Глава 3 (Часть 1)

Я, набравшись смелости, открыла дверь и выдавила из себя самую лучшую, на мой взгляд, улыбку.

— Какое совпадение.

Шуй Сингэ ответил с неоднозначной улыбкой:

— Не совсем совпадение. Я шел по твоим следам.

Хотя в его словах не было и намека на угрозу, в глазах читалось желание расправиться со мной. Но он был так красив, что эта улыбка ослепила меня, словно весенний ветер. Я тут же себя возненавидела за это и, отведя взгляд, спросила:

— А что вы думаете о нашей Секте Небесного Журавля? А о Вратах Небесной Машины? А о Пяти Священных Горах и Секте Пяти Ядов?

Я старалась говорить как можно более обтекаемо. Если бы он сказал, что не имеет ничего против Секты Пяти Ядов, я бы тут же показала ему свою руку. Что мне, жалко, что ли?

Шуй Сингэ был на удивление терпелив. Если бы не знать, кто он, можно было бы подумать, что он — учтивый ученый, а не тот самый злодей. Он слегка приподнял брови и задумчиво посмотрел на меня:

— Ты слишком много болтаешь.

Я прикрыла рот рукой.

— Обещаю, больше ни слова.

— Что за Секта Небесного Журавля? Никогда не слышал. Глава Врат Небесной Машины — Глава Альянса Центральных Равнин, один из сильнейших мастеров. Пять Священных Гор вместе могли бы править половиной Улиня, но, если копнуть глубже, их интересы разошлись бы, и они начали бы враждовать между собой. Секта Пяти Ядов… В использовании ядов уступает Тан Мэнь, в боевых искусствах — Пяти Священным Горам, но в былые дни враждовала с моей сектой… Почему ты морщишься?

Я потерла лицо.

— Ничего.

Неожиданно, он оказался довольно терпеливым. С такой приятной внешностью он вполне мог бы сойти за многообещающего юношу. Не успела я додумать эту мысль, как он спросил:

— Еще вопросы есть?

Я покачала головой.

— Нет, глава секты. Моя вода в ванне уже остывает. Если у вас нет других дел, прощайте.

Он поднял руку, не давая мне закрыть дверь, и на его губах снова появилась эта неуловимая улыбка.

— У меня есть привычка — не люблю быть в долгу у мертвецов. Поэтому, прежде чем убить кого-то, я всегда стараюсь выполнить их последнее желание.

— На самом деле, мое последнее желание — остаться в живых.

— Не расслышал. — Он изменил тон. — Или покажи мне свою правую руку, может быть, тогда я подумаю о том, чтобы тебя пощадить.

Этот парень помнил о вражде между Сектой Пяти Ядов и Сектой Демонов. Показывать или нет — все равно смерть. Я почувствовала прилив смелости.

— Зачем вам всем смотреть на женские правые руки?!

— Поручение благодетеля. Ищу человека.

Я вздохнула про себя. С самого рождения я не встречала незнакомцев, никого не спасала и не давала булочек обездоленным в снежную ночь. Тот, кого он ищет, — точно не я. Даже если я покажу ему руку, какой в этом смысл? Все равно смерть. Я медленно отвела правую руку за спину и потянулась к мешочку с ядом на поясе, собираясь бросить ему в лицо горсть порошка и убежать.

Не успела я дотянуться до мешочка, как в его глазах мелькнул гнев. Если бы я не смотрела на него так пристально, то не заметила бы этого за его улыбкой. Этот парень — настоящий убийца. Вспомнив, как быстро он двигался той ночью, я почувствовала, как меня бросает в дрожь. Все кончено, я умру на чужбине. Я так и не вышла замуж, а под моей кроватью лежит мешочек с медяками, которые я копила шесть лет!

Он вдруг схватил меня за правое запястье. В этот момент кто-то сверху вниз появился на балконе второго этажа, зависнув в воздухе с большим ножом в руке, и закричал:

— Ведьма! Я знал, что ты не из праведников! Нет на свете никакой Секты Небесного Журавля!

Хотя слова Лю Санье были обращены ко мне, нож он направил на Шуй Сингэ. В тот же миг с обеих сторон балкона появились еще двое — Му Цин и его младший брат. Снизу доносился шум — должно быть, это были люди Лю Санье.

Шуй Сингэ, будучи главой Секты Демонов, не удосужился скрыть свою личность и теперь, поделом ему, попал в осаду праведников. Я попыталась ударить его по руке, но он перехватил мой удар и вывернул мне руку за спину. Я чуть не закричала от боли, но в глубине души надеялась, что Лю Санье примет меня за заложницу, а не за сообщницу Шуй Сингэ.

Шуй Сингэ выхватил меч и с силой ударил по ножу Лю Санье. Звук скрежета металла заставил меня вздрогнуть. Я молча страдала: «Почему он меня не отпускает? Отпусти меня, глава секты, дай мне спокойно сразиться с Лю Санье!»

Лю Санье, будучи членом Врат Небесной Машины и постоянно путешествуя по торговым делам, был экономической опорой Ли Цана, что позволяло тому уверенно занимать пост Главы Альянса. Он был искусным бойцом, но сейчас Шуй Сингэ заставлял его отступать. Му Цин и его младший брат тем более не могли противостоять ему.

Понимая, что яд скоро подействует, я сильно надавила на точку на тыльной стороне его ладони. Его пальцы разжались, словно от укола. Я быстро отдернула руку, проскользнула в комнату, схватила мешочек с деньгами и письмо, а затем выпрыгнула в окно. Добежав до конюшни, я вскочила на Цзи Фэн и помчалась на юг.

Взmachнув поводьями, я снова почувствовала отчаяние. Я отправилась вниз с горы, чтобы доставить письмо, а не чтобы умереть! Почему со мной все время случаются такие неприятности?

А этот Шуй Сингэ… Если я еще раз его встречу, то сама его придушу! Начинало светать. Я спешилась, умылась в реке и, глядя на свое смутное отражение в воде, задумалась. Он видел меня всего дважды, да и то в темноте. Если я изменю внешность, он меня не узнает.

Решив так, я вымазала лицо грязью. Нужно найти крестьян и купить у них одежду. Если я буду выглядеть, как обычная крестьянка, он меня точно не найдет. С одной стороны, я горевала, с другой — радовалась своей непримечательной внешности. Пройдя два города и не встретив преследователей, я, наконец, вздохнула с облегчением. Кажется, я оторвалась от Шуй Сингэ.