Глава 11. Заблудились

Сидо заметил на снегу два следа, ведущих в разные стороны. Один из всадников спрыгнул с коня, осмотрел их и доложил:

— Генерал, на север идут следы трех коней, а на северо-восток — восьми. Там еще есть следы какого-то волокущегося предмета.

— У них только три лошади! За мной, на север! — крикнул Сидо и поскакал вперед. Туфаньские солдаты последовали за ним, поднимая снежную пыль.

Примерно через полчаса следы трех коней резко свернули налево. Сидо и его отряд тут же бросились за ними и вскоре оказались у опушки леса. Три коня мирно паслись на поляне, но всадников не было.

Сидо взмахнул рукой, и туфаньские солдаты, обнажив мечи, спешились и окружили лес.

Вскоре вернулся сотник и доложил:

— Генерал, в лесу только кони. Людей нет. Есть только следы копыт, человеческих следов не обнаружено.

— Не может быть! Неужели у них крылья выросли?! — взревел Сидо. — Обыскать все! Перевернуть каждый камень! Найти их!

— Слушаюсь, генерал!

В этот момент один из офицеров поднял руку.

— Постойте! — сказал он. — Генерал, боюсь, Лю Шэньли нас обманул. Это отвлекающий маневр! Они, должно быть, ушли на северо-восток!

Сидо нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что их там кто-то ждал?

Офицер кивнул.

— Не могу утверждать наверняка, но иначе как объяснить отсутствие всадников? Посмотрите, у всех трех коней порезы на крупе. Это явно сделано намеренно!

Сидо осмотрел коней и убедился, что офицер прав. Он тут же отдал приказ:

— Разворачиваемся! На северо-восток! Преследовать до конца!

Туфаньские солдаты развернули коней и поскакали обратно.

Тем временем Су Ян, управляя лошадью, тянувшей сани, все время прислушивался. Не услышав погони спустя некоторое время, он немного расслабился.

— Туфаньцы клюнули на приманку. Теперь мы в безопасности, — сказал Ван Сяоцзе.

— Не будем спешить с выводами, — возразил Лю Шэньли. — Кони не могут бежать вечно. Животные порой умнее людей. В такую холодную ночь они скоро остановятся, чтобы укрыться от ветра и найти корм. Сидо не так глуп. Он быстро поймет, что его обманули. Думаю, через полчаса, максимум час, он пойдет по нашим следам.

— Генерал, не волнуйтесь, — сказал Су Ян. — В такую погоду выносливость туфаньской конницы не сравнится с нашими санями. Они будут двигаться все медленнее, а мы сможем долго сохранять эту скорость.

— Меня беспокоит другое, — сказал Лю Шэньли, покачав головой. — В темноте мы легко можем заблудиться. А мы совсем не знаем местности. Это очень опасно.

Слова Лю Шэньли встревожили Су Яна и Ван Сяоцзе. Небо было черным, без луны и звезд. Определить направление было практически невозможно. Они двигались наугад.

Через полтора часа небо начало светлеть. Казалось, скоро рассвет, но беглецы понятия не имели, где восходит солнце. Они полностью потеряли ориентацию.

Лошадь, тянувшая сани, остановилась у глубокого оврага. На краю росло одинокое дерево — горный абрикос. Снега здесь не было, сани дальше ехать не могли.

— Похоже, к северу отсюда снега не было. Придется бросить сани и ехать верхом, — сказал Су Ян, спрыгивая на землю, чтобы прикрепить колеса к повозке с ранеными.

— Генерал, — обратился он к Лю Шэньли, — даже если туфаньцы нас догонят, им еще как минимум двадцать ли ехать. Давайте немного отдохнем и определимся с направлением. Как вы считаете?

Лю Шэньли кивнул и, сойдя с саней, осмотрелся. Определить стороны света он не мог.

