Глава 8

Той ночью, лежа на кровати в маленькой каюте, Ван Сяоюнь никак не могла уснуть — возможно, потому что спала утром. Закрыв глаза, она невольно начала скучать по матушке, и даже по второй госпоже и своим младшим брату и сестре.

В общем, Ван Сяоюнь думала обо всем, что касалось семьи Ван. Как бы ей хотелось, чтобы, проснувшись завтра утром, она оказалась в своей комнате. Чтобы матушка уже приготовила завтрак и ждала ее, чтобы поесть вместе. А после завтрака они бы сидели у жаровни и вышивали, и матушка снова начала бы ее поучать, что так неправильно и эдак нехорошо…

Увы, ощущение качки было реальным, как и тошнота, подступавшая к горлу.

Глубоко вдохнув не самый свежий воздух, Ван Сяоюнь прижала руку к животу, стараясь не поддаваться нахлынувшей тоске по дому. Ей нужно было привыкнуть. Два года спокойной жизни не могли заставить ее забыть о прошлой, полной драматизма судьбе. Та жизнь научила Ван Сяоюнь приспосабливаться и относиться ко многим вещам проще.

Сейчас ей следовало применить этот навык, не так ли?

Прикусив нижнюю губу, Ван Сяоюнь снова глубоко вздохнула. Мерная качка вскоре убаюкала ее, и она крепко уснула. На следующий день Ван Сяоюнь чувствовала себя неплохо, в отличие от других девушек, у многих из которых под глазами уже виднелись темные круги.

В последующие дни Ван Сяоюнь почти забыла, каково это — стоять на твердой земле. Ощущение невесомости было не из приятных, особенно когда им запрещали выходить на палубу и приходилось сидеть в каютах. Многих уже тошнило… Конечно, в каютах жили не только они, и в таких случаях чиновники все же разрешали выйти на палубу подышать воздухом.

Ван Сяоюнь до такого состояния не доходила, но несколько раз притворилась, что ее вот-вот стошнит, чтобы выйти на палубу. Однако, возможно, чиновники боялись, что девушки могут попытаться свести счеты с жизнью, поэтому охрана была очень строгой. Но даже просто выйти подышать свежим воздухом и почувствовать ветер уже было хорошо.

Ян Сюхуэй тоже неплохо переносила качку, поэтому ни разу не выходила на палубу. Ван Сяоюнь подговорила ее притвориться больной. Сначала та не решалась, но, просидев несколько дней взаперти и видя, как легко другие выходят подышать, она не выдержала и, держась за живот, последовала за Ван Сяоюнь.

На палубе были доски, служившие скамьями. Можно было немного посидеть. Ван Сяоюнь и Ян Сюхуэй тихо перекинулись парой слов, но их тут же прогнали вниз, сказав, что они скоро прибывают в столицу.

Услышав эту новость, девушки, хоть и старались не показывать виду, заметно оживились. Даже у тех, кто совсем позеленел от качки, лица посветлели. Никто не хотел больше оставаться на этой лодке.

И действительно, лодка шла еще некоторое время, затем постепенно замедлила ход и медленно остановилась.

Выстроившись в очередь, девушки сошли на берег. Ступив на землю, Ван Сяоюнь почувствовала легкое головокружение, словно это было нереально. Стоявшая рядом Ян Сюхуэй ощущала то же самое. Они переглянулись и улыбнулись — за несколько дней пути они успели подружиться.

Ван Сяоюнь не забыла оглядеться по сторонам. Древняя столица привлекала ее внимание. Жаль только, что это была всего лишь пристань, лишенная особого колорита. К тому же, без современных небоскребов, стоило поднять голову и посмотреть вдаль, как взору открывались лишь бесконечные горные вершины.

Она отвела взгляд. На пристани их уже ждали повозки. Довольно большие — в каждую могло поместиться пять-шесть человек. Ван Сяоюнь, естественно, села в одну повозку со своей знакомой Ян Сюхуэй. Сидя внутри, Ван Сяоюнь очень хотела открыть окно и посмотреть на Пекин эпохи Мин, но, видя, что все остальные сидят тихо, ей пришлось отказаться от этой затеи.

