Глава первая

Небо посветлело.

Густой туман окутал бескрайнее болото. Я с трудом выпрямилась, огляделась по сторонам, но не видела, где ему конец.

Грязь поглотила мои туфли, из-за чего мои голени казались толще. Глядя на всю эту грязь, я глубоко вздохнула.

Измотанная, я больше не могла поднять свои тяжелые ноги, чтобы идти дальше.

Я подумала, что, возможно, умру здесь.

Дребезжание, дребезжание —

Когда этот Старый Поезд, покрытый ржавчиной, испуская клубы белого пара, медленно показался в зарослях тростника, я ухватилась за него, как за спасительную соломинку, и изо всех сил быстро и осторожно забралась на него.

Я с трудом вцепилась в соединение вагонов, серая грязь скрывала мои бескровные пальцы.

Грязь на босых ногах еще не высохла, она была скользкой и неприятной.

Под грохот и сильную тряску поезда я несколько раз чуть не сорвалась.

Повсюду рос тростник, стройно покачивая своими тонкими стеблями.

Поезд тяжело и медленно пробирался сквозь него, время от времени выпуская клубы белого пара, отчего и без того неясное небо становилось еще более мутным.

Я с трудом повернула голову, чтобы взглянуть на грязное болото, и невольно глубоко вздохнула.

Вспоминая все, что только что пережила, у меня возникло ощущение, будто прошла целая вечность.

Блеск ножей, алая кровь, и ужасающая картина повсюду... Это ведь была такая редкая встреча одноклассников, когда же все начало идти наперекосяк?

Если бы я раньше заметила неладное в этом путешествии, был бы исход другим?

— Аю, о чем ты думаешь?

Все еще переживаешь, что мама рассердится? — звонкий голос девушки рядом вывел меня из задумчивости.

Качающийся автобус был похож на колыбель, а я — на младенца, лежащего в ней.

— Нет, даже если рассердятся, мне все равно.

— Не говори так! Может, когда это закончится, я пойду с тобой домой и поговорю с тетей, чтобы она просила поменьше денег.

Ты только что окончила учебу, тебе самой трудно сводить концы с концами, а две тысячи в месяц отдавать домой — это слишком много...

— Я подумаю.

— Ты же недавно купила домой холодильник и телевизор, они должны были подумать о тебе.

Я потянулась, выпрямляя спину, и рассмеялась: — Вот бы сразу заработать два миллиона! Миллион отцу, миллион матери, и разорвать наши родственные связи.

Только так я смогу обрести полную свободу, как рыба в море или птица в небе.

— Не будь такой пессимисткой, твои родители наверняка тебя любят. — Она прижалась к моему плечу, как птенец, вернувшийся в гнездо, с детским выражением лица.

— Может быть, ведь я не единственный ребенок.

Ладно, хватит об этом думать, мы же отдыхаем. — Я погладила ее растрепанные волосы, и горечь в моем сердце сменилась нежностью. — Только... обязательно ехать в эту глушь, чтобы играть в поиски сокровищ?

— Ты боишься? — хихикнула девушка. — Ты же всегда любила всяких призраков и чудовищ?

Поэтому староста и спланировал это приключение в заброшенном доме!

— Вовсе нет, — понизив голос, сказала я, глядя на старосту, сидевшего в первом ряду. Его большая голова качалась из стороны в сторону вместе с автобусом. — Разве не потому, что он хочет добиться красавицы класса, он все это затеял?

Рядом со старостой сидела красавица класса — милая девушка с короткими волосами до плеч, невысокая, с большими круглыми и выразительными глазами, она могла покорить любого с первого взгляда.

Дальше сидел водитель в темно-синей бейсболке.

С моего места я могла смутно видеть его профиль: очень светлая кожа, длинная челка.

Я даже засомневалась, видит ли он дорогу.

Его рука, показавшаяся, когда он поворачивал руль, тоже была очень бледной и чистой, совсем не как у водителя.

А вот староста, сидевший рядом, больше походил на водителя грузовика: смуглая кожа, крепкие конечности.

Хотя его лицо нельзя было назвать уродливым, оно было далеко от привлекательного.

Несмотря на это, он уверенно и пылко ухаживал за красавицей класса.

А мы, его старые одноклассники, были лишь свитой.

Девушку, сидевшую слева от меня, звали Линь Лэ. У нее был густой конский хвост, высокий лоб, миниатюрная фигура, и она была одета в длинное платье с цветочным узором.

В старшей школе мы сидели друг за другом и были очень близки.

Хотя после выпуска прошло много лет, наша дружба только окрепла.

— Я слышала, еще в старшей школе староста уже добился красавицы класса...

Вот это новость! А что же тогда происходит сегодня?

Словно заметив мое недоумение, Линь Лэ продолжила: — А потом, в университете, они расстались.

Так что сегодня он тащит нас, чтобы вернуть бывшую девушку!

— Нас так много? Это как-то странно, правда? — Я указала на двоих, сидевших во втором ряду, которые уже крепко спали. — Шесть человек!

Так масштабно возвращать бывшую девушку? Это перебор!

— Мы же едем на приключение! Если будет мало людей, будет неинтересно!

