Глава пятая. Двусторонние переговоры (Часть 1)

Он сразу увидел этого парня. Одетый в форму пилота, лет шестнадцати-семнадцати, загорелый, с подтянутой фигурой, явно не чуждой физических нагрузок… Юноша застыл в дверях аудитории, уставившись на что-то с изумлением.

Мачимачи собрал свои вещи и подошел к нему. Тот продолжал стоять как вкопанный.

— Габриэль, верно? — окликнул его Мачимачи. Юноша словно очнулся от сна: — А… Да, это я.

На что он так пристально смотрел? Мачимачи проследил за его взглядом и увидел две фигуры, беседующие с мужчиной средних лет. Это были двое его студентов с факультатива. Одна — Мио Деваречи, а вторая… Астер Рамс.

Опять она…

Непостижимо. Почему в последнее время все странные события связаны с ней? У Мачимачи разболелась голова. Астер — дочь Идии Рамс, а Идия была исследователем в институте Уранос. По какой-то непонятной причине ее не арестовали после того инцидента. Это было очень странно.

Все эти дни Мачимачи думал, как ему разузнать что-нибудь об Астер, а через нее — о ее матери, Идии… Но пока что он не придумал ничего путного.

— Ты сказал, что хочешь спросить меня о механоидах?

— Да, именно. Это очень важно.

— Похоже, это долгий разговор. Давай не будем говорить об этом здесь. … Ты уже обедал? Пойдем в ресторан «Соляной пруд». Я угощаю.

————

Они отправились в ресторан на территории института. Поскольку сотрудники института обычно обедали в столовой, в ресторане было почти пусто. Они выбрали столик у окна, хотя вид из него был довольно унылым: серые стены, тусклый дневной свет, льющийся с потолка, создавали ощущение духоты и мрачности.

Габриэль заказал жареные грибы с маслом и чесноком. Мачимачи спросил, ест ли он острое, и, получив отрицательный ответ, выглядел немного разочарованным. Он заказал несколько мясных блюд: томатное рагу с говядиной, жареный фарш с базиликом и сашими чу-торо.

Когда принесли еду, молодой преподаватель сделал то, что поразило Габриэля: он достал откуда-то пакетик с молотым перцем чили и высыпал его в тарелку. Затем он обмакивал в перец каждый кусок, прежде чем отправить его в рот. Габриэль был в шоке.

— Что-то не так? Ешь давай, — сказал Мачимачи.

— А? … Ах, да, извини.

«У него вообще есть вкусовые рецепторы?» — подумал Габриэль, глядя, как Мачимачи использует перец чили как панировку для курицы. У него по спине пробежали мурашки.

— Давай для начала познакомимся. Меня ты, наверное, знаешь. Мачимачи Санчес, преподаватель. В основном занимаюсь обучением.

— Габриэль. Габриэль Линч. Студент-пилот.

— Я помню это имя. Ты, кажется, первый пилот?

— Второй.

— Ах, да. Первый — это Кенбай. Пока он пилотирует Гермеса, он будет первым.

Мачимачи не хотел его задеть. Но эти слова вызвали у молодого пилота бурю эмоций. Негодование, стыд… Все это отразилось на его лице.

Мачимачи решил сменить тему: — Когда я увидел тебя, ты смотрел на кого-то, словно задумавшись.

— Просто увидел кое-кого, кто меня заинтересовал.

— Ту девушку с каштановыми волосами?

— Вы ее знаете?

— Она ходит на мой факультатив по устройству механоидов.

— Как ее зовут?

— Ты не знаешь? — Мачимачи был удивлен. — Астер Рамс.

— Мы виделись всего один раз.

— Простите за любопытство… Любовь с первого взгляда?

— Нет, что вы. Просто… заинтересовала. … Она показалась мне немного странной.

— В каком смысле?

Габриэль промолчал, и Мачимачи не стал настаивать.

— Тогда вернемся к делу. Ты хотел спросить меня о механоидах. Что именно тебя интересует?

— Вот оно, — Габриэль сглотнул. — Я хотел узнать… о последствиях. О последствиях пилотирования механоида. Что вы знаете об этом?

— Кто тебе об этом рассказал?

Мачимачи отложил приборы, его голос стал серьезным. Он пристально посмотрел на Габриэля.

— Мой отец. Берисс Линч. Он был пилотом Ареса.