Сначала Ван Сяоюнь думала, что повозки направляются прямо в императорский дворец, но, когда они вышли, окружающий пейзаж явно не был похож на дворец. Расспросив возницу, она узнала, что это всего лишь одно из императорских поместий в пригороде Пекина.

Подумав, она согласилась. Если только из уезда Шанъюань прибыло столько девушек, то, вероятно, со всех остальных мест их набралось несколько тысяч. Если бы все они разместились во дворце, императору и его окружению было бы негде пройти. К тому же, их еще не проверяли, и, как она понимала, императорская семья, вероятно, опасалась проникновения убийц.

Однако поместье выглядело весьма роскошно и величественно — поистине императорское владение. После того как несколько прилично одетых женщин у ворот проверили их узелки, Ван Сяоюнь и остальные вошли на территорию поместья, а затем их повели дальше.

Перед одним из таких же роскошных дворцов их встретили другие женщины, которые начали зачитывать имена и номера комнат. К счастью, Ван Сяоюнь и Ян Сюхуэй снова оказались в одной комнате. Однако здесь комнаты были гораздо больше, и, естественно, они жили не вдвоем — женщина назвала еще несколько незнакомых имен.

Лица девушек показались знакомыми, она видела их на лодке. Вероятно, в этом дворце разместили всех девушек из их уезда Шанъюань.

Когда имена были названы, другая женщина повела их в комнату. Возможно, осознав, что они прибыли в столицу, несколько девушек выпрямили спины, следуя за провожатой. Ван Сяоюнь же не придала этому значения, она не забыла о своей главной цели поездки на отбор.

Когда они вошли в комнату и женщина удалилась, девушки наконец расслабились. Выбрав себе кровати, они сели за круглый стол посреди комнаты и довольно дружелюбно представились друг другу.

Конечно, была среди них и одна девушка, казавшаяся не слишком общительной, по имени Лю Мэйюй. Впрочем, она просто выглядела немного холодной. Отбор невест в эпоху Мин отличался от того, что показывали в телесериалах или описывали в романах. Немногие семьи хотели отправлять своих дочерей в минский двор. Ван Сяоюнь даже слышала, что некоторые богатые семьи, не найдя подходящего жениха для дочери в этот период, спешно выдавали ее замуж за слугу в собственном доме.

Поэтому никто из девушек не хвастался богатством или статусом. Конечно, она имела в виду только девушек из уезда Шанъюань. Все-таки это были девушки с юга Цзяннаня, отличавшиеся более мягким нравом. Кто знает, что могло бы случиться, повстречайся они с кандидатками из других мест.

Сидевшие здесь девушки были из одного региона, поэтому им было о чем поговорить. Некоторые, разговорившись, даже обнаружили, что их семьи живут всего через улицу друг от друга.

Ван Сяоюнь не стремилась выделиться или привлечь чье-либо внимание. К счастью, Ян Сюхуэй была такого же склада характера. Поэтому они вдвоем просто сидели, улыбаясь и слушая разговоры других, лишь изредка вставляя пару слов, когда к ним обращались.

Вскоре в дверь постучали. Снова вошла женщина. Она сообщила им о первом туре отбора: завтра будут отбирать девушек из Пекина, а послезавтра наступит очередь девушек из области Интянь, то есть из Нанкина.

Все они знали, что столица династии Мин была перенесена из Нанкина в Пекин, и, естественно, девушкам из этих двух городов уделялось больше внимания.

Девушки тихо ответили согласием, и женщина ушла. После этого на лицах многих появилось напряжение. Ван Сяоюнь же оставалась спокойной — раз уж они добрались сюда, чего теперь беспокоиться.

Поужинав, Ван Сяоюнь провела в поместье довольно спокойную ночь. На следующий день все проснулись, не зная, чем заняться. После обеда выяснилось, что по территории поместья можно немного прогуляться. Ван Сяоюнь и ее соседки по комнате вышли из дворца. Даже довольно холодная Лю Мэйюй, видимо, заскучала и тоже вышла с ними.

Немного погуляв и насладившись солнцем, они заметили вокруг множество стражников. Желание бродить дальше пропало, и они вернулись.

Девушки еще немного поболтали в комнате, а затем легли отдохнуть после обеда. Проведя здесь еще одну ночь, на утро третьего дня в столице их разбудили очень рано. Одевшись, они снова сели в повозки. На этот раз они действительно направлялись в императорский дворец.