Раненые, опираясь на костыли, выбрались из саней. С помощью Хо Ханьшаня Чжао Цзюньшэн быстро прикрепил колеса к повозке и запряг двух лошадей. Сани снова превратились в телегу.

Когда Су Ян закончил с повозкой, он увидел, что Лю Шэньли и Ван Сяоцзе о чем-то совещаются. Он подошел к ним.

— Генералы, что случилось?

— Чжэньюань, мы заблудились, — ответил Ван Сяоцзе.

Су Ян взял у Хо Ханьшаня карту, но не смог найти на ней ничего похожего на окружающую местность.

Он нахмурился, задумавшись, и вдруг заметил какой-то блеск. Оказалось, что свет исходил от одежды Гэн Чаншэна. Су Ян подошел к нему и увидел на его одежде иглу с ниткой.

— Твоя? — спросил Су Ян.

— Да, сяовэй, — ответил Гэн Чаншэн.

— Зачем тебе игла? — удивился Су Ян. — Ты же мужчина. С тобой все в порядке?

Гэн Чаншэн смущенно почесал затылок.

— В армии одежда быстро изнашивается. А у меня денег нет на новую. Вот и приходится зашивать, — ответил он.

Су Ян задумчиво посмотрел на иглу, потом на одинокое дерево у оврага. Он потер иглу о волосы и направился к абрикосу. Сорвав с него овальный лист, он сложил его пополам в форме лодочки, снял с иглы нитку и, взглянув наверх, крикнул:

— Сыжэньлянь, принеси миску с водой!

Хо Ханьшань воткнул копье в землю, достал из сумки свою миску и наполнил ее водой из оврага.

Лю Шэньли и Ван Сяоцзе, услышав голоса, подошли к Су Яну. Им было интересно, что он задумал.

— Чжэньюань, что ты делаешь? — спросил Лю Шэньли.

Су Ян жестом попросил Хо Ханьшаня поставить миску на землю. Он положил натертую о волосы иглу на лист, а лист — на воду. Лист медленно повернулся и остановился.

— Генералы, посмотрите, — сказал Су Ян. — Острие иглы указывает на север, а ушко — на юг. Конечно, есть небольшая погрешность, но для определения направления этого достаточно.

Лю Шэньли, Ван Сяоцзе и Хо Ханьшань с недоверием смотрели на иглу и лист.

— Чжэньюань, ты уверен, что это работает? — спросил Ван Сяоцзе.

— Генерал, если не верите, можете повернуть лист в любую сторону. Он все равно вернется в исходное положение, — ответил Су Ян.

Ван Сяоцзе толкнул лист пальцем. Лист медленно, но верно повернулся обратно. Он толкнул его еще раз, в другую сторону, но результат был тот же. Ван Сяоцзе удивленно посмотрел на Лю Шэньли.

Лю Шэньли тоже решил проверить и повернул лист. Результат не изменился. Лист упорно указывал в одном направлении.

— Чжэньюань, как это возможно? — спросил он.

— Между небом и землей существует магнитная сила, — объяснил Су Ян. — Она направлена с севера на юг. Если намагнитить иглу, она, при отсутствии сопротивления или при очень малом сопротивлении, будет притягиваться магнитным полем Земли и указывать в одном направлении.

Он указал на овраг.

— Я помню, что к северу отсюда есть два горных хребта — Чилин и Лацзишань. Они расположены с востока на запад. Поэтому реки и ручьи в этих местах текут с севера на юг, ведь вода всегда течет с возвышенности. Мы не пересекали больших горных хребтов, значит, все еще находимся к югу от Чилин и Лацзишань. Посмотрите на этот овраг. Вода в нем течет в ту же сторону, что и острие иглы. Это подтверждает, что север — там, — сказал Су Ян, указывая в нужном направлении.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Лю Шэньли и похлопал Су Яна по плечу. — Не ожидал, что ты так хорошо разбираешься в географии! Отлично! Теперь перед нами два пути. Какой, по-твоему, нам выбрать?