Глава 4 (Часть 1)

Когда Дин Жун вернулся с лекарством, сварил его и понёс в комнату Цао Сюэциня, кузина Мэй вышла ему навстречу и с улыбкой сказала: «Это лекарство для Чжань-гэра? Ронг-эр, ты так устал, бегая туда-сюда, позволь мне отнести ему это лекарство».

Дин Жун был сообразительным малым, он быстро отвёл руку, улыбнулся и сказал: «Кузина, вы такая знатная дама, как вы можете заниматься такой грубой работой? Позвольте нам, слугам, сделать это».

Кузина Мэй не рассердилась, но подошла к Дин Жуну ещё на шаг и положила руку на край чаши с лекарством: «Чжань-гэр так тяжело ранен, а Дун Тин Лаосяньшэн был благодетелем моего деда. Моя помолвка с Чжань-гэром была заключена ещё в детстве, Ронг-эр, что бы ни говорили, я должна позаботиться о нём».

— О чём вы говорите, кузина? Когда был жив Старый господин, благодаря милости Покойного Императора, наша семья Цао, будучи Цзяннинским комиссаром, также управляла солью и железом. В то время дед кузины, господин Мэй, был цзюйжэнем, он был в затруднительном положении в столице, но наш Старый господин оценил его, и так возникла ваша помолвка с Чжань-гэром, — Дин Жун улыбался, говоря это, но вдруг тон его изменился, и он заговорил без церемоний: — Жаль только, что сегодня наша семья Цао — преступники императорского двора, а ваш дед уже частный учитель в резиденции Великого Секретаря. Время изменилось, кузина и тётушка, должно быть, презирают таких баои нуцай, как мы, не так ли?

Мэй Сяоцзе не ожидала, что Дин Жун осмелится так с ней разговаривать. Её лицо побледнело от гнева, и она, проявив свой господский нрав, не стала больше препираться с Дин Жуном, а резко крикнула: «Отдай!» — и протянула руку, чтобы выхватить чашу с лекарством.

Хотя Дин Жун был всего лишь слугой, когда семья Цао жила в Цзиньлине, он привык видеть благородных девиц из знатных семей и никогда не сталкивался с таким наглым выхватыванием. Дин Жун, естественно, крепко сжал чашу с лекарством и ни на йоту не отступил.

Они начали препираться, а чаша с лекарством была маленькой, и после нескольких таких движений много лекарства расплескалось, забрызгав их одежду.

Мэй Сяоцзе пожалела свой рукав, и как только лекарство расплескалось, она отпустила чашу. Дин Жун, не ожидавший этого, не смог удержать руку, и чаша с грохотом разбилась на полу.

— Я варил это лекарство полчаса! — Дин Жун с болью смотрел на разбитую вдребезги фарфоровую чашу на полу, затем поднял голову и в ярости закричал на Мэй Сяоцзе: — Ты! Ты! Ты сделала это нарочно!

— Пф-ф, — Мэй Сяоцзе закатила глаза, с отвращением прикрыла рот и нос платком и отступила на несколько шагов: — Ты, маленький слуга, клевещешь! Ты сам всё опрокинул, а теперь хочешь свалить на меня, я ещё не наказала тебя за то, что ты испачкал мою одежду!

— Ты!..

— Что случилось? — Шум во дворе встревожил госпожу Цао, она вытерла слёзы и вышла из комнаты, сразу же заметив разбитую чашу на полу: — Как это лекарство расплескалось?..

— Тётушка! Я беспокоилась о Чжань-гэре и хотела зайти посмотреть, но боялась вас побеспокоить, поэтому ждала у входа… — Госпожа Цао не успела договорить, как Мэй Сяоцзе перебила её: — Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать, что этот негодник, не глядя под ноги, впопыхах налетит на меня, опрокинет лекарство Чжань-гэра, да ещё и обожжёт мне руку! Тётушка! Вы должны заступиться за меня! Вы обязательно должны хорошенько наказать этого небрежного негодника!

— Сестра, это новое платье моей дочери, — госпожа Мэй тоже подошла, чтобы помочь: — Сестра, вы только что сказали, что не будете обижать мою дочь, как же так, что даже слуга из вашей семьи Цао осмеливается так унижать мою драгоценную дочь?

