Глава девятая

======================

В полузабытьи я почувствовала сильное жжение в запястье и проснулась от боли.

Думала, что поранила руку, но оказалось, что это просто солнце ее припекло.

Подо мной было мягкое одеяло с цветами, твердая деревянная кровать.

Солнечный свет проникал через окно, падая прямо на кровать.

Сердце наполнилось радостью. Я поспешно встала и подбежала к окну. За окном открывался вид на живую, зеленую природу.

Огромное поле с зеленым рисом бескрайне простиралось к небу, а посреди него стояли несколько фигур в соломенных шляпах.

Наконец-то я вернулась в знакомый мир.

В этот момент деревянная дверь со скрипом отворилась, и вошла девочка лет десяти, держа в руках миску.

Увидев, что я проснулась, она слегка удивилась: — Ой, не думала, что ты так быстро проснешься. Извини, мне следовало постучать.

Девочку звали Ань Жуй. У нее было круглое лицо, кожа смуглая с красноватым оттенком, она выглядела здоровой и энергичной.

По ее словам, утром она с бабушкой пошла в горы собирать дикие овощи и нашла меня лежащей среди сухих веток.

— Ты ведь не местная, как ты одна могла потерять сознание в горах? — Ань Жуй протянула мне миску с палочками. Каша была густой, с несколькими зелеными листьями диких овощей.

— Мы с друзьями приехали сюда погулять, а потом случайно потерялись... — Я подбирала слова, полуправдой отвечая девочке.

— В этих горах легко заблудиться, даже мы, местные, не все тропы знаем. Вы слишком неосторожны.

Девочка села на край кровати, посмотрела на зеленые листья за окном, потом на меня, словно хотела что-то сказать, но колебалась.

Я отставила кашу, ожидая, пока она заговорит.

— Вы в горах... не видели ничего странного?

— Например?

Большой дом?

— Большой дом? — Девочка на секунду замерла, потом отрицательно покачала головой. — Большой дом — это не странно, а... что-то другое.

Увидев, что я молчу, девочка надула губы и продолжила: — Это храм, очень разрушенный храм. Ты его видела?

Говорят, в храме кто-то ходит туда-сюда...

Ученый?

Неужели Ученый приехал сюда учиться без разрешения жителей деревни?

Или, может быть, это секрет, о котором знают лишь немногие, поэтому остальные жители деревни не в курсе и думают, что это призраки?

Тогда мне... следует притвориться, что я ничего не знаю?

— Видимо, ты не видела, — девочка вздохнула с облегчением. — На самом деле, я тоже не видела, просто кто-то из деревни, когда ночью ставил капканы в горах, наткнулся на него.

Говорят, там был сплошной красный свет, а в разбитом окне качалась высокая тень, очень страшно!

Увидев ее испуганное лицо, я вспомнила мягкое лицо Ученого и невольно захотела рассмеяться.

Потом вспомнила, что Ученый был жестоко избит и умер, и в сердце снова поднялась волна печали.

Жизнь непредсказуема. Кто бы мог подумать, что за такое короткое время я переживу несколько смертей.

Кстати, Линь Лэ и Ли Юн все еще в горах.

— Мои друзья все еще в горах... Не могли бы вы...

Девочка надолго задумалась, потом смущенно сказала: — Дело не в том, что я не хочу помочь, просто сейчас сезон полевых работ, все жители деревни заняты в полях.

К тому же, у нас здесь не любят приезжих, а вы еще и в горы зашли без разрешения. Это... нарушило табу. Если они узнают, боюсь, тебя сразу же выгонят.

— Тогда... у вас есть телефон?

Могу я позвонить в полицию?

Попросить полицию помочь...

— Здесь нет связи с внешним миром. Несколько дней назад был сильный дождь, и весенний гром перебил все провода. У нас сейчас даже электричества нет...

Как так... Когда дом протекает, еще и дождь идет всю ночь. Когда человеку не везет, он может подавиться даже овощами.

Я упала на кровать, совершенно обессиленная, не зная, что делать.

Время шло минута за минутой. Они становились все ближе к смерти, а я, бездействуя, тратила их жизни.

— Нет, я сама пойду в горы искать их!

