Глава 3. Отчаянная борьба (Часть 1)

Су Ян прекрасно понимал: если они столкнутся с туфаньцами, у них ещё будет шанс сражаться не на жизнь, а на смерть, но если они заблудятся на этом высокогорье, не зная местности и дорог, то просто умрут от голода или холода.

Маршрут отступления на территорию Тан Су Ян тщательно продумал. На поле боя он нашёл карту маршрута армии Тан. Карта была грубо нарисована, но на ней были отмечены основные горы, реки, крупные города, почтовые станции и заставы.

На востоке располагалось несколько крупных туфаньских городов, таких как Шудуньчэн, Дамомыньчэн, Хунцзицяо, Байгучэн и Ваньсючэн. Чтобы вернуться на территорию Тан, ни в коем случае нельзя было идти на восток.

«Однорукий мечник» Хо Ханьшань раньше служил разведчиком, и, несмотря на то, что он всё ещё был очень слаб, он добровольно взял на себя обязанности разведчика.

Су Ян вёл повозку, полную раненых, держась от Хо Ханьшаня на расстоянии трёх-четырёх ли (примерно 1,5-2 км). Они договорились, что если опасности нет, Хо Ханьшань будет оставлять метки безопасности каждые три ли пути и что они будут встречаться каждые полдня.

Учитывая тяжёлые ранения солдат и то, что они несколько дней ничего не ели, их раны не могли быстро зажить. Су Ян боялся, что быстрая езда по неровной дороге усугубит их состояние. С другой стороны, он опасался, что если они будут двигаться слишком медленно, то могут столкнуться с туфаньцами и не успеть среагировать. Поэтому Су Ян велел Хо Ханьшаню двигаться как можно медленнее.

Таким образом, путь, который обычно занимал один день, Су Ян и Хо Ханьшань с ранеными должны были преодолеть за два.

В тот день после полудня, когда Су Ян вёл повозку с тремя ранеными, Хо Ханьшань прискакал к нему, тяжело дыша. У Су Яна появилось нехорошее предчувствие.

И действительно, Хо Ханьшань, осадив коня, сказал: — Офицер, к нам приближается отряд из двадцати туфаньских солдат, охраняющих несколько десятков раненых. Они идут с южной стороны холма и заметили меня!

— Как далеко они от холма? — резко спросил Су Ян.

— Не больше трёх ли!

Выслушав доклад Хо Ханьшаня, Су Ян быстро обдумал ситуацию. Раз туфаньцы уже заметили Хо Ханьшаня, то им с тремя ранеными не скрыться. Если туфаньцы перевалят через холм и не найдут их, то обязательно начнут тщательные поиски, и тогда кровавой битвы всё равно не избежать. Лучше напасть первым, чем обороняться.

У противника было двадцать всадников, а у них только двое. Численное превосходство врага было подавляющим, и казалось, что они идут на верную смерть. Но у Су Яна не было другого выбора, кроме как принять бой.

Он прикинул расстояние до холма и тут же принял решение. Он направил повозку с тремя ранеными в сторону ближайшей рощи, а затем крикнул Хо Ханьшаню: — За мной! Займём господствующую высоту на холме!

— Ха! — не говоря ни слова, Хо Ханьшань крикнул и поскакал за Су Яном к холму.

Су Ян одним махом взлетел на холм. Окинув взглядом окрестности, он увидел пятерых туфаньских всадников, которые поднимались по склону цепочкой, направляясь к нему. Ближайший из них был всего в тридцати метрах.

Уклониться было невозможно.

Отступать было некуда.

Су Ян тут же схватил лук и стрелы и выстрелил в противника. Со свистом стрелы один из туфаньцев упал с коня. Остальные четверо, увидев это, изменились в лице. Если они сейчас отступят, то подставят спины Су Яну.

Это было бы самоубийством, и ни один мало-мальски опытный солдат не совершил бы такой глупости.

— Ха! — крикнул один из туфаньских всадников, поднял копьё и бросился на холм. Остальные трое последовали за ним.

С хмурым лицом Су Ян быстро выпустил ещё две стрелы. С двумя свистящими звуками ещё двое туфаньцев упали с коней.

К этому времени Хо Ханьшань уже поднялся на холм и с копьём наперевес бросился на оставшихся двух туфаньских всадников.

