Глава 2 (Часть 2)

Большинство стражников были наемниками из Армении, такими же иноверцами или неверующими, как и хозяин пекарни. Они служили семье Медичи, охраняя Флоренцию в это неспокойное время и поддерживая порядок в этом многонациональном городе.

Недавно прошел слух, что в городе появился демон. Он скрывался в темных и узких подземных каналах, днем прятался вместе с крысами, а на поверхность выходил только при свете полумесяца. Встречая одиноких прохожих, он перерезал им горло острыми когтями, вспарывал животы и вынимал внутренние органы.

Уже четыре человека стали жертвами жестоких нападений, и не менее десяти человек утверждали, что видели это существо.

Весь город охватил ужас. Верующие искали спасения в церкви, а правитель нанял иноверцев-наемников.

Миша находила всю эту ситуацию довольно забавной.

Хотя она верила в существование демонов в этом мире — она своими глазами видела магию и колдовство — она не верила, что эти четыре убийства были делом рук демона. Потому что все жертвы были женщинами легкого поведения. За исключением очень немногих, которые могли получить четыре золотых за один поцелуй, они были самыми уязвимыми в этом городе. Любой взрослый мужчина с ножом мог совершить такое преступление.

Иногда человеческая жестокость страшнее любого демона, поэтому Миша решила больше не ходить по ночам одна.

Когда она пришла в пекарню, пекарь Иван ругался с хозяином.

Низкорослый перс, стоя на стуле, кричал на Ивана: — Кто привел тебя во Флоренцию? — Он дрожащими руками пытался снять с пальца Ивана золотой перстень, покрытый мукой. — Кто дал тебе возможность жить такой жизнью, носить золото, серебро, изумруды…? Я! Я купил тебе все это! Без меня ты был бы крысой, роющейся в сточной канаве! Крыса! Неблагодарная крыса! Думаешь, если нашел себе богатого покровителя, то можешь бросить меня?

Миша молча взяла ключ и пошла в кладовую за мешками с мукой.

Да, ее основной работой было таскать мешки с мукой, потому что пекарь не мог их поднять, как и все остальные юноши в пекарне.

Соседи поговаривали, что хозяин пекарни — человек с нетрадиционной ориентацией, достойный костра. Но эти слухи постепенно утихли после того, как перс взял Мишу под свою опеку. Ведь если у него есть любовница с Востока, то его флирт с юношами — это просто не самое приличное увлечение. А у кого в наше время нет неприличных увлечений?

Миша замесила тесто и пошла проверить печь — скоро закончится служба, и покупатели придут за хлебом. Перс никогда не жалел меда и сахара, и если есть хлеб горячим, он был очень вкусным. Поэтому дела у пекарни шли хорошо.

Когда в церкви снова зазвонили колокола, дождь прекратился. Золотые лучи солнца пролились на город, словно улыбка ангела. Голубое небо, белые облака, изумрудные мраморные здания. Флоренция действительно была прекрасным местом.

Пекарь и перс ругались все утро.

К полудню пекарь собрал свои вещи и уехал на повозке. Перс сидел у водостока перед пекарней и молча курил трубку.

Когда Миша проходила мимо, перс вдруг спросил: — Умеешь печь хлеб?

Миша кивнула. — Умею.

— Завтра будешь пекарем, приходи к четырем утра, — сказал перс. — Хлеб должен быть готов к шести.

Миша остановилась. Она не была уверена, что сейчас подходящее время задавать этот вопрос, но ей было очень важно знать: — А как насчет моей платы?

— Будешь получать столько же, сколько Иван, — сердито посмотрел на нее перс. — Не пытайся выжать из меня лишнего гроша. Не хочешь работать — убирайся!

Миша проигнорировала его гнев и, подумав, спросила: — Я буду выполнять работу пекаря, а кто будет выполнять мою?

Решение перса было прежним: делай сама, или убирайся.

Мише пришлось отказаться от торга.

На самом деле, она была довольна таким исходом. Один золотой в месяц — не так много, но этого вполне хватало на жизнь двоих. К тому же, у нее не было документов, и без покровительства перса она не смогла бы найти даже работу служанки. А как известно, служанки, секретари… все женские профессии неизбежно связаны с домогательствами со стороны мужчин. У перса ей не нужно было об этом беспокоиться, потому что его интересовали юноши.

Пусть ее считают его любовницей, пусть у нее будет плохая репутация — но разве репутация может заменить еду?

Миша, не раздумывая, согласилась.

У нее наконец-то будет настоящая работа.