— Берисс… Понятно. Что с ним случилось?

— У него парализовало ноги, он их совсем не чувствует. Когда я спросил его о причине, он сказал, что это последствия пилотирования механоида.

— Ясно. Но откуда он знает, что это из-за механоида?

— Не знаю, но он так сказал. Он рассказывал, что у него шла кровь носом во время запуска, а потом он чувствовал себя очень плохо. Он описал все так подробно, что я не мог не поверить.

— Вот как…

Мачимачи замолчал, нахмурившись. Он задумался. Через некоторое время его лицо прояснилось, словно он нашел ответ.

— Кажется, я понял… кое-что.

— Что?

— Ты лжешь. Вернее, ты что-то скрываешь, — он указал пальцем на Габриэля. — Ты сказал, что спрашиваешь ради отца, но на самом деле ты сам недавно пилотировал механоида, не так ли?

— Откуда вы знаете?!

Юноша чуть не вскочил со стула. Он уже наполовину поднялся, когда Мачимачи махнул ему вилкой, предлагая сесть.

— У нас с тобой разная информация, — неторопливо произнес он, высыпая в тарелку еще одну порцию перца чили. Теперь Габриэль, казалось, был уверен, что Мачимачи знает что-то, чего не знает он, и смотрел на него с ожиданием.

«Ладно, теперь нужно придумать, как выкрутиться…»

Откуда он знал? Ответ прост — он догадался. Габриэль сам выдал себя, поверив в его уверенный тон. «Разная информация» — это была всего лишь интуиция. Пилоты обычно не рассказывали о таких симптомах.

Было две подсказки. Во-первых, Габриэль признался, что заинтересовался Астер Рамс. Они учились на разных факультетах, и их пути не должны были пересечься, тем более что Астер только поступила. Во-вторых, сам факт того, что второй пилот пришел спрашивать о последствиях пилотирования.

Если его интуиция не подвела, и отец, бывший пилот, не рассказывал ему об этом, значит, проблемы могли возникнуть только у другого пилота, с которым он контактировал. Кенбай? Нет. Судя по реакции Габриэля, у них не самые лучшие отношения, к тому же, передвижения Кенбая строго контролировались, так что получить от него информацию было практически невозможно. Астер? Странная девушка-сборщик, которая смогла запустить механоида… Габриэль даже не знал ее имени, и она никогда не жаловалась на плохое самочувствие. Хотя, по мнению Мачимачи, это было еще более странно, чем то, что она смогла запустить механоида.

Оставался только один вариант — Габриэль. Возможно, он пытался пилотировать механоида. И, скорее всего, неудачно — во время последнего нападения Демидемонов в небо поднялись только две машины. Но побочные эффекты все равно дали о себе знать… Это было логично.

— Институт Уранос… Ты слышал о нем?

— Отец рассказывал мне. Это был исследовательский центр по разработке механоидов. Его закрыли из-за каких-то этических проблем, — ответил Габриэль. — Что это за «этические проблемы», он не объяснил. Да и сам, похоже, не понимал. А почему вы спрашиваете?

— Двенадцать лет назад я был там аспирантом, — медленно произнес Мачимачи. — Поэтому я знаю о механоидах немного больше, чем другие. Потом я ушел оттуда.

— Почему?

— Что ты имеешь в виду?

— Для тех, кто хотел изучать механоидов, институт Уранос был идеальным местом, разве нет?

— Ты ошибаешься, — ответил Мачимачи. — Я изначально занимался другим. Хотя сейчас я и веду факультатив по устройству механоидов. Моя специальность — искусственный интеллект.

— Что? … Но почему же именно вы преподаете этот курс? Неужели не было более подходящей кандидатуры?

— Практически нет. Ты же знаешь про тот инцидент? Тогда арестовали множество специалистов в этой области. Все сотрудники института, независимо от направления исследований, были арестованы, как и те, кто раньше работал там и занимался разработкой механоидов. Мне повезло, что я ушел оттуда и занимался другим. Сейчас так называемые «эксперты» по механоидам знают лишь основы, даже такие непрофессионалы, как я, могут преподавать… Это говорит о том, как мало осталось специалистов.

— Но что это за этические проблемы, из-за которых все это случилось…

— Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно знать твою позицию. Габриэль, ты… веришь в существование души?