Глава первая. Механоид из глубин земли (Часть 1)

Тени высоток исчезли, поезд мчался по туннелю. Туннель, пробитый в самом сердце горного массива, растянулся более чем на десять километров.

Внезапно окна вагона залил яркий солнечный свет. Захватывающий вид на горы и луга стремительно развернулся перед глазами, словно страницы ожившей картины.

Молодая девушка с каштановыми волосами, до этого сидевшая в нетерпении на своем месте, резко повернулась к окну, опершись коленями о сиденье. Ее глаза сияли, не скрывая восторга.

— О… Посмотрите на те горы! Деревья на склонах похожи на лоскутное одеяло!

— А луга… Они словно подстрижены вручную! Такие ровные, такие аккуратные…

Она невольно произносила это вслух. Девушку звали Астер, и она направлялась в Тройной Институт. Сегодня был ее первый день обучения.

Институт располагался вдали от города, в пригороде. Такое уединенное место было выбрано неслучайно. Это был всемирно известный центр по производству огромных машин, который служил не только исследовательским институтом, но и крупной компанией-производителем и военной базой.

Основной продукцией института, помимо обычного вооружения, были Анчи — трансформируемые человекоподобные машины. Хотя их характеристики не были самыми передовыми, они отличались универсальностью и могли использоваться как в строительстве, так и в боевых действиях.

Огромное количество оборудования, обширная территория и необходимость в тренировочных площадках стали причиной переезда института в более просторное место.

Помимо присущей всем людям доброты, Астер отличалась довольно ленивым характером и отсутствием особых амбиций. Поступить в Тройной Институт ее побудил разговор с матерью.

— Астер, не хочешь попробовать себя в этом?

— Хм? В чем?

— В Тройном Институте скоро начинается набор студентов. Может, попробуешь стать сборщиком?

Мать Астер владела технологической компанией «Псайк». По сути, компания занималась в основном ремонтом оборудования. Хотя «Псайк» существовала всего несколько лет, благодаря выдающимся способностям ее сотрудников, она часто получала крупные заказы, в том числе и от Тройного Института.

Астер с детства помогала матери. У нее был врожденный талант к механике, намного превосходящий способности ее сверстников. Многие, кто видел, как она работает с машинами, поражались ее ловкости и мастерству.

Астер было семнадцать. Для поступления в институт это был довольно поздний возраст — минимальный возраст для абитуриентов на сборщика был двенадцать лет, а для пилотов — еще меньше. Тем не менее, каждый год находились студенты, которые готовились к поступлению много лет.

Астер стала настоящей сенсацией: она показала лучший результат среди «пожилых» абитуриентов за много лет и набрала самый высокий балл за последние двадцать лет, заняв первое место в этом году.

Сама Астер не видела в этом ничего особенного. В отличие от других абитуриентов, у нее уже был многолетний практический опыт сборщика. Она знала устройство и принципы работы любых механизмов, от пистолетов до грузовых самолетов.

Когда мать спросила о результатах экзаменов, Астер просто ответила: — Я справилась. Мать же была вне себя от радости.

Тогда Астер подумала: «Что тут такого особенного?», считая реакцию матери чрезмерной, но теперь…

Поезд еще не доехал до места назначения, а она уже не могла сдержать своего волнения. И это было понятно. Даже если разум оставался спокойным, чувства — зрение, слух, осязание — все это вызывало в ней трепет и восторг.

Единственное, о чем она сожалела, так это о том, что мать не смогла поехать с ней в этот важный день. Но это было неизбежно. У нее было много дел: компания «Псайк» переживала период роста, и мать постоянно была в разъездах, работая ради будущего своей семьи и компании.

Все эти годы у них с матерью были прекрасные отношения. Если бы спросить других сотрудников «Псайк» об их отношениях, большинство ответили бы: «Они как подруги». Астер почти никогда не перечила матери, потому что их взгляды на вещи удивительно совпадали, и конфликты между ними были редки.

Огромные белые стены здания словно вырастали из горизонта. Высокая башня с эмблемой института, похожая на футуристическую крепость, предстала перед Астер, когда поезд подъехал ближе.

—

Тем же вечером, в одном из оживленных районов города, в комнате царила напряженная атмосфера. Отец и сын стояли друг напротив друга, готовые к очередному спору.

— Отец, я хотел бы еще раз обсудить с тобой кое-что…

— Если ты говоришь об управлении механоидом, то мой ответ прежний: ни за что. Я никогда не позволю тебе это сделать.

Мужчина с худым лицом был непреклонен. Его сын, Габриэль Линч, второй пилот Тройного Института, посмотрел на него с непониманием и гневом.

— Почему? Все еще из-за той «цены», о которой ты постоянно говоришь?

— Именно. Цена управления механоидом слишком высока для обычного человека.

— Правда? Но ты же сам был пилотом механоида?

— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу.

Габриэль поднял брови.

— Ты твердишь это уже несколько лет. Но этот парень… этот Кенбай, обычный гражданский, сел за штурвал. И до сих пор он единственный пилот механоида, и с ним ничего не случилось!

— Этот парень… — мужчина запнулся. — Он очень сильный.

— Отец!

Видя, что отец снова уходит от ответа, Габриэль, забыв о приличиях, повысил голос. Но мужчина оставался непоколебим.

Габриэль стиснул зубы, его кулаки и руки дрожали. Резко развернувшись, он вышел из комнаты, не оборачиваясь. Его торопливые шаги говорили о кипящей в нем ярости. Он не хотел оставаться в тени, он хотел стать героем.