Какая была Вань Вань раньше?

— Си'эр, расскажи мне, какой я была раньше?

— Госпожа, как бы вам сказать… Я с детства приставлена к вам служанкой.

— Ты? Только ты? — недоверчиво спросила Сяовань, указывая на Си'эр.

— Да, а что?

— Тебе на вид лет семнадцать-восемнадцать, точно не больше двадцати.

— Ну и что? Я все равно старше вас на целых десять лет, — невинно ответила Си'эр.

Сяовань вдруг осенило. Точно, она ведь в другом времени, она больше не восемнадцатилетняя девушка, а всего лишь восьмилетняя девочка. В двадцать первом веке восьмилетние дети еще учатся в начальной школе, ничего не смыслят в жизни, наслаждаются беззаботным детством. А её собственное восьмилетие было сплошным кошмаром. Как хорошо, что небеса дали ей второй шанс, пусть и с восьми лет. У неё есть папа, мама и младший брат — какая замечательная семья!

— Так продолжай, какой я была?

— Вы были очень доброй девочкой, госпожа. Не выносили вида крови, не могли смотреть, как обижают слабых. Когда госпожа наказывала слуг, вы всегда заступались за нас. Поэтому вся прислуга вас очень любила.

— Неужели Вань Гэ Гэ была такой хорошей? — Сяовань задумчиво смотрела вдаль.

Си'эр энергично кивнула. — Да, госпожа — лучшая хозяйка на свете! Поэтому мы решили служить вам вечно.

— Хе-хе, а что я любила делать?

— Что любили делать… — Си'эр посмотрела на небо. — Ах да, госпожа любила бегать повсюду, запускать воздушных змеев. Всегда хотели попробовать что-то новое и интересное. Поэтому господин и госпожа воспитывали вас как мальчика. После того падения с лошади вы стали тише и теперь больше похожи на девушку из благородной семьи.

Си'эр рассказывала с таким воодушевлением, словно прежняя Дун Сяовань была сорванцом, а теперь в глазах окружающих превратилась в тихоню. Только небо знало, какой грубой и дикой она была на самом деле. Но теперь у неё есть семья, которую она должна беречь, поэтому она сдерживалась. — А им какая я нравилась больше — прежняя или нынешняя?

— Трудно сказать. Вы всегда были родным ребенком господина и госпожи, они любят вас любую. Но мне кажется, прежняя госпожа была очень искренней, а нынешняя — очень чистой. И главное, вы так же добры, как и прежде.

— Хе-хе, Си'эр, ты такая милая, так хорошо обо мне говоришь, — улыбнулась Сяовань.

— Нет-нет, госпожа, вы действительно хорошая. Вы еще маленькая, не знаете, что такое жестокость этого мира. Поэтому я должна защищать вас от всего плохого.

Жестокость этого мира… Сяовань усмехнулась про себя. Как будто она не знает, что это такое! С детства в приюте, в восемь лет удочерили, а потом бесконечные серые дни. Только и делала, что воровала. Даже собственную сестру не смогла защитить. Она давно разочаровалась в этом мире и хотела покончить с собой, но вместо этого попала в это время и стала госпожой. Иначе её прежняя жизнь так бы и продолжалась.

— Госпожа, госпожа, о чем вы задумались? — Си'эр не унималась.

Сяовань очнулась. — О, ничего. Поднялся ветер, пойдем домой.

— Хорошо.

******

В тот день Си'эр расчесывала Вань Гэ Гэ, когда вошла мама. — Вань'эр, ты почти поправилась. Пусть Си'эр поможет тебе вышить что-нибудь.

— Починить что-то? Что сломалось?

Си'эр тихонько засмеялась, но, встретившись взглядом с госпожой, тут же замолчала. Она подошла к Сяовань. — Не починить, а вышить.

— А, понятно. Вышивать цветы и все такое? А зачем?

Мама подошла к окну, посмотрела на цветы в саду и вздохнула. — Сейчас в стране неспокойно, новый император еще мал, Доргонь правит вместо него. Твоего отца отправляют на юг воевать, и неизвестно, чем это закончится.

— А почему именно моего отца? Почему не кого-нибудь другого? Какой противный император! — бормотала Сяовань, как восьмилетний ребенок. На самом деле она уже сама не заметила, как стала вести себя как маленькая девочка, беззаботная и наивная. Си'эр закончила причесывать ей волосы. Сяовань подошла к маме и тоже посмотрела в окно.

— Наша Вань Вань еще мала, многое не понимает. Иногда даже император не все решает, тем более нынешний император почти твоего возраста. Так что вряд ли это он принял решение об отправке твоего отца. Как бы то ни было, твой отец уезжает, и все, что мы можем сделать, — это сшить ему амулеты на удачу. Пусть все в доме сделают такие амулеты и развесят их повсюду. Си'эр, распорядись, чтобы все балки и крыши были увешаны амулетами.

— Слушаюсь, госпожа, — Си'эр поклонилась и вышла.

Сяовань взяла иголку с ниткой. Она никогда не занималась рукоделием, даже одежду не штопала. — Мама, а как это делать? Научи меня.

— Но ты же раньше так хорошо вышивала.

— Хе-хе, наверное, когда упала, мозги отшибло. Мама, если я забыла то, чему вы меня учили, ты будешь меня ругать? Будешь считать меня бестолковой?

— Конечно, нет, — мама притянула Сяовань к себе и поправила ей выбившуюся прядь волос. — Ты еще маленькая, тебе не нужно знать слишком много. Наверное, небеса хотят, чтобы ты училась постепенно. Поэтому я больше не буду заставлять тебя читать книги или учиться чему-то.

— Правда? — Сяовань широко раскрыла глаза.

— Правда, правда. Но сейчас ты должна вышить амулет, чтобы помолиться за возвращение твоего отца.

— Конечно, я хочу научиться. Я буду учиться всему, что ты мне скажешь. Просто я, наверное, немного тугодум, буду учиться медленнее других. Ты не будешь сердиться?

— Глупышка. Давай, я тебя научу.

— Хорошо, — Сяовань подала маме иголку с ниткой. Мама показала ей, как вдеть нитку в иголку, как сделать стежок, еще один. Через несколько стежков получился маленький цветок.

— Мама, ты такая молодец! Я тоже хочу научиться, я тоже хочу! — Сяовань увлеклась вышивкой. Ей нравилось спокойно заниматься чем-то, создавать что-то красивое своими руками. Это придавало ей чувство удовлетворения. Несколько дней она просидела в своей комнате, вышивая. Пока однажды к ней не пришел гость.