Глава 4 (Часть 2)

— Я не знаю! — Миша наконец не смогла сдержать гнев. — Я была в панике, я даже не уверена, что видела и слышала на самом деле. Он не погнался за мной, может быть, кто-то его задержал? Я не знаю! А откуда вы знаете, что я упала? Вы что, тоже там были?!

Мужчина на мгновение замер, вероятно, за всю свою карьеру следователя ни одна женщина не осмеливалась задавать ему вопросы.

Он помолчал. — Колени, — сказал он.

Миша непонимающе посмотрела на него, и он указал на ее колени. — На вашей юбке грязь. Вы очень аккуратная женщина, даже под ногтями и за ушами нет ни пылинки. Если бы вы не убегали в панике и не упали по дороге, вы бы не вышли в такой грязной юбке.

Он немного помолчал, и в его голосе впервые появились мягкие нотки. — Поэтому я приказал им остановиться и не трогать вас. Потому что я видел, что вам действительно нужна помощь.

Миша онемела. Она не понимала, почему этот мужчина вдруг решил ей поверить. Он что, допрашивал ее так долго от нечего делать?

Но мужчина ничего не объяснил. Он просто встал и спокойно поправил манжеты. Повернувшись к Мише спиной, он махнул рукой. — Отведите ее.

Перед тем как выйти, Миша оглянулась на него.

Черная военная форма плотно облегала его фигуру, идеально выглаженная, без единой складки. Серебряные пуговицы были застегнуты до самого горла, на жестком круглом воротнике серебряной нитью были вышиты весы с мечом и лилия — лилия символизировала Флоренцию, а весы с мечом — выездной суд. Он не был рыцарем религиозной инквизиции или наемником Медичи.

Миша опоздала на два с половиной часа. Когда она пришла, перс уже встал. Он был в халате, из-под которого виднелась его тощая грудь, и в ярости вешал на дверь табличку «Закрыто».

За эти два с половиной часа Миша пережила слишком многое, и ее руки все еще дрожали.

Она позволила персу отчитать себя, а затем, собравшись с силами, сказала: — Дайте мне полчаса, и к семи утра хлеб будет готов. Сегодня мы должны открыться.

Перс не поверил, но был не прочь посмотреть, как Миша опозорится. Он по своей природе питал неприязнь к женщинам и не упускал возможности унизить их.

— Хорошо, если к семи утра хлеб не будет готов, все убытки будут вычтены из твоей зарплаты!

Миша только зашла в дом, чтобы снять грязное платье, надела поверх нижней юбки белый халат пекаря, закатала рукава и принялась за работу.

— Пусть Маса и Харун войдут, — единственное, о чем она попросила. — Мне нужны два помощника.

В восемь утра перед пекарней все еще стояла длинная очередь.

Перс даже не успел позавтракать, и когда спустился вниз и увидел, что количество покупателей только увеличивается, его лицо слегка помрачнело.

— Здесь всегда так много людей? — спросил он.

Миша с улыбкой упаковывала хлеб для покупателей — ее улыбка была лишь частью обслуживания, сама же она все еще чувствовала себя совершенно измотанной.

На вопрос ответил Маса, маленький ученик, который был занят выдачей сдачи: — Обычно меньше половины от сегодняшнего количества. — Ученик никогда не видел столько покупателей и был в восторге. — Мы уже продали вдвое больше хлеба! Я знал, что хлеб сестры будет продаваться лучше, чем хлеб Ивана.

Перс с подозрением посмотрел на Мишу. А Миша, найдя минутку, обернулась к Харуну, который выполнял обязанности помощника: — Замени меня, пожалуйста, мне нужно проверить печь.

Перс последовал за Мишей в пекарню. Он был уверен, что есть какой-то секрет, объясняющий, почему хлеб продается лучше, чем обычно, и скорее всего, ему придется заплатить больше за эти дополнительные продажи. Ему очень хотелось найти виноватого, и он не собирался признавать талант Миши, пока не убедится в этом окончательно.

