Глава 9 (Часть 2)

Смотря на радостные лица тех кандидаток, которым разрешили вернуться и собрать вещи, Ван Сяоюнь не могла не позавидовать. Как только женщина закончила говорить, они смогли вернуться в свои комнаты, и как раз в это время несколько девушек уже собрали свои вещи и готовились уйти.

После прощания они весело покинули помещение... Хотя они понимали, что быть отсеянными на первом этапе отбора не является чем-то, чем стоит гордиться, в сравнении с теми ужасами, о которых они слышали о наказаниях для служанок во дворце, им, вероятно, было все равно. По крайней мере, ничто не могло быть лучше, чем сохранить свою жизнь.

Конечно, среди тех, кто был отсеян на первом этапе, были и те, кто мечтал стать женой наследника, но их отбор лишь подтвердил, что у них нет необходимых качеств. Несмотря на разочарование, радостные эмоции все же преобладали.

Когда в комнате остались только три девушки, и они не отличались особой разговорчивостью, после ухода остальных в комнате сразу же воцарилась тишина.

Ван Сяоюнь не чувствовала себя слишком подавленной, ведь впереди было еще несколько этапов отбора. Она не могла сдаваться так быстро; кто знает, что будут проверять на следующем этапе? Возможно, это будут навыки, такие как игра на музыкальных инструментах или рисование, в которых она не разбиралась и была бы немедленно отсеяна.

Ян Сюхуэй сидела у своей кровати, опустив голову. Судя по всему, она тоже не могла радоваться после первого этапа. Ван Сяоюнь подошла к ней и тихо спросила:

— Все в порядке?

Ян Сюхуэй подняла голову, на ее лице появилась ее фирменная улыбка, она покачала головой и спросила:

— А ты?

— Да ничего особенного, — ответила Ван Сяоюнь. — Все уже решено, что будет, то будет.

В следующие несколько дней в комнате, кроме редких разговоров между Ван Сяоюнь и Ян Сюхуэй, царила тишина. Иногда другие девушки заходили в гости, но это были лишь формальности, и никто не мог порадоваться, ощущалась напряженная атмосфера, и разговоры заканчивались неловким молчанием.

Вскоре наступил второй этап отбора. Ван Сяоюнь и другие снова сели в повозку и направились во дворец. Ван Сяоюнь решила, что на этот раз ей нужно постараться избежать отсеивания, ведь после этого этапа оставшиеся девушки должны будут оставаться во дворце целый месяц. Даже если они не пройдут третий этап, им все равно придется стать придворными служанками, в то время как те, кто пройдет, станут кандидатками на роль жены наследника.

На этом этапе снова проверяли походку, и не нужно было выступать по одному. Они шли группами по шесть человек, продвигаясь вперед на несколько метров, а затем возвращались обратно. На этот раз в отборе участвовали не только девушки из уезда Шанъюань, но и из других округов Нанкина, все они были из южного Китая и двигались плавно и грациозно.

Ван Сяоюнь шла расслабленно, но не осмеливалась делать это слишком явно, поэтому не могла гарантировать, что не будет отсеяна.

После проверки походки они снова начали второй этап, который снова заключался в походке, но теперь с подносом в руках. Ван Сяоюнь решила притвориться, что случайно уронила поднос, и, наклонившись, чтобы поднять его, заметила, как окружающие средние служанки и евнухи нахмурились. Внутри она тихо смеялась, поднимая поднос и возвращаясь обратно.

Она думала, что не может быть, чтобы ее выбрали, но, к ее удивлению, другие девушки из следующей группы тоже начали ронять подносы, и те же служанки и евнухи снова нахмурились. Одна из девушек, у которой не было актерских способностей, прямо улыбнулась.

Тогда евнухи разозлились и приказали забрать эту девушку и наказать ее. Ван Сяоюнь, услышав это, поняла, что на следующем этапе ей нельзя допускать ошибок, иначе она тоже может попасть под раздачу.

Затем проверяли посадку. Ван Сяоюнь показала правильную позу, а потом наблюдала за тем, как они едят. Утром они вышли, и Ван Сяоюнь уже проголодалась, надеясь, что сможет попробовать немного еды.

Сначала не они были на очереди, впереди несколько групп девушек сели за стол, и несколько евнухов принесли им несколько мисок с лапшой.

Возможно, из-за того, что они видели, как других наказывали, девушки не смели делать ничего резкого, но только сделав первый укус, большинство из них выплюнули лапшу на стол, тихо говоря: — Как солено...

Евнухи снова разозлились и сразу же забрали этих девушек для наказания. Остальные девушки, не имея другого выбора, были вынуждены проглотить невкусную лапшу.

Когда пришла очередь Ван Сяоюнь, она решила, что, независимо от того, насколько невкусной была лапша, она не может выплюнуть ее. Она притворилась, что ест, но как только она положила первую порцию в рот, Ван Сяоюнь поняла, что не сможет это съесть. Лапша была настолько соленой, что это уже не поддавалось описанию, и, если бы она продолжала есть еще пару укусов, ее желудок мог бы не выдержать.

Поэтому Ван Сяоюнь тоже пришлось, как и всем, медленно пережевывать лапшу, и, похоже, в этом этапе у нее не было шансов получить штраф.

На следующих этапах также кто-то допускал ошибки и подвергался наказанию. Одна из девушек слишком явно проявила себя и облила горячим чаем одного из евнухов. Тот закричал от боли и приказал забрать эту девушку и казнить.

Ван Сяоюнь продолжала вести себя правильно, изначально планируя найти возможность ошибиться на следующем этапе, но, к ее удивлению, после того как им принесли горячий чай, отбор на этот день завершился.

Ван Сяоюнь безнадежно вернулась в королевское поместье в пригороде Пекина вместе с другими. Однако она все же надеялась, что ее не отсеют, ведь она была первой, кто допустил ошибку, и эти старые евнухи и служанки не могли оставить ее, чтобы не унижать себя.

Таким образом, Ван Сяоюнь чувствовала себя довольно неплохо, а Ян Сюхуэй также была полна надежды, поскольку они слышали, что на этот раз отсеют больше людей, и, вероятно, останется всего лишь по десять человек из каждого региона. Они обе надеялись, что не окажутся среди тех несчастных, кто выживет среди сотен.