Глава 8 (Часть 1)

Удивительная пиявка, способная поглотить любой яд в мире.

Эта пиявка, также известная как водяная пиявка, была выращена учителем с малых лет и гораздо крупнее обычных. Чтобы использовать ее, нужно высушить ее на солнце, пока она не потеряет всю влагу. Поместив ее обратно в воду, она через некоторое время оживет и станет гладкой. Если приложить ее высохшую присоску к отравленной ране, она вытянет весь яд.

Если же яд попал внутрь организма, нужно приложить пиявку к точке юнцюань на стопе, и в течение полудня все токсины будут полностью удалены.

Но это сокровище учителя. После того как пиявка впитает яд, ей требуется полгода, чтобы очиститься. Поэтому учитель не станет использовать ее по пустякам и вряд ли согласится отдать ее даже за горы золота и серебра.

Я терпеливо объяснила все это Шуй Сингэ, но он, похоже, совершенно не осознавал сложность ситуации. Мои старания пропали даром.

— Глава Шуй, неужели вы пришли в Центральные Равнины только для того, чтобы найти противоядие?

— Отчасти.

— А другая часть… захватить мир боевых искусств Центральных Равнин?

Шуй Сингэ бросил на меня взгляд.

— Не читайте столько бульварных романов. Завоевание мира — слишком утомительное занятие, меня оно не интересует.

Я на мгновение опешила. Ли Цан, который сейчас на взводе, наверняка сплюнул бы кровью, услышав эти слова.

— Значит, вторая часть — это поиск благодетеля вашего благодетеля?

— Да.

Мое любопытство разгоралось все сильнее.

— Почему он сам не ищет ее? И как вы оказались у него в таком большом долгу? И сколько лет девушке, которую вы ищете?.. — Внезапно я поняла, что слишком много спрашиваю, и проглотила остаток фразы. — Можете не обращать внимания на мою болтливость.

Сегодня Шуй Сингэ, казалось, был в хорошем настроении, хотя его выражение лица по-прежнему оставалось безмятежно-ленивым.

— Много лет назад мой отец был убит в результате заговора старейшин секты. Благодаря помощи моего благодетеля мне удалось подавить восстание. Но позже у него появились дела, и он не смог лично отправиться на поиски той девушки, поэтому поручил это мне.

Я кивнула и снова спросила:

— Постойте, если я правильно помню, мятеж в Секте Демонов произошел шесть лет назад, когда вам было всего семнадцать. Девушка, которую вы ищете, либо уже выросла, либо превратилась из взрослой женщины в старушку. Неужели ваш благодетель не знает ее возраста?

Шуй Сингэ пожал плечами.

— Действительно не знаю.

Он замолчал на полуслове, и на дальнейшие вопросы не отвечал. Меня это заинтриговало. Почему он не может рассказать все сразу, не томя меня ожиданием?

Мы быстро продвигались верхом уже пять или шесть дней. Остановившись на ночлег в одной из гостиниц, я услышала слухи о том, что Глава Альянса собирается уничтожить все так называемые злые секты в мире боевых искусств. Слухи распространялись очень быстро, их обсуждали не только воины, но и торговцы, и даже рассказчики в чайных. А вот Врата Небесной Машины и другие праведные секты хранили молчание.

Я слушала, как люди за соседним столиком обсуждают эту новость, и невольно улыбалась. Даже еда казалась вкуснее. Видя, что Шуй Сингэ ест медленно, я положила ему в тарелку ароматный куриный окорок.

— Я замолwię за вас словечко перед учителем, чтобы он одолжил вам удивительную пиявку.

Хотя шансов на успех было мало. Как самая младшая ученица, я не имела такого влияния на учителя, как мои старшие братья и сестры.

Поев, я сжала в руке кошелек и пошла расплачиваться с хозяином гостиницы. Я не хотела оставаться в долгу — этот ужин был слишком роскошным. Все эти дни мы были в пути, и я могла обходиться сухой провизией, но Шуй Сингэ явно к ней не привык, поэтому, оказавшись в городе, я решила угостить его. Расплачиваясь, я вдруг подумала: если я перепутала мешки и взяла мешок Му Цина и Лу Баотяня, то эти деньги… вообще не те, что оставила мне вторая сестра, а их!

От этой мысли у меня задрожали руки. Я случайно оказалась должна Му Цину целое состояние! Мое лицо вытянулось.

Хозяин гостиницы вдруг с улыбкой сказал:

— Девушка, ваша сдача — одна медная монета.

Я посмотрела на него. Он держал монету пальцами. Я, стараясь не выдать своего волнения, взяла ее. Лицо хозяина тут же изменилось. Про себя я возмутилась: на одну медяшку можно купить целую булочку! Даже одна монета — это великая монета, способная накормить! Как можно так просто отдавать ее в качестве чаевых?!

Я осторожно положила монетку обратно в кошелек. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я подумала, что хозяин все еще думает о своих чаевых, и подняла голову. Передо мной стоял крепкий мужчина. Его сверкающие мускулы чуть не ослепили меня. Я отодвинулась, но он шагнул вперед, преграждая мне путь.

— Так это ты, ведьма!

Я скривилась. Неужели моя принадлежность к еретикам так очевидна? Хотя я была одета как обычный человек, и, поскольку секта Пяти Ядов не специализируется на оружии, я даже не носила с собой никакого оружия. Я выдавила из себя лучезарную улыбку.

— Герой, я — Лю Сяошань, старшая ученица Секты Бессмертного Журавля, представительница достойной секты. Вы ошиблись.

Не говоря ни слова, мужчина схватил меня за запястье.

— Лун Мяоинь, верни нам меч Летящий Гусь, сокровище банды Зеленого Дракона, и мы сохраним тебе жизнь!

Я возмутилась:

— Никто в мире боевых искусств не видел истинного лица Лун Мяоинь. Не хватайте первого встречного, чтобы отчитаться перед начальством! Я вам говорю!

Мужчина усмехнулся.

— Лун Мяоинь, в прошлом месяце ты упала с лошади, когда пыталась украсть Картину Священных Следов на Скале из дома Главы Альянса. Более сотни человек видели твое лицо. Ты все еще хочешь это отрицать?

Я опешила. Лун Мяоинь — ученица знаменитого Святого Вора, говорят, что ее навыки воровства превзошли учителя, и она уже давно получила прозвище Ловкая Гуаньинь. Кто бы мог подумать, что она покажет свое лицо? Для вора это настоящее табу.

Мужчина снова усмехнулся.

— Глава Альянса разослал твой портрет во все секты. Говорят, ты бежала на юг, но я тебя нашел. Отдай меч и следуй за мной во Врата Небесной Машины, чтобы предстать перед Главой Альянса.