Глава семнадцатая

=========================

Фруктовый нож был не очень острым, он не мог проткнуть эти слои плоти.

Но этого было достаточно. Сильная боль в руке ненадолго прояснила мой разум. Я воспользовалась моментом, опрокинула Бронзовый котел и бросилась бежать.

Те двое — нет, это были уже не люди. Они лежали на земле, слизывая разлитый суп из диких овощей, издавая булькающие звуки.

Я нигде не видела Ань Мина и осторожно, стараясь не шуметь, побежала по Крытой галерее вдоль Восточного флигеля.

Белая фигура у двери Западного флигеля мелькнула, я знала, что это Линь Лэ, но сейчас я не могла позаботиться даже о себе.

Я не могла ее спасти.

Слезы хлынули, на мгновение я не видела дорогу под ногами, споткнулась о цветочный горшок под галереей, и он с грохотом разбился.

Те двое, услышав шум, поползли ко мне, быстро, как змеи.

Я перепрыгнула через галерею. Крытая галерея была прямо передо мной. Краем глаза я заметила, как Ли Юн ползет в сторону Линь Лэ.

Точно, большое пятно крови на Линь Лэ тоже привлекало их.

Я остановила свой бег и посмотрела на расплывчатый силуэт Линь Лэ. Я вспомнила время, когда мы сидели друг за другом в школе, вспомнила, как она рисовала на моей школьной форме, вспомнила, как она, подперев правой рукой голову, задумчиво смотрела в окно...

Даже если я умру, даже если... Я снова порезала себя по руке. Запах крови хлынул наружу.

Ли Юн повернул голову, посмотрел на меня, зловеще усмехнулся и бросился ко мне.

Раз уж все равно умирать, лучше умереть вместе.

В этом мире я все равно не особо держалась.

Опираясь на колонну под галереей, я медленно села. Одежда, коснувшись земли, издала звонкий металлический звук.

Я пощупала и поняла, что это карманные часы Ученого.

Тик-так, тик-так — из карманных часов послышался ход секундной стрелки.

Неужели от моего падения часы починились?

Я откинула крышку. Секундная стрелка бешено вращалась, но странно, что она шла против часовой стрелки.

Время... шло вспять.

Цветы во дворе распускались и увядали, небо то светлело, то темнело. Этот Старый Дом медленно восстанавливался, становясь как новым.

Я видела, как ходят люди, обрывки разговоров эхом отдавались в ушах. Их лица были расплывчатыми, они оставались для меня лишь силуэтами.

Я видела Ученого, читающего при свечах в разрушенном храме, видела мужчину средних лет, расхаживающего по Главному дому, который вдруг с ужасом на лице рухнул на землю...

Молодая девушка сидела у окна, причесываясь. Ее слегка вьющиеся длинные волосы сияли золотом на солнце. Она улыбалась своему отражению в зеркале...

Молодой мужчина резко ругался, девушка сидела на земле, только вытирая слезы. Он взял маленькую сине-белую фарфоровую чашу, схватил девушку за рот и влил ей что-то...

Большой сундук с сшитыми нитками книгами. Изящная бледная рука достала из сундука карманные часы. На крышке был портрет Ученого...

Ученый на фотографии очень счастливо улыбался. Он помахал мне, а потом вдруг заплакал и сказал: — Аю, прошу тебя, помоги мне... спаси меня...

Он протянул мне книгу — ту самую книгу с шифрами Ань Жуй.

В этот момент, казалось, все загадки разгаданы.

В моей голове бушевал ураган, человек шел вперед сквозь ветер, повсюду летал песок, дорога была неясной.

Грохот... Карманные часы упали на землю. Красавица класса уставилась на фотографию на крышке, словно завороженная.

Ли Юн воспользовался моментом, отбросил ее и бросился ко мне. Я закрыла глаза, ожидая прихода смерти.

В этот момент Красавица класса резко подпрыгнула и впилась зубами в Ли Юна.

Они царапали друг друга. С лица Ли Юна был сорван большой кусок кожи, у Красавицы класса сломалось несколько пальцев.

Ли Юн запрокинул голову, издавая шипящие звуки. Слюна, смешанная с кровью, текла по земле.

Красавица класса воспользовалась моментом и укусила Ли Юна за шею. В следующую секунду кровь хлынула фонтаном. Ли Юн несколько раз дернулся, хватаясь за шею, пытаясь остановить стремительный поток жизни.

Увы, все было напрасно.

Он лежал на земле, его глаза закатились, а потом вдруг уставились на меня. Он что-то пробормотал, но я уже не слышала.

Он умер.

Красавица класса медленно встала, указывая на фотографию в карманных часах, и спросила меня: — Где он?

Ее голос был грубым, совсем не похожим на ее обычный.

В моей голове проносились тысячи мыслей, но я не могла найти ответ, который ей нужен. — Я... если я отведу тебя, ты отпустишь нас?