— Тебе сейчас нельзя выходить, если они увидят, заподозрят неладное! — Ань Жуй схватила меня за руку. — Вот что, когда вернется мой старший брат, я попрошу его провести тебя в горы с задней стороны, тогда они не узнают.

— Твой брат?

— На самом деле, он не родной брат. Его зовут Ои, он уехал чинить машину и еще не вернулся.

Я поела кашу, умылась и переоделась в местную одежду из ситца. Я даже стала немного похожа на местную жительницу.

Ань Жуй надела мне на голову старую соломенную шляпу и засмеялась: — Теперь, даже если кто-то увидит, сразу не поймет.

Скучное время тянулось, как годы.

Мы сидели на полу в спальне, играя с обрезками дерева.

Ань Жуй сказала, что это кубики, из которых можно строить дома.

Но чего-то всегда не хватало, и часто они падали, едва успев принять форму.

— Может, поиграем в загадки? — предложила Ань Жуй.

— Как играть? — Я любила разгадывать загадки, и мне стало немного интереснее.

— Я сначала загадаю, а ты отгадай.

Пускает корни, но не в земле, растит листья, но не цветет.

Продается на рынке, но не растет в поле.

Отгадай, это распространенный овощ.

А?

Я никогда не занималась домашним хозяйством, и сейчас в голове было пусто, ничего не приходило на ум.

Увидев это, Ань Жуй невольно показала легкое презрение в глазах: — Это же так просто, начальный уровень!

Это же ростки фасоли, те, что едят дома. Их проращивают в воде. Ты даже этого не знаешь?

Я потеряла дар речи и молча сидела.

— Тогда давай что-нибудь попроще. Новый чиновник вступает в должность с тремя огнями. Это легко угадать?

Она с ожиданием смотрела на меня.

— Эм... большой авторитет?

— Нет! — Ань Жуй сердито хлопнула по полу. — Горячая голова!

Чиновник, конечно, главный, то есть голова, огонь — это жар. Вместе получается "горячая голова"!

— ...Это у тебя головоломка, а не загадка!

— Это у тебя мозги заржавели от бездействия! — Ань Жуй бесцеремонно закатила глаза, достала из шкафа рядом книгу с поврежденной обложкой и протянула мне. — Почитай внимательно, тогда поймешь.

В книге описывались принципы составления загадок, распространенные фонарные загадки и загадки из древней поэзии. Во второй части подробно описывались методы шифрования и дешифрования различных шифров, таких как азбука Морзе, шифр Цезаря, шифр Шадо, шифр "забор", шифр "свинарник" и другие.

С некоторыми из этих вещей я сталкивалась, но сейчас почему-то не было особого желания внимательно их изучать.

Но видя, что Ань Жуй не отрываясь смотрит на меня, я, скрепя сердце, продолжила читать.

Отключив мозг, я продолжала листать страницы.

Мой взгляд был рассеянным. В голове всплыла картина побледневшей кожи Ло Имина после смерти, его выпуклые черты лица... Рука остановилась. Я увидела на одной из страниц книги рисунки квадратов и треугольников с черными точками... Разве это не те символы, что были нарисованы на стене в том доме?

— Это шифр "свинарник". Он использует сетку для замены букв, очень простой шифр.

Я достала листок, на котором Ло Имин перед смертью скопировал символы со стены, и, сравнивая их с шифром "свинарник", сопоставила один за другим.

Первый: вертикальная черта с поворотом влево, точка.

Второй: треугольник, открытый вправо, точка.

Третий: горизонтальная черта с поворотом вправо, точка.

Четвертый: треугольник, открытый вниз, точка.

...

Сравнивая с шифром, я расшифровала строку букв: JYLZOZRCZL.

Что это?

Я посмотрела на Ань Жуй. Она тоже была в замешательстве, с недоумением на лице.

В этот момент дверь снаружи отворилась. Ань Жуй велела мне спрятаться за дверью, оставив щель в двери спальни, и вдруг с радостным выражением лица улыбнулась мне: — Мой старший брат вернулся.

Она распахнула дверь, и вошел молодой мужчина с бледной кожей и в темно-синей бейсболке.