Глава 14. Юность (7)

Когда Лин Сяо прибыла в резиденцию Сан-Е, он принимал гостя. Хотя это было неожиданно, Лин Сяо вздохнула с некоторым облегчением.

Слуга проводил её в небольшой кабинет, выделенный специально для неё, чтобы она подождала там. По пути Лин Сяо случайно встретила Чжоу Сюаньхуа с документами в руках.

Чжоу Сюаньхуа был тем самым мужчиной в очках, который находился рядом с Сан-Е при их первой встрече. Вероятно, он был помощником Сан-Е, представлявшим его в различных делах — весьма занятой человек.

Лин Сяо виделась с ним не раз, но поговорить удавалось редко. Однако пару дней назад он дал ей несколько советов, и она с удивлением обнаружила, что, несмотря на вид проницательного дельца, он обладал выдающимися познаниями в игре на фортепиано.

— Брат Чжоу! — Увидев эту «правую руку» Сан-Е, Лин Сяо, естественно, послушно поздоровалась. Чжоу Сюаньхуа остановился, поправил очки и кивнул ей с улыбкой: — Ну как, пригодились те маленькие хитрости, которым я тебя научил?

— Очень пригодились! Спасибо вам, брат Чжоу, теперь мне наконец не нужно тратить слишком много времени на подготовку этого скучного номера! — с улыбкой ответила Лин Сяо.

— Сан-Е предъявляет к тебе довольно высокие требования. Похоже, он действительно заботится о тебе, — с некоторым чувством произнёс Чжоу Сюаньхуа.

В отличие от Женота, который был иностранцем и рано или поздно должен был вернуться на родину, да и его европейская внешность не нравилась Сан-Е, Лин Сяо полностью соответствовала эстетическим предпочтениям господина. Не говоря уже о характере, внешне она выглядела как воспитанная и добродетельная китайская леди. К тому же, в присутствии Сан-Е она была сообразительной, послушной и умной — её вполне можно было назвать его сокровищем.

Такого ребёнка он растил с восьми до четырнадцати лет, и, похоже, собирался растить и дальше. Пока Сан-Е, это «дерево с глубокими корнями и пышной кроной», стоял твёрдо, Лин Сяо, этот «цветок, укрытый в его тени», ждало блестящее будущее.

Лин Сяо, конечно, это понимала. Она сдержанно улыбнулась, не став ни поддакивать, ни хвастаться.

— Когда ты поранилась, Сан-Е очень рассердился. Впредь не будь такой импульсивной, — серьёзно напутствовал Чжоу Сюаньхуа, а затем спросил: — Как ты? Уже полностью поправилась?

— Поправилась. Сегодня приехала как раз на тренировку, — улыбка Лин Сяо померкла, в голосе появились нотки уныния. — Сан-Е сказал, что мне нужно наверстать пропущенные занятия по боевым искусствам. Как думаете, я тоже буду учиться у брата Хуцзы, как Женот?

— Это зависит от распоряжений Сан-Е, я не знаю! — Чжоу Сюаньхуа с улыбкой покачал головой и поддразнил: — А что, есть разница, у кого учиться?

— Конечно, есть! — решительно кивнула Лин Сяо. — Брат Хуцзы всё-таки мой названый брат! Может, он будет ко мне снисходителен…

— Даже не думай! — раздался сзади голос Сан-Е. Неизвестно, как долго он там стоял.

Лин Сяо резко обернулась и ошеломлённо уставилась на Сан-Е. Затем она стремительно повернула голову к Чжоу Сюаньхуа, который стоял лицом к двери и явно видел приход Сан-Е. Её осуждающий взгляд был таким, что мог бы пронзить его насквозь.

Чжоу Сюаньхуа тихонько рассмеялся, похлопал Лин Сяо по голове с видом «сама напросилась, я тут бессилен», а затем подошёл к Сан-Е и протянул ему документы.

Сан-Е мельком взглянул на них, кивнул Чжоу Сюаньхуа, отложил бумаги в сторону и направился к Лин Сяо.

— Что, мало тебе притворяться в школе, так ты ещё и со мной решила использовать эти уловки лицемерия? — Сан-Е полушутливо-полуукоризненно коснулся пальцем лба Лин Сяо, а затем наклонился и поднял её на руки.

Четырнадцатилетняя Лин Сяо была уже ростом метр пятьдесят, но для Сан-Е она всё ещё была ребёнком, которого он поднимал без малейших усилий. Лин Сяо по привычке обняла его за шею, чувствуя себя совершенно спокойно и уверенно.

Сан-Е носил её на руках с детства. И хотя она уже переросла тот возраст, когда детей носят на руках, властная аура Сан-Е, не допускающая возражений и критики в его адрес, что бы он ни делал, полностью подавляла решимость Лин Сяо протестовать. Ей оставалось только позволять ему делать то, что ему нравится.

Слушая тихие поучения Сан-Е, Лин Сяо бросила взгляд на Чжоу Сюаньхуа, который ещё не ушёл. Он подал ей знак глазами, Лин Сяо понимающе кивнула. Только тогда Чжоу Сюаньхуа ободряюще улыбнулся и ушёл.

