Глава четвертая

======================

Чего больше всего в горном лесу?

Жаль, что у нас не было ножей, и мы не могли рубить эти густые ветки голыми руками, пришлось светить фонариками и собирать с земли мелкие сухие ветки и гнилые листья, чтобы набрать побольше.

— Кстати, Аю, давай поиграем в загадки.

Я придумала одну: точка, горизонтальная черта длинная, откидная черта через стену, два маленьких деревянных столбика, воткнутых в камень.

— Ты думаешь, мы еще в начальной школе? — Я криво усмехнулась. — Это же иероглиф "мо" из "молоть тофу"?

Такую загадку ты должна загадывать Ло Имину.

— Я просто хотела тебя развеселить, мы же редко выбираемся куда-то, не грусти.

— Я не... просто чувствую себя так, будто вы меня исключили.

Вы, кажется, все знаете, а я, как дура, ничего не понимаю.

— Вовсе нет...

Не успела она договорить, как свет перед нами дважды мигнул и погас.

Линь Лэ тут же громко вскрикнула: — Что случилось?

Я же зарядила его перед выходом!

Она изо всех сил стучала по фонарику, ее голос был полон досады.

— Возможно, отсырел, — я взяла фонарик, нажала на кнопку, но свет так и не появился.

Хотя эта связка тонких веток под ногами была небольшой, рядом были еще двое парней... Стоп, почему их фонарики тоже погасли?

Я крикнула в темный лес, но никто не ответил.

— Неужели... они ушли первыми? — В сердце вспыхнул беспричинный гнев. Я схватила дрова с земли, собираясь вернуться и разобраться с ними, как вдруг с земли медленно поднялся холодный бледно-голубоватый светящийся шар.

— Аю... — Линь Лэ тихо отпустила мою руку, которую крепко держала, и медленно попятилась. — Смотри... что это?

Ее голос был тихим, словно она боялась разбудить какое-то спящее чудовище.

Ветки под ногами сломались, послышался легкий шорох, и шар света слегка покачнулся, направляясь прямо к Линь Лэ.

— Нет... нет... — Линь Лэ в ужасе бросилась бежать по лесу без оглядки.

Я вздрогнула и крикнула: — Это, наверное, фосфоресцирующий огонек, ничего страшного...

Видя, как расплывчатая тень Линь Лэ вот-вот исчезнет в темноте, я забыла о дровах и поспешила за ней.

Но ночь была настолько темной, что дорогу под ногами было совершенно не видно.

Я бежала, спотыкаясь, и при этом старалась не упускать из виду ту маленькую фигурку впереди, быстро сбилась с пути к Старому Дому и заблудилась в густом лесу.

К счастью, фосфоресцирующий огонек, хоть и не был очень ярким, в этой темноте был отчетливо виден.

Я смотрела только на этот слабый свет и не обращала внимания на дорогу под ногами, споткнулась о что-то и сильно упала.

В ладони чувствовалась жгучая боль, казалось, содрала кожу.

Колено тоже ударилось о старый корень дерева, наверное, там теперь большой синяк.

Подняв голову, я увидела, что бледно-голубоватый свет уже исчез.

Я замерла на месте, растерянная, как мореплаватель, потерявший Полярную звезду посреди океана.

Ничего, просто подождать до утра, что тут такого?

В этом лесу даже птиц нет, значит... и диких зверей тоже нет.

Змеи... змеи ночью спят?

Если я буду двигаться тихо, то, наверное... все будет в порядке.

Шуршание! — Над головой послышался звук шевелящихся листьев.

Я подняла голову и увидела темную тень, качающуюся на ветке, казалось, еще секунда — и она спрыгнет.

Я вздрогнула, поняла, что здесь оставаться нельзя, и быстро, опираясь на огромное дерево позади, встала.

Думала, колено будет сильно болеть, но на самом деле нет.

Похоже, травма оказалась намного легче, чем я думала.

Я с трудом пошла вперед.

Теперь, потеряв цель, я шла уже не так быстро, как раньше.

Я бесцельно брела вперед, не зная, куда иду.

Совершенно... потеряла ориентацию.

Посмотрела на небо, ни одной звезды, не говоря уже о луне.

В этот момент бледно-голубоватый свет снова появился из-за ветвей, прямо передо мной, недалеко.

Сердце наполнилось радостью, я тихо позвала Линь Лэ по имени, но ответа не было.

Фосфоресцирующий огонек плыл то влево, то вправо, а дорога под ногами становилась все шире, деревья по обе стороны расступались все дальше.

Неужели этот фосфоресцирующий огонек ведет меня?

Я вздрогнула от мысли, которая мелькнула в голове. Это современное общество, суеверия неприемлемы.

