Глава 4 (Часть 1)

Полярная ночь

3:40 утра, Флоренция все еще погружена во тьму.

На улицах царит тишина, не слышно ни стрекота насекомых, ни шороха колес повозок по мраморной мостовой. В это время даже самые трудолюбивые женщины легкого поведения уже спят, и только масляные лампы на фонарных столбах у моста продолжают гореть. Эти фонари горят всю ночь, пока хромой ночной сторож не поднимется на столб и не накроет фитиль медным колпаком.

Флоренция круглый год — месяц балов, салоны знатных дам следуют один за другим. Поэты, художники, офицеры, графы, даже архиепископ... все, кого вы можете себе представить, появляются на светских мероприятиях. Они веселятся всю ночь и часто ложатся спать позже женщин легкого поведения. Эти масляные лампы зажигают для них, чтобы уставшие кучера случайно не направили карету в реку Арно.

Но из-за серии убийств в последнее время даже салонов стало меньше.

Миша не могла не усомниться в своих суждениях — у богатых достаточно охраны, они не боятся нападения убийцы. Возможно, во Флоренции действительно появились какие-то ужасные существа, подобные дьяволу.

Поднимаясь на мост Святой Троицы, Миша невольно поплотнее закуталась в свой большой шарф.

Ветер дул с реки Арно, и сырость делала ночь промозглой.

Она остановилась под фонарем и огляделась. Когда она получила эту работу, то была так счастлива, что упустила из виду очень важную вещь — 3:30 утра, это не лучшее время для одинокой женщины, чтобы выходить на улицу. Тем более, что в прошлом месяце была убита женщина легкого поведения, и жестокость преступления ясно указывала на садистские наклонности убийцы. Чтобы спокойно совершить преступление, ему нужно охотиться на жертв ночью.

Возможно, ей стоит снять комнату во внутреннем городе, арендная плата может быть немного выше, но это намного лучше, чем идти одной по ночной дороге.

Миша опустила голову и ускорила шаг.

В этот момент она услышала мяуканье котенка.

Это действительно был котенок, он лежал в корзине, недалеко от ее ног. Свет фонаря был уже очень слабым, но все же можно было разглядеть большие, невинные и влажные глаза на его пушистой мордочке.

Любая женщина, увидев такое жалкое существо в столь жуткую ночь, наверняка смягчится.

Но настроение Миши резко упало.

Это ненормально, подумала она, за всем необычным кроется заговор.

Она напряженно повернула голову. Когда ее взгляд остановился, она уставилась на пару волосатых рук, торчащих из-за колонны моста Святой Троицы.

В голове Миши загудело, в этот момент она увидела, как мужчина за колонной моста зашевелился. Возможно, его взгляд встретился с ее, но кто знает. В этот момент она, собрав все свои силы, бросилась бежать.

Она даже не могла закричать.

Она услышала шаги позади и поняла, что мужчина гонится за ней. Женщина никогда не сравнится с мужчиной в скорости, подумала Миша, возможно, она не пробежит и двух шагов, как ее догонят, возможно...

Ей следует немедленно прыгнуть в реку Арно. По крайней мере, в воде плохая видимость, и если быть осторожной, мужчина потеряет ее след.

Но она не могла контролировать свои ноги.

Нужно успокоиться, успокоиться, успокоиться. Дома ее ждет маленький дикий котенок, которого нужно покормить...

Она бежала и дрожала, в ушах свистел ветер, а глаза были полны водяной пыли. На дороге и так было темно, а теперь стало еще хуже.

Когда она упала, то подумала, что ей конец. Но, как ни странно, мужчина не воспользовался моментом, чтобы напасть. Миша, дрожа, поднялась с земли. Какое-то время она даже не могла пошевелить пальцами, но в поле зрения так и не появился второй человек.

Она затаила дыхание и огляделась, прижавшись спиной к влажной стене, и медленно, шаг за шагом, двинулась вперед. Вокруг была кромешная тьма, единственное, что светилось, — это звезды на небе.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем короткая стена наконец закончилась. Миша свернула на улицу Куича в центре Флоренции и увидела патруль стражи, идущий ей навстречу с фонарями. В этот момент ее руки и ноги наконец вернулись к ней, слезы хлынули потоком, и она изо всех сил побежала к безопасности.