Похоже, гость, с которым только что встречался Сан-Е, принёс не самые хорошие новости. Чжоу Сюаньхуа знал это и потому вместе с Лин Сяо устроил небольшую сценку, чтобы отвлечь внимание Сан-Е. Теперь задачей Лин Сяо было, подхватив только что начатую тему, покапризничать и снова поднять ему настроение.

…Хотя никто не мог точно сказать, когда у Сан-Е хорошее настроение, а когда — плохое.

За столько времени рядом с Сан-Е Лин Сяо научилась мило капризничать и дурачиться, не переходя границ дозволенного. Это было для неё проще простого.

Сидя на коленях Сан-Е и обнимая его за шею, Лин Сяо капризным голоском перескакивала с темы боевых искусств на своё ранение, а затем на забавные случаи в школе. Взгляд Сан-Е заметно смягчился, он слушал её болтовню с лёгкой, рассеянной улыбкой. Казалось, ему не очень интересно, но он и не прерывал её.

Когда Лин Сяо рассказывала о том, как заметно изменилось отношение Тан Юйянь к ней, в её голосе звучала нарочитая гордость, словно у молодого павлина, распушившего свой ещё не самый красивый хвост.

Сан-Е усмехнулся, коснулся её вздёрнутого носика и с лёгким неодобрением упрекнул: — Такая мелочь, всего лишь разобраться с ребёнком, стоило ли поднимать такой шум, да ещё и самой ввязываться? Это слишком большая трата талантов на пустяки.

— Именно потому, что это мелочь, а противник — ребёнок, всё и получилось! — Лин Сяо рассуждала здраво. — Если бы я применила такие методы к этим старым прожжённым лисам, это была бы просто бесполезная детская игра.

Сан-Е посмотрел на Лин Сяо, слегка кивнул, вероятно, одобряя, а затем сменил тему: — Кстати говоря, твоя рана, должно быть, уже зажила?

Выражение лица Лин Сяо тут же стало скорбным. Она молча повернула голову и тихонько кивнула: — Тогда, Сан-Е, я буду учиться у брата Хуцзы?

— Нет, — Сан-Е опустил Лин Сяо на пол, встал и жестом пригласил её следовать за ним. — Я буду учить тебя.

— Вы?! — Лин Сяо была поражена.

Хотя в самом начале Сан-Е лично закладывал основы для неё и Женота, он довольно быстро передал их другим наставникам. То, что он снова взялся за её обучение, было для Лин Сяо одновременно и лестно, и немного тревожно — она была приятно удивлена и польщена, но в то же время обеспокоена.

Под надзором Сан-Е о лени можно было забыть, придётся собраться с духом и выложиться на все сто двадцать процентов.

— Да, я, — Сан-Е с улыбкой наблюдал за смешанными чувствами на лице Лин Сяо, явно получая злорадное удовольствие от её растерянности. — Физические преимущества и недостатки у мальчиков и девочек разные, поэтому и тренировать их нужно по-разному. Стиль Лю Мина слишком жёсткий и силовой, он подходит Женоту, но не тебе. Если ты будешь учиться у него, то затратишь вдвое больше усилий, а получишь половину результата, и, возможно, даже навредишь себе.

Лин Сяо кивнула, показывая, что прекрасно понимает причину. Раз уж Сан-Е действовал ради её блага, а его решения никогда не подлежали сомнению, Лин Сяо не стала спорить. Она с улыбкой отвесила ему несколько комплиментов, на которые Сан-Е ответил своей загадочной полуулыбкой. В целом, можно было считать, что её миссия выполнена.

Лин Сяо находила Сан-Е невероятно странным. Ему не нравились преувеличенные похвалы и лесть, но ему почему-то нравилось наблюдать за её ужимками. Это было похоже на то, как люди смотрят на щенка, гоняющегося за собственным хвостом, пока тот не закружится и не упадёт — с одной стороны, это кажется глупым, а с другой — невероятно милым.

Лин Сяо последовала за Сан-Е в тренировочный зал, переоделась и начала свою «мученическую» жизнь под его руководством.

Сан-Е научил её многому: использовать мягкость, чтобы одолеть силу; использовать силу противника против него же; действовать по ситуации… Большинство этих приёмов Лин Сяо уже пыталась освоить сама, но самостоятельные поиски явно уступали систематическому обучению. Всего за полдня Лин Сяо добилась значительного прогресса.

Поскольку она уже имела некоторое представление об этих принципах, Лин Сяо училась невероятно быстро, буквально схватывая всё на лету и понимая с полуслова.

Сан-Е тоже увлёкся процессом обучения. В конце концов, к подобным вещам, которые он считал не более чем забавой, он обычно быстро терял интерес. Обучение Лин Сяо и Женота вначале было лишь мимолётной прихотью, которая ему скоро наскучила, и он перепоручил их другим. Однако Лин Сяо реагировала быстро и училась усердно, ей никогда не приходилось повторять дважды. Это доставляло Сан-Е удовлетворение и не давало ему заскучать. Как он мог отказаться от такого удовольствия?

Когда Лин Сяо была вся в поту, а её тело ломило от усталости, Сан-Е наконец проявил милосердие и объявил, что на сегодня обучение закончено.

Конечно, это не означало, что Лин Сяо могла отправиться домой отдыхать. Её ждал следующий пункт программы — обращение с огнестрельным оружием.