Я облизнула сухие губы и, следуя за фосфоресцирующим огоньком, прошла через этот лес, как вдруг заметила вдалеке несколько красных огоньков.

Наконец-то я возвращаюсь.

Этот огонь, должно быть, из Старого Дома, подумала я инстинктивно.

Поспешно бросилась туда, с улыбкой на лице, словно пережила катастрофу.

Однако в следующий момент улыбка застыла на лице, превратившись в невыразимое замешательство.

Передо мной стоял разрушенный и обвалившийся храм. Два каменных льва лежали рядом, их тела были разделены.

Под карнизом висели четыре красных фонаря, вывеска была наполовину разрушена, только иероглиф "храм" был еще виден, но что это был за храм, никто не знал.

Большие двери были распахнуты, внутри храма, казалось, горели свечи, свет был тусклым и колыхался на ветру.

Неужели... это ловушка?

Я не знала, стоит ли входить.

Внутри вдруг мелькнула человеческая фигура, ходившая взад-вперед. Я поспешно спряталась за головой сломанного льва, даже дышать боялась.

В свете красных фонарей каменный лев словно ожил, его огромные глаза налились кровью, и он свирепо уставился прямо на меня.

Хруст! — Кто-то наступил на ветку на земле.

Я растерянно обернулась. Фосфоресцирующий огонек висел у меня за спиной, а дальше стоял молодой мужчина в комбинезоне, подбоченясь, с мягкой улыбкой на губах.

— Что ты здесь прячешься? — Мужчина с улыбкой поднял меня. Его прикосновение было теплым, он, должно быть... человек.

Мое напряженное сердце постепенно успокоилось, и я последовала за ним в храм.

В храме было пусто, не было ни статуй Будды, ни статуй Гуаньинь.

На столе из красного дерева стоял металлический жетон с драконом, парящим среди облаков, в четырехногой курильнице стояли три фиолетовые палочки благовоний, по обе стороны на подсвечниках в виде лотоса горели большие красные свечи, рядом стоял огромный бронзовый муюй, но колотушки не было видно.

— Что?

Призраки? — Мужчина громко рассмеялся и представился: — Я ученый, приехал сюда изучать фольклор и обычаи, живу здесь уже давно.

Оказалось, что раньше этот храм был Храмом Царя Драконов, который должен был обеспечивать благоприятную погоду для этой местности и когда-то был очень популярен, но теперь пришел в упадок.

У подножия горы есть деревня, которая очень поддерживает исследования ученого, и специально для этого храма повесила новые фонари.

— Неужели ты все время живешь в этом храме? — Храм был настолько разрушен, что у него даже дверей не было, а черепица на крыше была редкой, он не защищал ни от ветра, ни от дождя. Жить здесь, наверное, было бы суровым испытанием.

— Как такое возможно! — Действительно, ученый лишь иногда оставался в храме на ночь, просматривая храмовые книги.

Он провел меня во внутреннюю комнату, по обеим сторонам которой стояли статуи Восемнадцати архатов.

— Странно, это же Храм Царя Драконов, разве нет?

Почему нет статуи Царя Драконов?

— Раньше была, но не знаю, что случилось, ее разбили.

Возможно, потому что он не мог защитить эту землю, люди восстали и разбили этого притворщика Царя Драконов.

Ученый усмехнулся, взял с стола сшитую нитками книгу, сдул пыль и осторожно раскрыл ее, чтобы показать мне: — Но эти сутры очень редкие, и все на непереведенном санскрите. Даже я, учившийся больше десяти лет, никогда не видел подобного содержания.

Возможно, это совершенно новый мир!

Я взглянула и обнаружила, что текст, кажется, тот же, что я видела в Старом Доме, и почувствовала себя странно: — Это санскрит?

Что это за сутры?

— Усмирение призраков, изгнание зла, — ученый осторожно закрыл книгу. — Хотя сейчас это кажется суеверием, но в некоторых книгах есть очень интересные истории.

Мне особенно запомнился один миф: в одном селении жило несколько семей. Однажды пошел сильный дождь, и сюда спустился огромный дракон, который оплодотворил одну женщину.

Но муж этой женщины очень разозлился, посчитав, что жена изменила ему, и утопил ее.

Царь Драконов разгневался, поднял ураган и ливень, превратив это селение в огромное озеро.

Потомки, чтобы умилостивить гнев Царя Драконов, построили Храм Царя Драконов, надеясь на благоприятную погоду.

— Это этот храм?

— Этого я не знаю, возможно, если я продолжу исследования, то смогу что-то выяснить! — Ученый отвел меня обратно во внешнюю комнату. В этот момент я краем глаза заметила, что за одной из статуй архата, кажется, кто-то стоит, но, обернувшись, увидела лишь тень самого архата, колышущуюся в свете свечей.