— Чжих! — скрежетнув друг о друга, копья высекли сноп искр. Копьё Хо Ханьшаня вонзилось в грудь противника. Он отпустил копьё, быстро выхватил меч хэндао и рубанул по последнему туфаньцу, который немного отстал.

Раздался звон металла, и последний туфанец упал с коня. Кровь дождём брызнула на землю. Осадив коня и развернувшись, Хо Ханьшань оставался невозмутим.

Хотя они и убили пятерых туфаньских всадников, Су Ян и Хо Ханьшань не расслаблялись, потому что в двух ли от них внизу оставались ещё пятнадцать туфаньских всадников и десяток повозок с несколькими десятками раненых туфаньцев.

Гибель пятерых солдат заставила туфаньцев внизу насторожиться. Они были готовы к нападению. Раненым раздали оружие, те, кто мог ходить, сошли с повозок и начали готовиться к обороне. Остальные пятнадцать всадников разделились на три отряда и начали окружать холм.

Су Ян, глядя на туфаньских всадников, которые медленно собирались у подножия холма, достал несколько стрел и спросил Хо Ханьшаня: — Мертвецкое Лицо, как думаешь, каковы наши шансы на победу?

Хо Ханьшань, по-прежнему с бесстрастным лицом, покачал головой.

С туфаньской конницей шутки плохи. Если бы это были пехотинцы, Су Ян бы о них и не беспокоился: вдвоём они могли бы, пользуясь преимуществом конницы, просто загнать их до смерти. Но против конницы, да ещё и со сменными лошадьми, сражаться было гораздо сложнее.

Су Ян прекрасно понимал, что их всего двое, оба ранены, а туфаньцев пятнадцать, плюс несколько десятков раненых. Преимущество было на стороне туфаньцев.

— Если мы сбросим доспехи и всё лишнее, то легко сможем уйти. Но Камень, Свиная Голова и Демон точно погибнут! Если мы останемся, у нас будет только тридцать процентов шансов на выживание. Что выбираешь?

Хо Ханьшань помолчал, посмотрел на туфаньских всадников, которые медленно окружали холм, и сказал: — Я всего лишь дуйфу, ваш ранг на несколько ступеней выше моего!

Су Ян опешил. — Ладно, раз ты не выбираешь, выберу я! Сейчас нам остаётся только драться отчаянно. Посмотрим, какую тактику выберет противник, а там будем импровизировать!

— Есть! — Хо Ханьшань пристально посмотрел на Су Яна, наклонился и ответил.

В этот момент снизу раздался крик туфаньского десятника. Под его командованием остальные всадники начали готовиться к атаке.

Пятнадцать туфаньских всадников разделились на три отряда. Первый отряд с различным оружием и щитами шёл впереди, второй отряд с луками и арбалетами — посередине, а третий отряд был в резерве, готовый в любой момент прийти на помощь.

— Поднимаются! — сказал Хо Ханьшань с серьёзным видом, крепче сжимая копьё.

Су Ян наблюдал за боевым построением туфаньской конницы, оценивая ситуацию. Если бы туфаньцы решили окружить их, не нападая, и изматывать, он и Хо Ханьшань долго бы не продержались и им пришлось бы рискнуть и атаковать. Но сейчас туфаньцы, пользуясь численным превосходством, шли в лобовую атаку, и это давало им шанс.

— Воспользуемся преимуществом высоты и ударим вниз, чтобы сбить их с толку! — сказал Су Ян низким голосом, взял в правую руку небольшой круглый щит, сильно сжал бока коня и крикнул: — Вперёд!

Хо Ханьшань увидел, как Су Ян, словно стрела, выпущенная из лука, с сокрушительной силой бросился вниз. Не медля ни секунды, он с криком последовал за ним, устремляясь к поднимающимся по склону туфаньским всадникам.

Спускаясь с холма, они поднимали клубы пыли, их скорость всё увеличивалась.

Туфаньский десятник, возглавлявший отряд, громко кричал, туфаньские солдаты с рёвом встречали их, стрелы второго и третьего отрядов летели в них. Су Ян и Хо Ханьшань непрерывно размахивали своим оружием, отбивая стрелы.

— Чжих!