Глава четвертая. Встреча с героем (Часть 2)

Астер чувствовала себя невероятно счастливой.

Несмотря на все сложности, все закончилось хорошо. Она смогла поработать над механоидом, победить в битве с Демидемонами и заслужить похвалу матери. Ее интуиция, как всегда, не подвела.

Вечером после допроса они с матерью отправились в ближайший ресторан. Одно за другим на стол подавали изысканные блюда, а Астер уплетала их за обе щеки. Она любила вкусно поесть, не отдавая предпочтения какой-то определенной кухне, наслаждаясь каждым оттенком вкуса — кислого, сладкого, горького, острого. В такие моменты она остро ощущала себя живой.

— Кстати, Астер.

— Что, госпожа?

Она подняла голову, во рту у нее был кусок недожеванной зелени, и выглядела она как какой-то маленький зверек.

— Как тебе вообще пришла в голову мысль сесть за штурвал механоида?

«Потому что я услышала голос», — хотела ответить она, но, вспомнив озадаченные лица сотрудников отдела стратегии, решила, что лучше этого не говорить.

— Я увидела на механоиде логотип «Псайк». У меня было какое-то… предчувствие, что вся моя жизнь вела к этому моменту.

Это тоже было правдой. В хранилище механоидов она действительно видела табличку с техническими характеристиками машины и названием компании, ответственной за ее обслуживание.

— Да, наша компания последние несколько лет занимается обслуживанием этого механоида.

— Ты сама этим занималась, госпожа?

— Да. В отличие от обычных Анчи, обслуживание механоидов — очень сложная и тонкая работа, с которой никто другой в компании не справился бы. … Кстати, я слышала, что ты отлично поработала над этим механоидом и смогла его запустить. Впечатляет, я была очень удивлена.

— Ага! Я использовала свои навыки, интуицию… и немного удачи!

Астер ответила бодрым голосом.

— Хорошо, что все закончилось благополучно. Если бы тебе не удалось запустить механоида, или если бы ты его повредила, сейчас тебе пришлось бы несладко.

— Это точно…

Идия положила в свою чашку кофе целую гору сахара. Ложечка звякнула о край чашки.

— Кстати, Астер, ты знаешь Кенбая?

— Кенбая?

— Пилота другого механоида. Ты разве не знаешь его?

— Знаю, конечно… А что?

Астер, разумеется, знала его. О нем говорили не только на занятиях, он был известен во всем мире. Можно сказать, что Кенбай, пилот механоида, был самым настоящим героем. Если бы не он, вторжение Демидемонов в атмосферу обернулось бы катастрофой.

— По дороге сюда я случайно услышала разговор сотрудников отдела стратегии. Похоже, Кенбай замолвил за тебя словечко, и это смягчило позицию тех упрямых чиновников.

— Правда? … Хм, получается, я у него в долгу. Наверное, стоит поблагодарить его лично.

— Я тоже так думаю. Стоит поблагодарить его. Он, кажется, твой ровесник, и он должен быть где-то в институте.

— На следующий день после допроса Астер начала расспрашивать знакомых о Кенбае. Результат ее разочаровал, хотя и был вполне ожидаемым: Кенбай не жил в студенческом общежитии, и никто не знал, где его найти. Похоже, его передвижения строго контролировались, и он не участвовал в учебном процессе. Астер могла предположить, что о его местонахождении знают только сотрудники отдела стратегии по борьбе с Демидемонами.

После допроса Астер совсем не хотелось встречаться с ними. Пока что с благодарностью пришлось повременить.

Тем временем студенты бурно обсуждали таинственного пилота белого механоида. Поскольку Габриэль не появлялся в институте, поползли слухи, что это он пилотировал механоида. На самом деле, он был дома, восстанавливаясь после неудачной попытки запуска Ареса.

Благодаря этому Астер удалось избежать лишнего внимания.

Однажды, во время занятия по устройству механоидов, Мио наклонилась к Астер и тихо спросила: — Тебе не кажется, что преподаватель Мачимачи постоянно на тебя смотрит?

— Я настолько привлекательна?

— Я серьезно. Смотри, он опять смотрит.

— Может, он на тебя смотрит?

— Мне кажется, он знает про механоида.

— Откуда ему знать?

— Я слышала, что сотрудники отдела стратегии расспрашивали преподавателей о тебе, и Мачимачи, скорее всего, был одним из них.