Линь Лэ слегка улыбнулась, уголки ее губ изогнулись. Эта сцена надолго осталась в моей памяти и стала силой, поддерживавшей меня во время бегства по грязи.

Бам! — Лопнула шина.

Водитель вышел проверить, староста последовал за ним.

Я сказала Линь Лэ оставаться на месте и тоже вышла.

— Ты, девушка, зачем вышла? — Староста нахмурился и велел мне ждать в автобусе.

— Меня укачивает! Если я останусь сидеть, меня, наверное, вырвет! — Это было мое веское оправдание.

Странно было то, что, хотя дорога сегодня была сплошь ухабистая горная, меня совсем не укачивало.

Именно поэтому у меня хватило сил выйти и осмотреться.

Под ногами были влажные синие каменные плиты, кое-как уложенные в извилистую горную дорогу.

Дорога была узкой, справа густо росли деревья, отбрасывая мрачные тени.

В лесу стояла полная тишина, не было слышно даже пения птиц.

Теперь, вспоминая, я думаю, что, возможно, это было первое предупреждение свыше.

В том лесу... казалось, что-то прячется.

Я прищурилась и напряженно вглядывалась. Прямые метасеквойи были увиты мертвыми сухими лианами, словно кто-то надел на трупы серые саваны.

За зарослями кривых лаковых деревьев виднелся небольшой участок неясной темноты.

Как раз подул легкий ветерок, и что-то там шевельнулось, словно пруд с бирюзовой водой медленно скрылся в широкой, как море, зелени за стволами деревьев.

Что это было... такое?

Я не удержалась и захотела подойти поближе, чтобы рассмотреть, но меня схватили за руку.

— Что ты собираешься делать? В этих горах могут быть змеи! — Это был староста.

Его медвежьи лапы были пугающе сильны.

К этому времени шину уже заменили.

Водитель поправил козырек кепки и, стоя у двери автобуса, позвал нас садиться.

Когда я проходила мимо, откуда-то донесся аромат гардении.

Я невольно посмотрела на лицо водителя.

Он слегка повернул голову и смотрел на лес.

Странно, будто я его где-то видела.

Зайдя в автобус, я прошла в последний ряд.

Линь Лэ уже тихонько заняла мое любимое место у окна.

Я притворилась, что сержусь: — Я всего на пару минут вышла, а ты уже заняла мое место?

— Нет-нет-нет, я просто рационально использую ценные ресурсы, чтобы избежать расточительства! — Она протянула руку, делая приглашающий жест, чтобы я села.

В любом случае, сегодня меня почти не укачивало, так что сидеть не у окна было неважно.

Подумав об этом, я села и рассказала ей о темной фигуре, которую видела.

— Да ладно?

Неужели там правда призраки?

— Кто знает?

Может, мне показалось. — Я сама не верила своим словам, но девушка передо мной поверила.

Она расслабилась и медленно опустилась мне на плечо.

— Аю, если бы ты правда увидела призрака, я бы ни за что не пошла на это приключение.

К счастью, это была всего лишь тень от дерева.

В этих горах ничего нет, кроме деревьев, правда ведь?

Если это тебя успокоит, я не против сказать то, что не думаю.

— Да, — тяжело кивнула я.

Она закрыла глаза, чтобы вздремнуть.

Автобус качался, за окном сменялись деревья.

Не знаю, сколько прошло времени, но небо по-прежнему было неясным, тускло-синим.

Я хотела посмотреть время, но вспомнила, что телефон лежит у меня в рюкзаке.

После встречи с Линь Лэ я положила туда и ее маленькую сумку, так что достать его сейчас было непросто, и я оставила эту затею.

Скрип! — Автобус резко остановился.

Я поспешно прикрыла высокий лоб Линь Лэ, а сама ударилась головой о спинку переднего сиденья.

Казалось, шея вот-вот сломается!

Я потрогала лоб — вроде бы шишки нет, и тихонько успокоилась.

Возможно, это было самовнушение, но в тот момент боль будто бы утихла.

— Что случилось? — Ло Имин, сидевший впереди, потер лоб и встал, поправляя свое новенькое кожаное пальто. — Это что, покушение?

Чуть не убили!

В старшей школе он был старостой по физике и всегда хвастался, что получает высокие оценки, не учась, чем вызывал глубокую зависть у капитана команды 'зубрил', сидевшего слева от него.

Капитана звали Ли Юн.

Он был сухим и худым, похожим на обезьяну, но у него был прекрасный почерк.

Каждый раз, когда меняли места, он вырезал на парте полный текст «Предисловия к сборнику стихов из Павильона орхидей».

Позже его сдали одноклассники, и классный руководитель предупредил, что если он еще раз будет портить парты, ему придется платить, только тогда он перестал.

— Ну, просто толкнуло немного, и что?

Стоило так кричать? — Ли Юн, опираясь на спинку сиденья, встал и первым вышел из автобуса.

Он был сторонником старосты и, более того, организатором сегодняшней игры.

Только тут я заметила, что старосты и водителя уже нет в автобусе.

Ло Имин что-то пробормотал себе под нос и тоже вышел.

Линь Лэ, почесывая голову, посмотрела в окно и удивленно воскликнула: — Аю, скорее посмотри на тот старый дом!