Глава 6. Проникновение

У подножия восточного склона хребта Дафэйлин располагалась почтовая станция. С запада она примыкала к скале, обращённая на восток. По сторонам, к северу и югу, тянулись длинные ряды каменных домов. У западной стены, примыкающей к горе, и по обе стороны от восточных ворот также стояли дома, образуя правильный прямоугольник, похожий на традиционный китайский двор. От крыш до земли было натянуто множество верёвок, на которых висели разноцветные ленты, шелестящие на ветру и в снегу.

Это была станция Моли И.

В северо-восточном и юго-восточном углах стояли две сторожевые башни высотой около шести метров. В обычное время на этих башнях никто не дежурил, но сейчас, во время войны между Тан и Туфанем, несмотря на свирепствующую метель, начальник станции приказал двум часовым нести службу.

В ста метрах к югу от станции, на белой снежной равнине, два едва заметных сугроба медленно двигались в её сторону.

На сторожевой башне туфаньский часовой дрожал от холода. Сжимая в руке копьё, он ходил взад-вперёд, переминаясь с ноги на ногу и время от времени поднося руки ко рту, чтобы согреть их своим дыханием.

Только что повернувшись, часовой словно заметил какое-то движение на снегу впереди. Он тут же посмотрел вперёд.

Су Ян и Хо Ханьшань, медленно ползущие вперёд, быстро пригнулись к земле и замерли.

— Померещилось? — часовой на башне протёр глаза, но больше не увидел никакого движения. Он повернулся и продолжил топать ногами, стряхивая снег.

Су Ян и Хо Ханьшань продолжили медленно ползти. Су Ян нахмурился, понимая, что шансы быть замеченными очень высоки.

Он посмотрел на западную скалу и увидел, как деревья на склоне шумят под порывами ветра. Подняться по скале было бы не менее рискованно — одно неверное движение, и можно было сорваться и разбиться.

Су Ян немного подумал и жестом показал Хо Ханьшаню отступать, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Через некоторое время они вернулись в своё укрытие. — Так просто подобраться не получится, — сказал Су Ян. — Этот туфаньский часовой очень бдителен. Проникнуть на станцию у него под носом практически невозможно. У нас два варианта: либо устранить его и потом пробраться на станцию, либо подняться на скалу и спуститься оттуда по верёвке. Но сейчас сильный ветер и очень холодно. Если мы будем действовать недостаточно быстро, то можем замёрзнуть и потерять силы.

Хо Ханьшань, как бывший разведчик, прекрасно понимал, что если часовой будет убит, их быстро обнаружат. — По скале, — коротко сказал он. — Я пойду.

— С одной рукой тебе будет трудно спускаться по верёвке, — возразил Су Ян. — Давай сначала поднимемся на скалу и закрепим верёвку. Я спущусь, а ты будешь меня прикрывать.

Хо Ханьшань помолчал пару секунд и кивнул, соглашаясь с решением Су Яна. Они направились к скале.

Подъём был нелёгким. Дороги не было, повсюду лежали острые камни. Нижняя часть склона была совершенно голой, без какой-либо растительности.

Холодный ветер резал лицо, как ножом. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер. Им пришлось крепко завязать тесёмки на фетровых шапках, чтобы их не сдуло, и замотать лица платками, чтобы защититься от холода.

Ветер усиливался, склон становился всё круче, и подниматься было всё труднее. Су Ян тяжело дышал, и у него мелькнула мысль всё бросить.

«Су Ян, что с тобой? Разве ты не решил в этой жизни жить достойно, не унижаться и не быть трусом? Разве ты не клялся отомстить за погибших товарищей? Неужели немного снега и трудностей заставляют тебя отступать? Что ты вообще сможешь сделать? Лучше сразу перережь себе горло!»

Су Ян понимал, что слабость из прошлой жизни даёт о себе знать и пытается сломить его волю. Он ругал себя, одновременно подбадривая: ни в коем случае нельзя останавливаться на полпути. Смерти не боится, а снега испугался? Боится, что туфаньцы заметят?

Он глубоко вздохнул, собрался с силами и продолжил подъём.

Хо Ханьшаню с одной рукой было гораздо труднее, но он всё равно не отставал от Су Яна, не давая ему ни малейшего повода сдаться.

Постепенно руки начали неметь от холода. Су Ян понял, что так дело не пойдёт, нужно что-то придумать, иначе, добравшись до скалы, он не сможет спуститься на станцию.

Он остановился, вытащил кинжал, отрезал большой кусок от своего боевого халата, разрезал его на три части и стал ждать Хо Ханьшаня.

Когда Хо Ханьшань до него добрался, он посмотрел на Су Яна с недоумением.

— Дай руку!

Хо Ханьшань непонимающе протянул свою грубую руку.

Су Ян обмотал её куском ткани, как перчаткой. Когда он закончил, Хо Ханьшань согнул и разогнул пальцы и понял, что Су Ян сделал это, чтобы согреть его руку.

Су Ян обмотал и свои руки, и они продолжили подъём. Приложив невероятные усилия, они наконец достигли вершины.

На вершине скалы ветер был ещё сильнее. Если бы не деревья, за которые можно было держаться, устоять на ногах было бы невозможно.