Если я уведу ее отсюда, у Линь Лэ будет больше шансов выжить.

Как только мы войдем в лес, я найду возможность ускользнуть и легко найду кого-нибудь внизу, чтобы спасти Линь Лэ.

В горле Красавицы класса раздалось бульканье, похожее на отрыжку коровы. Она изо всех сил что-то глотала, ее конечности двигались, как у марионетки, механически и неуклюже.

Я незаметно отодвинулась на несколько шагов и, встав, бросилась бежать к Декоративным воротам.

Голова Красавицы класса повернулась под странным углом, и она, используя руки и ноги, погналась за мной.

Проходя мимо Ширмы-стены, я вспомнила подпись на картине — Праздник Чунъян в год Ичоу, приехать сюда на Праздник Чунъян, чтобы поесть баранины... Я боком проскользнула через ворота и изо всех сил потянула за Дверное кольцо.

Красавица класса на мгновение не могла выйти, протягивая окровавленную руку через пролом в верхнем левом углу и пытаясь схватить меня.

Я сняла куртку и привязала ею Дверное кольцо, временно сдерживая нападение Красавицы класса.

Затем я достала листок, который скопировал Ло Имин, и сдвинула все буквы на 'девять' позиций назад по алфавиту.

JYLZOZRCZL — сдвигаем назад по алфавиту — SHUIXIALIU — Ива под водой.

Деревянная дверь с грохотом рухнула. Руки Красавицы класса истекали кровью, ее лицо было искажено, губы перекошены, глаза налиты кровью и готовы лопнуть.

— Скажи мне, где он?

Я указала на озеро, мои губы дрожали, я не могла говорить: — Там... он там, под тем ивовым деревом...

Красавица класса, кувыркаясь и ползя, бросилась к старому дереву, бормоча: — Ты виноват... ты виноват...

Бам! — Раздался выстрел. От старого ствола дерева откололся большой кусок. Вдалеке вспыхнул огонь.

Красавица класса вздрогнула, повернулась и скрылась в лесу.

Я сидела на земле, слушая, как шум толпы приближается издалека, мое сердце медленно опускалось в грудь.

— Аю!

Из толпы вынырнула маленькая фигурка — это была Ань Жуй. Она подбежала ко мне: — Как так получилось?

Я пришла домой и увидела, что вас всех нет, и сразу же побежала к Старейшине Ань.

— Внутри... внутри... мои друзья...

Жители деревни с факелами вошли в дом. Он остался стоять передо мной, его длинная челка скрывала его ужасающе черные глаза.

Ань Жуй тихо сказала: — Пусть Ои побудет с тобой, а я пойду посмотрю... давно не была в горах...

Он достал платок, намочил его водой из бамбукового тубуса и медленно вытер кровь с моей руки.

Рана была неглубокой, кровь уже не текла.

Ои сел рядом со мной, поглаживая голову жабы на Камне у ворот, и тихонько засмеялся: — Как это придумали?

Я закатила глаза: — Ты меня спрашиваешь, откуда я знаю?

— Ты знаешь, — он пристально посмотрел на меня, но быстро снова повернулся, чтобы посмотреть на иву у озера. — Так как ты разгадала загадку, почему именно там?

— Праздник Чунъян, конечно, это девять, так просто, — теперь я была уверена, что он все время наблюдал из тени. — Ты видел меня в таком состоянии и не пришел спасти. Что было бы, если бы я умерла?

— Ты не умрешь.

Возможно, все уже улеглось, и мое напряжение спало. Постепенно накатила сонливость. Я опустила лоб на колени.

Вдруг затылок обдало холодом. Не знаю откуда, но на меня вылили ведро воды. Я дрожала от холода.

Ои держал бамбуковый тубус, слегка потряс его несколько раз, он был уже пуст.

— Ты с ума сошел?

Зачем ты вылил на меня воду? — Я разозлилась и разразилась бранью, слезы текли ручьем, я давала волю накопившимся за последние дни горестям и обидам.

Он никак не реагировал на мои ругательства, стоя на ступенях и задумчиво глядя на лес рядом.

Прошло много времени. Я устала ругаться и прислонилась к стене, чтобы отдохнуть.

Несколько человек с факелами вышли. Среди них была и Ань Жуй.

Они уже знали о том, что произошло во дворе, и уговорили меня сначала спуститься с горы и отдохнуть, а остальным займутся они.

Я поспешно спросила о Линь Лэ, но Ань Жуй покачала головой, с выражением сожаления на лице: — Та девушка уже... не дышит.

У меня подкосились ноги, я чуть не упала на колени.

Ои поддержал меня и тихо сказал: — Еще не конец, ты должна держаться.

Я не знала, что еще должно случиться, чтобы все закончилось, и просто позволила ему отнести меня вниз с горы.