Глава первая. Механоид из глубин земли (Часть 4)

Задумавшись, Астер услышала доносившийся откуда-то звук. Определив его источник, она поняла, что он исходит из-под земли.

Неужели это был зов механоида? Она даже наклонилась и прижала ухо к полу, но больше ничего не услышала.

Похоже, это всего лишь плод ее воображения, разочарованно подумала Астер.

—

Прошел месяц. Астер наконец-то привыкла к спокойной жизни студентки Тройного Института, к бесконечной беготне между аудиториями. Эта жизнь была совсем не похожа на ту, к которой она привыкла как механик.

Раз в три дня она рассказывала матери о своих впечатлениях. Работа с механизмами, которая раньше была для нее как еда, теперь стала чем-то непривычным.

Астер все больше увлекалась оборудованием «Прометей». Оно позволяло анализировать внутреннюю схему механизмов, разбираться в принципах их работы и вносить изменения. Например, с помощью «Прометея» Астер превратила электроплитку из своей комнаты в подвижную механическую собаку.

Ее интерес к механоидам ничуть не уменьшился, просто он теперь был скрыт глубоко внутри. Раз уж Мио сказала, что это невозможно, значит, так оно и есть. Астер знала, что Мио — дочь Элигио Деваречи, нынешнего директора Тройного Института, хотя та и не говорила об этом прямо.

Однако ее фамилия и манера поведения не оставляли сомнений. Если даже она сказала, что это невозможно, значит, так и есть. Как бы Астер ни хотелось обратного, с этим ничего не поделаешь.

Конечно, это «невозможно» относилось только к официальным путям. Способы наверняка есть, например… Кенбай. Преподаватель Лила упоминала его на занятии. Он единственный пилот механоида, и, возможно, через него удастся что-то сделать.

Чем больше Астер думала об этом, тем сложнее становилось выражение ее лица. Подкупить деньгами она не могла, у нее не было таких средств. Так что же, соблазнять? Неужели в этом мире придется прибегнуть к таким низким, устаревшим методам?

Хотя, ее внешность вряд ли настолько привлекательна, чтобы добиться своего таким способом.

Однажды во время занятий раздался пронзительный сигнал тревоги. Астер вскочила, не понимая, что происходит, и хотела выбежать из аудитории, но Мио остановила ее.

— Спокойно, — сказала она. — Это механоид. Гермес активирован.

— Гермес?

— Да. Он отправляется на перехват Демидемонов.

Как только она произнесла эти слова, здание задрожало. Из окна шестого этажа Астер увидела, как на большой огороженной площадке неподалеку медленно открываются круглые стальные ворота, образуя темный проем.

Затем оттуда с грохотом вылетела черная фигура и взмыла в небо. Через несколько секунд она исчезла из виду.

—

— Боль достигла предела, а затем исчезла. Кенбай находился в кабине пилота механоида Гермеса.

Он дышал, погружая сознание вглубь, представляя, как границы его тела размываются и расширяются. Его зрение прояснилось. Теперь он видел не своими глазами, а глазами механоида, точнее, изображением, проецируемым на линзы.

Ощущения стали мощнее и точнее, а человеческие чувства казались теперь тонкими пленками, наложенными на гигантское механическое тело.

Кенбай поднялся из темноты, и окружающие его конструкции из высокопрочного сплава заскрипели. Из командного центра пришли координаты Демидемонов.

Как туда добраться, как ускориться — Кенбай мгновенно все просчитал. И это тело послушно выполняло все его команды. Физические возможности механоида многократно превосходили человеческие. По сравнению с ним, собственное тело Кенбая, заключенное в кабине пилота, казалось ненужным грузом.

Кабина была заполнена жидкостью, чтобы смягчить воздействие перегрузок во время движения механоида.

— Все системы в норме. Готов к вылету.

Спокойный голос разнесся по диспетчерской. В конце туннеля зажегся свет — открылся выход наружу.

Кенбай, теперь уже слившийся с механоидом Гермесом, направился туда. Он не чувствовал тяжести тела, наоборот, ему казалось, что он невесом.

Катапультирование, взлет. Пламя из сопел двигателей образовало разноцветные кольца Маха, похожие на сегменты тела дракона.

Вскоре передняя часть машины ощутила мощное давление. Гермес пробил атмосферу. Здесь его характеристики движения сильно отличались от тех, что были в пределах атмосферы.

Кенбай увидел быстро приближающуюся светящуюся точку. Он знал, что это Демидемон.

Кенбай был готов к схватке. В локте Гермеса открылся люк. В вакууме не было слышно щелчка. Из корпуса выдвинулся длинный цилиндрический предмет, и Гермес сжал его в руке. Из конца цилиндра вырвался луч света — плазма, сгенерированная восемью миллионами нанороботов внутри механоида. Это было одно из немногих видов оружия, способных нанести вред Демидемонам.

—

В диспетчерской Астер, затаив дыхание, смотрела на экран. На нем отображалась трехмерная координатная сетка. Одна зеленая точка, почти неподвижная, находилась ближе к центру. Другая, ярко-красная, стремительно приближалась с края экрана.

Как студентка, Астер не должна была находиться в диспетчерской. Но ей помогла Мио. Зная об интересе Астер к механоидам, она привела ее сюда, воспользовавшись своим положением дочери директора. Хотя и прикоснуться к механоиду Астер не могла, но понаблюдать за происходящим из диспетчерской — вполне.

Люди в форме Тройного Института, мужчины и женщины, все взрослые, с наградами на груди, сновали по диспетчерской. Голос Кенбая из кабины пилота доносился из космоса. Астер заметила, что на экране отображались даже его жизненные показатели. Странно, но все значения были намного ниже нормы, словно он находился в спячке.

Астер думала, что пилотирование механоида — это захватывающее, адреналиновое занятие.

— Все в порядке, как обычно.

— Принято, — ответил человек в военной форме, стоявший перед главным экраном. — Тогда действуй по прежнему плану. Задача — повредить противника и лишить его возможности атаковать.

— Понял.

Из динамиков раздался голос Кенбая. Спокойный, совсем не похожий на голос воина.

Схематичное изображение на экране постепенно стало понятным для Астер. Два светящихся шара столкнулись и разлетелись. Вместе со звуком удара, доносившимся из динамиков, Астер словно видела, как две гигантские фигуры сражаются в космосе. Словно два небесных тела, притягивающиеся друг к другу.

Однако Астер не покидало смутное чувство тревоги. В следующий миг на краю экрана, словно призрак, появилась вторая красная точка.