Глава 9. Детство (7)

После улаживания конфликта между семьями Лин, Сун и Лю Мином, следующим важным событием стали похороны отца Сан-Е. Однако это событие не имело прямого отношения к таким небольшим семьям, как Лин. Получение приглашения на панихиду уже стало для Отца Лин приятной неожиданностью и большой честью.

Лин Сяо не знала, пришло ли приглашение от самого Сан-Е или это устроил Лю Мин. В любом случае, Отец Лин стал ценить Лин Сяо еще больше, ведь именно она, как он полагал, стала причиной получения этого приглашения. Маска любящего отца сидела на нем еще крепче. Он без колебаний и отговорок согласился на её просьбы чаще бывать дома и проводить с ней больше времени.

Отец Лин был холоден и бессердечен, но не глуп.

Он умел приспосабливаться к обстоятельствам, ставя во главу угла выгоду. Не только женщины, но и собственные дети не занимали особого места в его сердце. Если Лин Сяо хотела стать его единственной драгоценной дочерью, она должна была приносить ему пользу — огромную пользу.

Именно это и было целью Лин Сяо.

Чтобы поймать на крючок такого проницательного дельца, как Отец Лин, нужно было сначала предложить наживку, от которой он не сможет отказаться. А когда рыба попадется, то варить её или жарить — будет решать только сам рыбак.

Отца Сан-Е звали Господином Мэн. Он, несомненно, был влиятельной фигурой своего времени. Однако Лин Сяо была слишком мала в годы его расцвета и мало знала о его деяниях. Ей было известно лишь, что его положение было сравнимо с нынешним положением Сан-Е, и что Сан-Е был его третьим сыном.

Положение семьи Мэн в Шанхае было неоспоримым, их влияние распространялось на несколько соседних провинций. Похороны предыдущего главы семьи Мэн, естественно, стали «великим событием».

И те, кто получил приглашение, и те, кто его не получил, но хотел попытаться наладить связи с семьей Мэн, собрались в старом особняке семьи, приготовив щедрые подношения в знак скорби.

Лин Сяо была одета в белое платье с черным бантом из тюля на груди, выглядя невинно и по-детски. Её отец, мужчина лет тридцати, был в строгом черном костюме с черной повязкой на левом запястье, выглядя зрелым и привлекательным.

Они приехали к особняку семьи Мэн, предъявили приглашение и были проведены в главный зал.

В зале царила торжественная и строгая атмосфера. Хотя слышались тихие разговоры, никто не плакал. Члены семьи Мэн во главе с Сан-Е стояли у гроба, наблюдая, как скорбящие один за другим подходят, снимают шляпы и кланяются. Их лица казались спокойными.

Сан-Е по-прежнему был одет в светло-голубой танчжуан. На его лице играла легкая, теплая улыбка. Его привлекательная внешность заставляла многих гостий краснеть и украдкой поглядывать на него, но его властная аура внушала трепет и не позволяла никому переступить черту.

Он время от времени кивал гостям, словно это была не панихида, а обычная встреча друзей и родственников.

Конечно, никто не смел его осуждать или плакать перед улыбающимся Сан-Е. Все сохраняли спокойные и покорные лица, тихо занимаясь своими делами. В зале царил идеальный порядок.

Старая эпоха семьи Мэн миновала. Теперь у гроба стоял новый победитель, олицетворявший новую эру Шанхая.

Когда подошла очередь Лин Сяо, она вместе с отцом подошла к гробу. Отец Лин трижды поклонился, а Лин Сяо, как представительница младшего поколения, опустилась на колени и совершила поклон.

Это соответствовало «Правилам этикета», изданным в 1912 году. Хотя в большинстве регионов Китая новые ритуалы воспринимались с неохотой, в самом открытом городе страны, Шанхае, западные обычаи прижились довольно легко.

Поднявшись, Лин Сяо не удержалась и снова взглянула на Сан-Е, встретившись с его слегка улыбающимися глазами. Хотя его взгляд был теплым и мягким, он не выражал желания сближаться с ней.

Лин Сяо поняла намек и отвела взгляд. Она уже собиралась отойти в сторону вместе с отцом, который передал подношение, как снаружи раздался душераздирающий крик.

— Мэн Цяо! Ты неблагодарный волк! Чтоб ты сдох! Чтоб ты сдох!

Вслед за женскими проклятиями послышались и другие крики и плач. Собравшиеся в зале на мгновение зашевелились, но тут же затихли — очевидно, на отчаянные выходки проигравших не стоило обращать особого внимания. Даже если кому-то хотелось поглазеть на скандал, нужно было сначала оценить, по карману ли ему такое любопытство.