— Наверное, он был в шоке! Его студентка-сборщик пилотирует механоида!

— Как минимум, это его заинтриговало. … Вот, опять смотрит.

Астер была немного наивной. Несмотря на уверенность Мио, она не верила, что Мачимачи намеренно смотрит на нее, списывая все на случайные взгляды во время занятия. Вне аудитории Мачимачи никогда не пытался заговорить с Астер, и постепенно она решила, что Мио просто ошибается.

————

Через некоторое время Габриэль вернулся в Тройной Институт. Физические симптомы ослабли, но не исчезли полностью. По крайней мере, он больше не падал в обморок.

Слухи о том, что Габриэль пилотировал механоида, распространились среди студентов. Он был вторым пилотом института, а первый пилот, Кенбай, после своего первого вылета четыре года назад больше не появлялся на публике. Таким образом, Габриэль был фактически первым пилотом, и, учитывая, что четыре года назад он прошел тест на совместимость с механоидом, подозрения студентов были вполне обоснованными.

Соня Пинчжун невольно подлил масла в огонь, хотя и не специально. Пилоты знали, что он дружит с Габриэлем, и один из них, любопытствуя, спросил его об этом. Нерешительность Сони только подтвердила слухи.

На самом деле, Соня тоже думал, что Габриэль пилотировал механоида в тот день. С его точки зрения, все сходилось: он дал Габриэлю программу для доступа в хранилище, а тот не стал отрицать этого, когда он спросил его об этом позже. Он просто не знал, что Габриэль повесил трубку, чувствуя стыд и унижение.

Габриэль хранил молчание. Даже самые любопытные не осмеливались спрашивать его — с тех пор, как он вернулся, его лицо приобрело непривычно мрачное и замкнутое выражение.

Габриэля мучил один вопрос. Кто та девушка-сборщик, которую он встретил в хранилище? Она ведь учится в институте, так где же она? Или ее, как и Кенбая, изолировали от остальных?

Габриэль увлекался боевыми искусствами, как рукопашным боем, так и владением оружием. В прошлом эти навыки могли спасти жизнь, но в современном мире они превратились в безобидный спорт, не более опасный, чем бег. Однако Габриэль считал, что в них все еще сохранилась частичка их первоначальной сути.

Он мечтал стать воином, героем, и у него была интуиция опытного бойца, звериное чутье. Без этого чутья на поле боя не выжить.

Именно это чутье не давало ему покоя. Хотя тот факт, что механоидом управлял сборщик, был сам по себе невероятным, дело было не в этом. Он чувствовал, что в этой девушке есть какая-то тайна, что за ее наивной и рассеянной внешностью скрывается что-то еще.

Он вышел из аудитории. Последнее утреннее занятие закончилось. Теперь он собирался сделать то, что планировал уже давно — поговорить с Мачимачи, молодым преподавателем, который вел курс по устройству механоидов. Габриэля беспокоили физические симптомы, которые он испытывал после попытки запустить механоида, и он хотел узнать их причину. Мачимачи был единственным, кто хорошо разбирался в механоидах.

Знал ли Мачимачи ответ — Габриэль не был уверен. Но это был риск, на который он был готов пойти. Даже если Мачимачи не знал ответа, он мог знать кого-то, кто разбирался в этом.

К счастью, Мачимачи был отзывчивым человеком. Вчера вечером Габриэль написал ему по внутренней сети института, объяснив свою ситуацию, и тот сразу же согласился встретиться с ним сегодня в обед.

У дверей аудитории, где преподавал Мачимачи, Габриэль увидел двух девушек, которые как раз выходили оттуда. Проходя мимо, он услышал их разговор.

— Он опять на тебя смотрел…

— Да брось ты! Тебе просто кажется…

Голос второй девушки вызвал у него странное чувство дежавю. Где же он его слышал?

— Габриэль, верно?

К нему подошел преподаватель с собранными в хвост волосами. Его голос вывел Габриэля из задумчивости.

— А? А… — он растерянно обернулся.

У каждого бывало такое: ты пытаешься что-то вспомнить, но никак не можешь, а потом, в какой-то момент, пелена спадает с твоих глаз, и все, что было скрыто, забыто, вдруг всплывает в памяти. Иногда это как удар грома, иногда как вспышка молнии.

В этот миг он понял — та девушка, которая только что прошла мимо, была той самой сборщицей из хранилища!