— Плохая погода, конечно, затрудняет разведку, — сказал Су Ян, снимая с плеча верёвку и привязывая её к толстому стволу. — Но она же и ослабляет бдительность туфаньцев. Они точно не ждут, что кто-то полезет по скале. Так что у меня хорошие шансы на успех.

Привязав верёвку к дереву, Су Ян привязал к другому её концу камень и сбросил его вниз, чтобы верёвка не зацепилась за выступы скалы или ветки деревьев.

Вскоре камень коснулся земли. Су Ян достал из-за пояса бурдюк, сделал пару больших глотков и передал его Хо Ханьшаню.

— Здесь будет очень холодно, — сказал он. — Выпей немного, чтобы согреться. И надень мой тулуп.

Су Ян снял свой овчинный тулуп и отдал его Хо Ханьшаню, а затем снял доспехи и отложил их в сторону. Эти вещи мешали бы ему двигаться.

Без доспехов Су Ян почувствовал себя гораздо легче, но холодный ветер пронизывал насквозь. Если не двигаться, чтобы согреться, можно быстро замёрзнуть. Взяв с собой только лук и стрелы, а также меч хэндао, он быстро размял руки, ноги и корпус, сделал пару глубоких вдохов, схватился за верёвку и начал спускаться по скале.

Ветер, обдувающий скалу, был ещё сильнее и резче. Су Ян едва мог открыть глаза. На бровях тут же образовался иней, маска на лице стала ледяной, а его самого раскачивало на верёвке.

— Чёрт! — порыв ветра отбросил его в сторону.

— Ай! — он ударился о выступ скалы. Боль пронзила его, он едва не выпустил верёвку.

Не смея медлить, он продолжил спуск. Висеть в воздухе и раскачиваться было неприятно.

Наконец ноги коснулись земли. Су Ян немного расслабился, но бдительности не терял. Он был в волчьем логове. Если его обнаружат туфаньцы, в его нынешнем состоянии ему не выжить.

Между каменными домами у подножия скалы и самой скалой оставалось около метра пространства, но с обеих сторон оно было огорожено каменными стенами. Су Ян осторожно двинулся вдоль стены.

Он насчитал десять окон в домах у скалы. В трёх из них было темно — там никого не было. Самое большое окно было в центре. Из него доносились голоса. Су Ян подошёл к окну и отодвинул занавеску.

Похоже, это был зал совета. По обе стороны от главного места горели два больших жаровни, и в щели окна проникало тепло.

В центре сидел туфаньский чиновник в богатом тёмном одеянии, спиной к окну. Слева от него сидел пятидесятилетний танский генерал. Су Ян сразу узнал Лю Шэньли.

Лю Шэньли выглядел измученным и часто кашлял, но держался прямо. Кроме него и чиновника, в зале находилось ещё несколько туфаньских сановников, а у стен и по бокам от двери стояли грозные туфаньские воины.

— Насколько мне известно, — донёсся из зала голос туфаньского чиновника. К удивлению Су Яна, он говорил на ломаном китайском. — Нынешний император Тан давно болеет, и вся власть в руках императрицы У. Говорят, она продвигает по службе только своих людей, плетет интриги и безжалостно расправляется с противниками. Генерал, вы попали в плен. Даже если мы вас отпустим, боюсь, по возвращении в Чанъань вам не поздоровится.

— А наш царь всегда рад талантливым людям. С вашими способностями, если вы согласитесь служить Туфаню, царь непременно окажет вам почести и дарует высокий пост. Что вы на это скажете?

— Кхм, кхм… — после приступа кашля лицо Лю Шэньли покраснело, но он молчал, закрыв глаза.

Туфаньский чиновник не сдавался. — Когда ваш авангард численностью десять тысяч человек был окружён у горы Сяошишань, ваш командующий Ли Цзинсюань наверняка получил известие, но не послал подкрепления. Боюсь, он давно хотел вашей смерти. Разве вы не хотите с ним рассчитаться? Если вы согласитесь служить Туфаню, генерал Сидо обещает лично рекомендовать вас царю!

Туфаньский военачальник, сидевший во главе стола, кивнул и сказал что-то на туфаньском.

Лю Шэньли вдруг встал и гневно воскликнул: — Хватит болтать! Я родился подданным Тан и умру подданным Тан! Попасть в плен — это уже позор. Я жду только скорой смерти! Вы напрасно пытаетесь меня склонить. Кхм…

Во время кашля у Лю Шэньли изо рта пошла кровь.

Туфаньские чиновники и военачальники посмотрели на Сидо, сидевшего во главе стола.

Сидо нахмурился, немного подумал и, улыбнувшись, сказал Лю Шэньли: — Генерал, не гневайтесь. Сейчас вы не хотите сдаваться, и это нормально. Отдохните здесь несколько дней, а потом я отправлю вас в Лосечэн, чтобы вы предстали перед нашим царём.

— Эй, проводите генерала Лю на отдых. Смотрите, чтобы ему ни в чём не было отказа!

Четыре туфаньских воина с мечами на поясе подошли к Сидо, поклонились и встали вокруг Лю Шэньли. Двое хотели поддержать его, но Лю Шэньли оттолкнул их. — Я сам могу идти, не нужно меня поддерживать!