать его и посмотреть… — пробормотала Астер.

Эта удивительная машина, ее материалы, способ соединения деталей… Стоило ей об этом подумать, как руки сами собой потянулись к инструментам, а рот наполнился слюной.

Видя ее состояние, Мио решила охладить ее пыл.

— Боюсь, это невозможно. Более того, мы, возможно, вообще не увидим механоидов за все время обучения.

— Что? Почему?!

— Потому что механоиды очень ценны. Как я уже сказала, их всего шесть, и потеря даже одного станет серьезной проблемой. Из-за скандала с институтом Уранос многие считают механоидов опасными.

Она привела пример: — Несколько лет назад один радикальный противник механоидов устроился в институт разнорабочим во время строительства нового корпуса. Он хотел взорвать механоидов самодельной бомбой огромной мощности… Конечно, механоиды не так-то просто уничтожить, на них даже царапины не осталось. Но стальные конструкции под землей сильно пострадали. После этого безопасность механоидов усилили.

В тот же день восклицание «Что? Почему?!» раздалось еще раз. Его произнес механик по имени Соня Пинчжун. Он поступил в Тройной Институт по специальной программе для программистов и был хорошим другом Габриэля Линча, второго пилота.

Сейчас он ломал голову над странной просьбой своего друга.

Ночью Астер долго не могла уснуть. Руки механика, не прикасавшиеся к механизмам ни дня, зудели от нетерпения. Последние несколько дней были посвящены только занятиям, без какой-либо практики. А когда наконец доходило до практических занятий, их сложность была настолько низкой, что Астер даже не могла назвать это испытанием своих сил.

Зачем она вообще поступала в этот институт? — Астер чувствовала себя совершенно потерянной.

Она все еще мечтала изучить механоидов. Пусть сейчас у нее не было ни возможности, ни способа это сделать, но когда-нибудь такой шанс обязательно появится.

Но как этого добиться?