Госпожа Цао посмотрела на Дин Жуня, затем на свою сестру и племянницу, нахмурилась и вздохнула, уже собираясь наказать Дин Жуня, чтобы уладить конфликт. — Госпожа, подождите минутку, послушайте меня.

Ду Чжэ незаметно наблюдал за происходящим во дворе довольно долго, и по их разговорам примерно догадался о личности женщины и девушки во дворе: в те годы, когда дед Цао Сюэциня, Цао Инь, был Цзяннинским комиссаром, он однажды вернулся в столицу для отчёта и случайно встретил цзюйжэня Мэя, которого вызвал Канси. Цао Инь всегда ценил учёных из ханьских семей, поэтому они очень тесно общались.

Позже, после смерти цзюйжэня Мэя, Цао Инь даже по императорскому указу установил для него стелу и написал эпитафию.

Семья Мэй в то время ещё не возвысилась, хотя и была вызвана императором и получила награды, и даже позже занимала официальные посты, но как она могла сравниться с положением семьи Цао при императоре Канси?

В то время брак между семьями Мэй и Цао, по большей части, был заключён с целью использовать влияние семьи Цао для возвышения семьи Мэй.

Сестра госпожи Цао именно по этой причине вышла замуж за члена семьи Мэй, родила дочь и обручила её с Цао Сюэцинем.

Но теперь семья Цао пришла в упадок, а семья Мэй, наоборот, получила большое расположение Великого Секретаря Чжан Тинъюя.

Время изменилось, и супруги Мэй, видя, что Цао Сюэцинь — непутёвый отпрыск, не стремящийся к учёбе и карьере, задумали расторгнуть помолвку и отменить брак.

Ду Чжэ в этот момент был благодетелем семьи Цао, и, казалось, имел связи с Принцем Бао, который пользовался наибольшим расположением императора. Раз он заговорил, то, естественно, никто не возражал.

Ду Чжэ посмотрел на госпожу Мэй и Мэй Сяоцзе и с изящной улыбкой сказал: «Очень жаль, что этот бэйцзы цвета корня лотоса у Мэй Сяоцзе испачкался. Сегодня в тканевой лавке появились новые модные ткани, Сяоцзе вполне может сшить себе новое платье». Ду Чжэ, говоря это, подмигнул офицеру гвардии Принца Бао и раскрыл ладонь: «И возьмите с собой немного денег, если что-то понравится, можете купить ещё несколько кусков».

Офицер гвардии очень умело подыграл Ду Чжэ, положив на ладонь несколько тяжёлых лян серебра — этого было достаточно, чтобы купить самую дорогую ткань и сшить несколько платьев.

Ду Чжэ прямо передал серебро госпоже Мэй, которая стояла ближе к нему, и снова изящно улыбнулся ей, как бы невзначай сказав: «Эта серебряная шпилька на голове госпожи выглядит новой, но она не очень подходит к вашему благородному облику. Я видел, что на улице Хуарши появились нефритовые шпильки, и если к ним добавить золотую застёжку с инкрустацией из драгоценных камней и жемчуга в форме бабочки, это ещё больше приумножит ваше благополучие».

Госпожа Мэй, глядя на этого красивого молодого человека, оцепенела, приняла серебро и лишь спустя долгое время вспомнила поблагодарить. Ду Чжэ ещё несколько раз мягко уговорил её, а затем попросил привратника проводить этих двоих.

Когда они ушли, Ду Чжэ посмотрел на госпожу Цао и Дин Жуня и сказал: «Госпожа всё прекрасно понимает, но ей неудобно было говорить, поэтому я заговорил за неё. Надеюсь, госпожа не будет меня винить».

— Что вы, напротив, это вы потратились, — госпожа Цао, видя, что Ду Чжэ помог ей избавиться от надоедливых людей, да ещё и спас её сына, очень добродушно сказала: — Осмелюсь спросить ваше благородное имя, чтобы наша семья Цао могла отблагодарить вас в будущем… — Госпожа!