Стражники инстинктивно выхватили мечи и направили их на Мишу, а глава патруля крикнул: — Стой!

Миша врезалась в его объятия. Он схватил ее за плечи и решительно оттолкнул, спрашивая холодным и спокойным голосом: — Госпожа, что с вами случилось?

В узкой комнате, где горела только одна масляная лампа, стоял длинный стол и стул, мужчина все еще допрашивал Мишу.

Он не был высоким и крепким мужчиной, без выпирающих мышц и грубого лица. На самом деле, его внешность можно было назвать изящной, а фигура была прямой и стройной, как белый тополь. Если бы выражение его лица было немного мягче, он определенно был бы самым популярным персонажем в салонах флорентийских дам.

Но на его лице не было никакого выражения, холодные и глубокие голубые глаза пристально смотрели на Мишу. От него исходила гнетущая аура, как от обнаженного меча, острого и безжалостного.

Этот меч сейчас был приставлен к горлу Миши, как будто, если она ничего не скажет, он прольет кровь.

Миша ненавидела это чувство.

Она ведь жертва, чуть не была жестоко убита, а обращаются с ней, как с закоренелой преступницей. Ее даже заставляют отвечать на вопросы.

Миша была на грани срыва. Но она все же заставила себя успокоиться и четко сформулировать свои мысли. Она знала, что если ее сломают, ее хрупкое "я" рухнет, и ею можно будет манипулировать.

— Котенок, — сказала она. — Я видела только котенка. Он был маленький, наверное, еще не отлученный от матери. Он лежал в изящной плетеной корзине, а под ним был белый носовой платок с кружевной каймой. Я не видела мужчину, только видела, что кто-то прячется за колонной моста...

— Если вы не видели, почему вы решили, что это мужчина? Судя по вашему описанию, хозяином котенка скорее должна быть женщина.

— Руки... — сказала Миша. — Его руки были видны, они были большие, с густыми волосами. Это не женские руки, и не руки статуи.

— Вы заранее знали, что кто-то прячется за колонной моста?

Хватит, подумала Миша. — Я не знала, — сказала она. — Но я знаю, что недавно кого-то убили. Ночью ходить небезопасно, нужно быть осторожной.

— И какое отношение к этому имеет котенок?

— Этот котенок заставил меня насторожиться, его появление было неестественным, как ловушка...

— Котенок заставил вас насторожиться. Но в 3:50 утра, когда большинство людей точно не выходят на улицу, вы оказались возле реки Арно, где часто происходят преступления. Скажите мне, почему?

— Я уже говорила вам! — Миша сдерживала свой голос. — Я получила новую работу, мне нужно быть в пекарне до 4 часов, чтобы печь хлеб. Вы можете послать кого-нибудь спросить!

— Я так и сделаю, — сказал он.

Она старалась как можно подробнее отвечать на его вопросы, даже если он задавал один и тот же вопрос под разными углами несколько раз.

Он постоянно придирался к "показаниям" Миши, словно намеренно пытаясь вывести ее из себя. Но Миша постоянно говорила себе: "Спокойствие". Она не позволила ему добиться своего.

В маленьком окошке под потолком уже рассвело.

Миша могла представить, как взбесится перс, когда она опоздает в первый же рабочий день. Но она ничего не могла поделать.

— Я уже рассказала вам все, что знаю, — сказала она. — Я опаздываю, пожалуйста, отпустите меня. Я бедна, я не могу потерять работу.

В этот момент кто-то толкнул дверь и, получив разрешение, подошел к нему и что-то прошептал на ухо.

Все это время выражение его лица не менялось. Пока он не отослал этого человека и снова не посмотрел на Мишу.

— Последний вопрос, — его лицо стало еще холоднее, а глубокие голубые глаза в свете лампы казались горящим льдом. — Как вам удалось сбежать? Нападавший — мужчина, который умело убил пятерых женщин, и ни разу не ошибся, а вы — всего лишь слабая, невысокая, беспомощная женщина с Востока. Вы даже упали. Так как же вам удалось сбежать от него целой и невредимой?