Сан-Е, чье настоящее имя было Мэн Цяо, слегка нахмурился и небрежно махнул рукой. В одно мгновение крики и проклятия стихли. Те, кто хотел сорвать церемонию, даже не успели войти в зал — их быстро заставили исчезнуть.

Сан-Е по-прежнему невозмутимо улыбался, выражение его глаз ничуть не изменилось. Похоже, его победа была неоспоримой, а у его противников не осталось ни малейшего шанса на реванш.

После выражения соболезнований Лин Сяо и Отец Лин не имели права задерживаться надолго. Вскоре они покинули особняк Мэн и сели в машину, чтобы ехать домой.

Улица перед особняком была заставлена машинами, казалось, будто все автомобили города собрались здесь. Зрелище было впечатляющим.

Машина семьи Лин медленно двигалась в потоке. По мере того как они удалялись от особняка Мэн, напряжение Отца Лин наконец спало, он расслабился и откинулся на спинку сиденья.

— Этот Мэн Цяо… Хоть ему и чуть больше двадцати, но он действительно безжалостный игрок, которого нельзя недооценивать! — с чувством произнес Отец Лин, глядя в окно. В его голосе слышалась опаска, смешанная с некоторым возбуждением.

— Правда? — Лин Сяо слегка теребила рукав отца, невинно моргая, словно ничего не понимающий ребенок. — Мне показалось, что этот брат очень добрый, он даже улыбнулся мне!

— Он всем улыбается. Никто еще не видел его в гневе! — Отец Лин поправил волосы дочери и с улыбкой коснулся кончика ее носа. — Такие «улыбающиеся тигры» — самые страшные. Кто знает, какая улыбка означает радость, а какая — гнев? Может, он улыбается тебе, а в следующую секунду лишит жизни!

Лин Сяо сделала вид, что удивлена, и широко раскрыла глаза.

— В семье Мэн такие глубокие воды! Столько родственников, прямых и побочных, столько сильных и способных людей, что и не сосчитать. А он тихо и незаметно всех устранил, да так, что комар носа не подточит. Все произошло закономерно, не дав никому даже шанса побарахтаться! Он жесток не только к побочным ветвям, пытавшимся вмешаться, но и к мачехе, и к сводным братьям и сестрам. Даже его родной старший брат ничего не получил от него. Вот это настоящая безжалостность! — бормотал себе под нос Отец Лин, затем глубоко вздохнул и сменил тему. — Сяо-Сяо, твой названный брат Лю Мин был лично обучен этим Сан-Е. Говорят, он имеет у него вес. Ты должна поддерживать с ним хорошие отношения, ни в коем случае не показывай ему свой детский характер, поняла?

— Поняла, отец! — послушно ответила Лин Сяо, угождая отцу. Отец Лин, естественно, наградил ее улыбкой, похвалил, назвав хорошей девочкой, а затем обиняками намекнул, что если представится возможность, она обязательно должна попросить Лю Мина познакомить ее с Сан-Е.

Ходили слухи, что у этого господина странные вкусы: ему не нравились ни драгоценности, ни антиквариат, ни красавицы, ни табак, ни вино. Зато он любил растить детей. Хотя он не был женат и не имел постоянной спутницы, у него на воспитании уже были мальчик и девочка.

Если бы это были его незаконнорожденные дети, это было бы одно дело. Но эти двое не имели с Сан-Е никаких кровных уз, однако он баловал их, как зеницу ока, держал при себе и лично обучал. Если бы его собственная дочь приглянулась Сан-Е… Отец Лин помечтал немного, а затем усмехнулся, отбрасывая эти несбыточные фантазии.

Лин Сяо продолжала мило улыбаться, послушно кивая на наставления отца, но в глубине ее глаз царил мрак. Заслужить её помощь в налаживании связей с Сан-Е через Лю Мина одной улыбкой и похвалой было невозможно.

Вернувшись в особняк Лин, Отец Лин не вышел из машины, сказав, что у него еще есть дела. Высадив Лин Сяо, он не возвращался всю ночь. Лин Сяо к этому привыкла. Пока он не приводил любовниц домой, ей было все равно, да и не было у нее возможности контролировать, в каком из своих домов он проводит время с женщинами.

На следующий день после панихиды состоялись похороны. Погребальная процессия растянулась на несколько ли. Белые флаги и бумажные деньги летели, словно зимний снег. С этого дня в Шанхае больше не было Господина Мэна, был только Сан-Е, Мэн Цяо.