Он был хозяином, и Миша позволила ему осмотреться. Она надела перчатки, достала из печи следующую партию хлеба, отломила кусок и бросила персу. — Попробуйте, как вам?

Хлеб был золотисто-коричневым и пышным, от горячего пара, казалось, исходил аромат, щекотавший желудок перса. Его живот урчал все громче, но выражение лица становилось все более ехидным. — Сколько меда ты использовала?

— Не больше, чем раньше, — ответила Миша. — Можете проверить.

Упорное желание перса найти к чему-нибудь придраться немного помогло Мише прийти в себя. Вынося корзину с хлебом, она нарочито обернулась и одарила его очаровательной улыбкой — она знала, что чем красивее она выглядит и чем больше ей рады покупатели, тем больше перс будет завидовать.

— Попробуйте, пока горячий, — сказала она.

Перс раздраженно сжал в руке хлеб, и его мягкость поразила его. Он быстро разломил хлеб, и когда обнаружил секрет этой мягкости, удивленно посмотрел на Мишу. — Ты что, надула в него пузырьки?

Миша чуть не рассмеялась. Только в такие моменты она чувствовала свое превосходство как человека из другого времени — по крайней мере, она получила хорошее образование и знала основные правила этикета и здравого смысла. А в эту эпоху образование было привилегией знати. Простолюдины, и даже большинство богатых мелких торговцев, были неграмотными.

Однако она понимала, что это не смешно. Если покупатели тоже так подумают, у нее будут большие неприятности.

— Я замесила тесто еще вчера вечером, перед уходом, и оставила его в погребе, — объяснила она. — Виноградный сок, оставленный в погребе на два месяца, превращается в вино. С тестом то же самое — почти то же самое.

Перс смотрел на нее с недоверием.

Только когда Миша вышла из пекарни, он вспомнил еще одну нестыковку и бросился за ней к прилавку. — Даже если твой хлеб вкуснее и мягче, чем у Ивана, не может быть, чтобы вдруг появилось столько покупателей!

— Это не вдруг, — с улыбкой ответила Миша. — Вчера я обошла всю Флоренцию и раздала целых триста буханок хлеба. Одну буханку, как минимум, пробовали три человека, верно? Таким образом, по крайней мере, девятьсот человек знают, какой вкусный хлеб в нашей пекарне. И все они могли прийти сегодня.

Перс подскочил и гневно замахнулся на Мишу кулаком. — Ты посмела раздать мой хлеб?!

— Но я же спрашивала вас, и вы разрешили. Не верите — спросите Масу и Харуна.

Ученик тут же обернулся, чтобы подтвердить слова Миши. — Она действительно спрашивала вас, и вы согласились. — Просто в тот момент перс был слишком расстроен предательством своего возлюбленного и решил, что Миша просто хочет избавиться от нераспроданного хлеба.

Когда перс попытался ударить Мишу, кто-то схватил его за запястье.

Это был крепкий мужчина в черной военной форме, с мощными руками и густой щетиной. Рядом с ним перс казался сухой веточкой. Перс явно узнал его и, наконец, с ворчанием выдернул руку.

Перед этим мужчиной стоял офицер с серебристыми волосами, на красивом лице которого не было никаких эмоций, а голубые глаза напоминали нетающий лед.

— Вы еще можете улыбаться, это удивительно, — сказал офицер. — Есть новости, хотите услышать?

Миша молча опустила голову. — Я работаю, — сказала она. — У меня еще очередь...

— Сколько человек в отделе дежурит посменно? — вдруг спросил офицер, обращаясь к здоровяку за спиной.

— Восемь своих. И еще двадцать четыре из мэрии для поддержки. Всего тридцать два.

— Тогда возьмите восемьдесят буханок, — бесстрастно сказал офицер. — Заберете позже, в качестве премии для всех.