Качели. Часть 1

Она сидела, приветливо улыбаясь нам. Я подумала: «Почему ее цитоу отличается от наших? Почему он круглый и полностью закрывает голову?»

— Госпожа прибыла. Путь был благополучным?

— Благодарю Вас, Ваше Величество, за заботу. Благодаря Вашей милости, мы добрались без происшествий.

Императрица кивнула Юнь'эр, затем перевела взгляд на Сяовань и Чжэнь'эр.

— Девочка слева — дочь Эшо, верно? Кажется, ее зовут Дун Сяовань?

Взгляд Сяовань встретился со взглядом Сяочжуан. Восьмилетняя девочка, ничего не боясь, смотрела прямо на императрицу.

— Да. Вань Вань, поклонись Ее Величеству.

Только после слов матери Сяовань опомнилась. Она поняла, что повела себя неподобающе, и тут же, как учила ее Си'эр, достала шелковый платок, прижала его к груди, слегка согнула колени и негромко произнесла:

— Сяовань приветствует вдовствующую императрицу! Желаю Вам долгих лет жизни и процветания!

Вдовствующая императрица улыбнулась.

— О, Эшо прекрасно воспитал дочь! В столь юном возрасте она уже знает все правила этикета. Замечательно! Вот бы и наш Фулинь был таким же послушным.

Юнь'эр поклонилась.

— Ваше Величество слишком добры. Как она может сравниться с императором? Для меня большая честь быть приглашенной во дворец и провести праздник Середины осени вместе с Вами.

— Не стоит так говорить. С тех пор как династия Цин вошла в Поднебесную, и Фулинь вступил на престол, Эшо совершил немало подвигов. Сейчас он отправился на юг. Сами понимаете, Фулинь еще мал, и все решения приходится принимать мне, его матери. Эшо защищает нашу империю, и я, как вдовствующая императрица и как мать, должна быть благодарна вам.

Слова Сяочжуан немного смутили Юнь'эр, и она поспешно ответила:

— Нет-нет, что Вы! Не стоит так говорить, это слишком большая честь для меня. Служить императору — долг каждого чиновника.

Сяочжуан довольно улыбнулась, затем обратилась к женщине рядом с собой:

— Что ж, полдень уже близится к концу. Пожалуй, нам стоит начать готовиться к вечерним торжествам. Сестра, ты ведь хотела показать мне что-то в своих покоях? Пойдем.

— Хорошо. Госпожа, присоединяйтесь к нам. А юных госпож пусть отведут в задний сад, там собрались дети других придворных.

Услышав, что можно идти играть, Сяовань и Чжэнь'эр, забыв все наставления Юнь'эр, схватили за руку одну из придворных дам и выбежали из зала.

Юнь'эр почувствовала себя неловко, ведь Сяочжуан только что похвалила Вань Вань за ее хорошие манеры. А тут такое…

Сяочжуан, заметив ее смущение, поспешила сказать:

— Ничего страшного. В этом возрасте все дети любят играть и шалить. Даже мой Фулинь не исключение. Пусть идут.

Успокоенная словами Сяочжуан, Юнь'эр последовала за ней и ее сестрой в другую часть дворца.

******

— Госпожи, идите помедленнее, пожалуйста! Вы можете столкнуться с кем-нибудь и пораниться. Мне потом придется отвечать за это.

Но Сяовань и Чжэнь'эр не слышали увещеваний служанки. Во дворце им все было интересно, даже цветы казались красивее, чем за его пределами.

Сяовань наклонилась к цветку и вдохнула его аромат, затем предложила Чжэнь'эр сделать то же самое.

— Чжэнь'эр, понюхай! Они и правда пахнут лучше, чем цветы в нашем саду.

— Да, пожалуй. Такой нежный аромат… Даже дышать жалко.

Служанка с трудом сдерживала улыбку. Эти цветы росли по всему дворцу, их аромат был повсюду. Наверное, придворные уже давно к нему привыкли.

Вдруг Сяовань увидела что-то впереди и, указывая пальцем, воскликнула:

— Чжэнь'эр, смотри! Там качели! Наши сломались, а на этих можно покачаться!

— Да, здорово! Садись, я тебя покачаю.

— Хорошо! — Сяовань радостно побежала к качелям, а Чжэнь'эр — за ней. Придворная дама снова бросилась догонять их. За все время службы ей еще не попадались такие неугомонные госпожи.

Сяовань с радостью уселась на качели. Чжэнь'эр подошла сзади и уже хотела начать раскачивать, как вдруг рядом появилась девочка. Она смотрела на Сяовань и Чжэнь'эр таким свирепым взглядом, словно хотела испепелить их.