Глава 1 (Часть 1)

Мой отец был богатым торговцем, с тринадцатью женами и наложницами, и кучей детей. Сначала он подходил к выбору имен серьезно, листая словарь династии и тщательно все обдумывая. Но потом, когда детей стало много, обленился, и стал просто использовать названия цветов: слива, орхидея, бамбук и хризантема, а так же названия искусств: музыка, шахматы, каллиграфия и живопись. Когда пришла моя очередь, мы, четверняшки, закономерно получили имена Весна, Лето, Осень и Зима.

Когда отец уже собирался продолжить прославлять семью Шэнь и дальше, ему не повезло: его обманули, и все состояние было потеряно. Родственники забрали законнорожденных и красивых старших братьев и сестер. Меня в этот список не включили, а мать сбежала с кем-то. Так я стала нищенкой.

Как раз в тот год мир боевых искусств пережил катастрофу, и срочно требовалось пополнение. Поэтому разные школы и секты набирали учеников, предлагая разные условия.

В тот день я стояла перед объявлениями о наборе, расклеенными по всей улице, и размышляла. Мне показалось, что Секта Пяти Ядов, которая кормила три раза в день, не брала плату за обучение и даже давала десять медяков в месяц, — лучший вариант. Туда я и направилась.

Когда я немного подросла, то узнала, что Секту Пяти Ядов в приличном обществе считают сборищем злодеев, то есть, попросту говоря, злодеями.

Каждый раз, когда меня избивали представители праведных школ, я смотрела в небо и думала: за что мне такое, и почему я польстилась на десять медяков?

Ходили слухи, что мы носим черные одежды с летучими мышами в качестве опознавательного знака, или делаем прически в виде пауков, и чуть что — бросаемся пауками и змеями. Все это чистая выдумка. Все любят красоту, мы же не психи, кому охота возиться со всей этой ерундой.

Пусть в мире боевых искусств нашу секту и считают странной, но я могу поспорить, что, даже если мы смешаемся с толпой, нас не узнают.

Именно поэтому Основатель Пяти Ядов решил, что его школе не хватает особенностей. Посмотрите на мечи Хуашань, даосские веера Цюаньчжэньцзяо, лысые головы Шаолиня… Всех их легко узнать, это стало их визитной карточкой. Только у нас нет ничего особенного.

Поэтому Основатель Пяти Ядов принял важное решение: каждому ученику на лбу ставить красную точку. Это не только особенность, но и приносит удачу. А если в какой-нибудь битве погибнешь, то тебя легко будет опознать. Эта идея напугала учеников, ведь они знали, что принадлежат к секте зла. Делать такое в мире, полном праведных школ, — чистое самоубийство.

И вот, под презрительными взглядами и мольбами старейшин, Основатель Пяти Ядов с трудом согласился ставить красную точку на запястье. Но даже так ученики боялись, что их зарубят, и круглый год носили длинные рукава. Поэтому, если на каком-нибудь жарком собрании мира боевых искусств вы увидите школу, которая по-дурацки одета в длинные рукава, то это либо женский монастырь, либо Секта Пяти Ядов.

У всего есть свои причины и следствия. То, что люди из Секты Пяти Ядов круглый год не видят солнца, имеет свои плюсы. Например, у нас у всех светлая кожа. А светлая кожа скрывает многие недостатки. Так, неожиданно, Секта Пяти Ядов стала школой красавцев и красавиц, и многие юноши и девушки мечтали к нам попасть.

Я и сама-то не была писаной красавицей, а в этой школе красавцев и красавиц и вовсе затерялась. К тому же, если посмотреть на имена моих старших братьев и сестер: Чжу Цинфэн, Сун Цзыцин, Хуа Юньшан, Хэ Мэйэр… Очень поэтично, сразу видно имена будущих великих героев.

Поначалу единственное, что меня радовало, — это то, что, когда я стояла в очереди на вступление, меня постоянно оттесняли. Я пыталась сопротивляться, но меня, как слабачку, отшвыривали. Толкались, толкались… Когда подошла моя очередь, я оказалась последней. Так я стала младшей ученицей.

Обычно младшие ученицы окружены всеобщей любовью и заботой. Если они ошибаются в тренировках, учителя и наставники ласково говорят, что все в порядке, нужно просто больше практиковаться. Но у меня все было не так. Учитель, что вы делаете, зачем бьете меня хлыстом по ногам? Наставница, зачем вы язвите, что младшая ни на что не годна?

Я же младшая ученица, младшая ученица! Небеса, неужели ваш закон младшей ученицы на мне не работает?

Несмотря на отсутствие любви учителей и наставников, я все еще твердо верила, что титул младшей ученицы обязательно принесет мне удачу. Например, обычно у младшей ученицы есть красивый и сильный старший брат, который ее особенно любит.

Но, увидев Чжу Цинфэна, я поняла, что значит девичье разбитое сердце.

Брат, что это за безобразные складки жира? И как ты умудряешься отравиться, когда сам же и подсыпаешь яд?

Я вытерла слезы. Лучше буду усердно тренироваться, все остальное — ерунда. Особенно толстый старший брат — просто облако, хоть он и намного тяжелее облака.

Так прошло шесть лет.

Итог шести лет: боевые искусства — так себе, отравления — так себе, внешность… так себе. Короче говоря… плетусь в хвосте.

И вот, такая вот я, плетущаяся в хвосте, отправляюсь с посланием. И не с простым, а с вызовом на бой.

Учитель, вы точно не на смерть меня посылаете?

Тан Мэнь славится в мире боевых искусств своим оружием и ядами. Секта Пяти Ядов специализируется на ядах. Обе школы давно спорят за звание первой школы ядов. От этого зависят набор учеников в следующем сезоне и положение в мире. Поэтому перед началом собрания мира боевых искусств обе школы должны решить этот вопрос.

Я стояла на крыше, растрепанная ветром, и смотрела на величественные пейзажи Секты Пяти Ядов. Сглотнув, я спросила толстого, лоснящегося от жира старшего брата: — Брат, я вернусь живой? Может, ты пойдешь со мной?

Старший брат сделал вид, что задумался, похлопал меня по плечу своей жирной лапой и изрек: — Береги себя.

Я спокойно убрала его руку: — Брат.

— Что?

— Давай расстанемся.

— …

Почерк учителя, как всегда, был ужасно особенным, а внизу, как всегда, был нарисован невероятно стильный автопортрет.

Пока я качала головой, как при промывке песка, учитель хмыкнул: — Младшая, мой почерк — это почерк Главы Альянса. Когда мы с ним учились в одной школе, он часто подделывал мой почерк, чтобы писать за меня домашние задания и зарабатывать деньги, ха-ха.

Я с трудом сдержала презрительный взгляд: — Тогда, учитель, можете объяснить, почему он стал Главой Альянса, а вы — всего лишь главой школы? Неужели это не результат лени? И вы этим гордитесь.

Учитель задумался на полдня, и, кажется, нашел разумное объяснение: — Если разобраться, я должен быть духовным лидером. А ты знаешь, что у духовных лидеров обычно ничего хорошего не бывает.

Глядя на многозначительное выражение лица наставницы, я поняла, что мы снова пришли к согласию. Оказывается, у бесстыдства нет предела.

Под взглядами братьев и сестер, машущих платками, я, полная грусти, повела лошадь вниз с горы, чтобы отправиться на смерть. Тьфу, то есть, доставить послание.