Глава 1

Дикая собака

Это была первая встреча Миши с брошенным ребенком в этом мире — нет, не брошенным, он, возможно, был лет восьми или десяти. Но он безусловно был оставлен без присмотра.

Он свернулся калачиком на земле, его грязные волосы запутались в сточной воде, а на его также грязном лице были следы, как будто его поцарапала кошка. Раны, казалось, уже зажили, но после того, как они были в воде, под корочками снова показалась бледная кожа. Его руки нельзя было назвать руками, пальцы были скрючены, а под ногтями скапливалась грязь, словно они были острыми, как когти кошки, и на кончиках были остатки гнилых овощей — он, вероятно, много раз искал еду на свалке, его одежда была похожа на соленые овощи, и уже невозможно было определить, как она выглядела изначально. Даже под дождем его гнилостный запах не исчезал.

Миша не могла определить, спит ли он или болен. Но это не влияло на ее решение.

Она положила пакет с едой на землю, присела и толкнула ребенка. В холодном дожде его тело все еще было горячим. Очевидно, он был в горячке и в бессознательном состоянии. Поэтому Миша отказалась от попытки разбудить его.

Он был тяжелее, чем она думала, и Миша приложила усилия, чтобы перенести его на спину. Убедившись, что он удобно устроен, она наклонилась, чтобы поднять пакет с земли — в нем была ее ужин, и она не могла его потерять.

Обойдя реку Арно, на востоке города находился район бедняков, построенный из деревянных щитов. Эти дома были построены вплотную друг к другу на наклонных скалах, и часто одна стена одного дома была стеной соседнего. Поскольку не хватало красного кирпича и камня, использовались старые деревянные доски. В ясный день они выглядели как множество примитивных гнезд. В такую дождливую ночь казалось, что их может снести в любой момент.

Дом Миши находился именно здесь.

Она поднималась по грязным и крутым ступенькам с ребенком на спине. Перед тем как войти, она полностью раздевала его, выбрасывая одежду, источающую запах гнилых овощей, подальше.

К ее удивлению, это оказался мальчик.

Миша предположила, что у него может быть какое-то физическое отклонение — этот мир все еще находился в средневековье и был более патриархальным, чем место, где она жила раньше, и оставить нормального мальчика было бы невероятным событием.

Она сполоснула его голову и руки под дождем, уделив особое внимание его волосам, прежде чем занести его в дом.

Когда она вытирала его тело простыней, он издал низкий стон. Этот звук был похож на трение песка о песок, и, похоже, его горло было сильно повреждено. Но, по крайней мере, он не был немым.

В банке оставалась немного воды, которую она кипятила прошлой ночью, и Миша наливала немного ему в рот. Его голова лежала на ее коленях, и она чувствовала, что он горячий, как раскаленный уголь. Когда Миша открыла его рот, чтобы налить воду, она почти ожидала услышать звук треска.

Если температура продолжит расти, даже хороший человек может заболеть.

Миша осмотрела эту пустую — или, скорее, захламленную — комнату. Она вспомнила, как в последний раз, когда у нее была высокая температура, владелец мукомольни дал ей жаропонижающее, которое она еще не принимала — она была бедной, не могла позволить себе баловать свое тело, и не хотела тратить деньги на лекарства, если это не было абсолютно необходимо. Тем более, что медицина в это время была похожа на колдовство, и она не доверяла ей.

Она нашла пакет с белым порошком на верхней полке шкафа, высыпала его в чашку и развела водой, снова открыв рот ребенку.

На этот раз он наконец проснулся. Его маленькое лицо искажалось от боли, и он пытался выплюнуть то, что у него во рту. Его глаза оказались золотыми, взгляд был диким и неистовым, как будто они могли светиться в темноте.

Миша испугалась, но все же крепко держала его подбородок, заставляя его проглотить.

Он размахивал руками и боролся, его острые когти порвали ее рукав. Миша прижала его локти коленом. Он выпячивал грудь и продолжал сопротивляться, издавая низкий рычащий звук, как зверь.

Миша была вынуждена отложить чашку и изо всех сил удерживать его. У него была большая сила, и Миша, будучи взрослой, едва могла его сдержать.

— Не двигайся, — предупредила она его, стараясь говорить четко. — Ты болен, тебе нужно принять лекарство!

Она прожила в этом мире почти восемь лет и говорила на его языке почти без акцента. Но она не была уверена, что этот дикий ребенок сможет понять.

— Очевидно, он понял.

Он больше не боролся, только сохранял настороженную позу, недоверчиво и внимательно смотря на Мишу. Предыдущее сопротивление отняло у него много сил, он дышал, как сломанный вентилятор, но его выражение оставалось свирепым, как у ветерана, попавшего в безвыходное положение.

Миша не отводила взгляда и смотрела ему в глаза.

Через некоторое время он наконец расслабился, и его выражение стало более беспечным. Он холодно отвернул голову, приняв позу, словно готовый подчиниться. Хотя эта поза больше напоминала кота, который показывает свой живот, чтобы его погладили, чем акт подчинения.

Какое удивительное сознание, подумала Миша — возможно, она ошибалась, и это не была лихорадка, а его нормальная температура?

— Хочешь что-нибудь поесть? — спросила она осторожно.

Дикий ребенок устало покачал головой, его золотые глаза не могли сфокусироваться.

Ребенок, который ищет еду на свалке, всегда голоден, если только он не болен — это был ее собственный опыт, и она была в этом уверена.

Поэтому она снова подняла чашку с лекарством и сказала: — Открой рот.

Вскоре после того, как он принял лекарство, дикий ребенок уснул.

Крыша протекала повсюду, и со всех сторон доносился звук капель. Но главное, чтобы он не попал на спящее место, остальное можно было высушить на рассвете. Миша не беспокоилась об этом.

Она развела огонь, бросила остатки еды и хлеба в кастрюлю и приготовила. Затем она наливала воду в таз, чтобы сначала вымыть дикий ребенок. Она вспомнила, как в детстве, когда у нее была высокая температура, мама использовала ватные шарики, смоченные спиртом, чтобы помочь ей охладиться. У нее не было спирта, но она думала, что вода тоже подойдет.

После того как она вытерла его, вода для стирки полотенца оказалась черной. Можно только догадываться, как он был грязен.

Однако, когда он показал свое истинное лицо, оно было настолько красивым, что Миша была поражена.

Его ресницы были настолько длинными, что на них можно было положить перо, а черты лица были настолько изысканными, что выходили за пределы человеческого понимания. Он спал так спокойно, словно был маленьким ангелом.